Trưởng thôn càng lúc càng lúng túng, còn tôi thì gặng hỏi không buông, nhất quyết đòi cho ra nhẽ.

Điện thoại tôi đổ chuông, là ông Giang.

Tôi không nghe máy, ông ta lại gọi sang cho trưởng thôn. Nghe xong cuộc gọi, vị trưởng thôn như được ân xá, vội nói: "Tri Ân, tổng Giang bảo cháu về nhà đi. Cháu muốn biết gì, ổng sẽ nói cho cháu rõ."

"Tôi hỏi tại sao ông phải gọi điện cho hắn? Ông là nô bộc của hắn sao? Chuyện nhỏ nhặt thế này cũng phải báo cáo?"

Trưởng thôn bị tôi m/ắng cho đỏ mặt tía tai, hắn gi/ật mạnh cổ áo sơ mi trắng, nghiến răng nói: "Đúng! Tao đúng là thứ nô bộc! Dân làng tín nhiệm bầu tao làm trưởng thôn hai nhiệm kỳ, nhưng chẳng làm được tích sự gì! Khó khăn lắm mới thuyết phục được tổng Giang đầu tư dự án du lịch, tao không hầu hạ ông ấy như nô lệ thì được sao? Không những thế, tao còn là nô bộc của mày nữa! Tri Ân, tao xin mày đừng đào bới chuyện cũ nữa, vô ích thôi. Người ta phải biết nhìn về phía trước, mày giúp lão ca hoàn thành dự án này, dân làng nào chẳng tôn thờ mày như bồ t/át?"

"Là làng của các ông, không liên quan gì đến tôi!" Tôi quay lưng bước lên xe.

"Tri Ân! Mày cũng uống nước sông Thanh Hà hai mươi năm trời, sao nỡ lòng nào tà/n nh/ẫn thế?" Trưởng thôn vừa tức gi/ận vừa van nài.

Tôi hạ kính xe hỏi lại: "Ngày xưa khi họ kéo tôi đi hợp hôn với người ch*t, cả làng đứng xem như coi hội, vậy có gọi là tà/n nh/ẫn không?"

***

Ông Giang đặt bàn ở nhà hàng Tây đợi tôi. Tôi ngồi đối diện ông ta, ánh rư/ợu vang trong ly nhuộm đỏ hai mắt.

"Anh tìm ra người đó rồi?" Giọng tôi khàn đặc.

Ông Giang gật đầu: "Hắn là chú của Giang Vũ, đồng thời cũng là đối thủ cạnh tranh của hắn."

Phải rồi, chỉ có người nhà họ Giang mới giữ tấm ảnh hợp hôn âm đen đủi đó. Tôi đã nghi ngờ từ lâu, chỉ là chưa đến mức vào trại giam chất vấn hắn.

"Vậy bây giờ hắn ở đâu?" Tôi tưởng rằng cuối cùng cũng đến lúc đối mặt với kẻ th/ù.

Ông Giang ngập ngừng: "Tri Ân, anh biết lúc đó em còn nhỏ dại nên vô tình khiến Giang Tử Hào ch*t, nhưng dù sao đó cũng là một mạng người. Cha hắn mất con trai, làm chuyện tà/n nh/ẫn với em, còn cha em xông đến nhà họ phá đám tang, kỳ thực đều vì một mục đích - bảo vệ đứa con của mình. Hai nhà làm tổn thương nhau như thế, cũng coi như huề cả..."

"Huề cả? Anh có biết Giang Tử Hào đã b/ắt n/ạt tôi thế nào không? Anh có biết khi hắn lần lượt chặn đường về nhà, nh/ốt tôi ở làng Thanh Hà, tôi tuyệt vọng đến mức nào không?"

Ông Giang gật đầu: "Anh biết, anh cũng đ/au lòng trước những gì em trải qua. Còn nhỏ đã phải đến nơi xa lạ..."

"Tôi nói với anh chuyện này bao giờ?" Tôi ngạc nhiên nhìn ông ta.

Ông ấy nhìn thẳng vào tôi: "Vì dự án du lịch ở Thanh Hà, anh đã ăn cơm với trưởng thôn và vài người dân. Họ sợ anh biết chuyện em bị b/ắt n/ạt sẽ rút vốn, nên đã chủ động thú nhận để tạ tội."

"Vậy sao anh còn bênh vực cha thằng Giang Tử Hào?" Tôi nhanh trí nắm lấy trọng điểm, "Anh hợp tác với hắn? Dự án du lịch làng Thanh Hà?"

Ánh mắt ông Giang thoáng chút kinh ngạc: "Tri Ân, em phản ứng nhanh thật."

Quả nhiên.

Không phải tôi nhanh trí, mà từ lâu tôi đã nghi ngờ rồi.

Tôi đến hỏi trưởng thôn đòi người, hắn lập tức gọi điện cho ông ta; trưởng thôn ngăn tôi điều tra chuyện này vì sợ ảnh hưởng dự án; ông ta nói Giang Vũ và cha Giang Tử Hào là đối thủ, còn Giang Vũ vì không giành được dự án nên lấy chuyện hôn nhân âm phủ để tống tiền tôi, rõ ràng là muốn một mũi tên trúng ba đích!

"Vậy sau này Giang Vũ nói dối tôi, cũng là do anh chỉ đạo?" Môi tôi r/un r/ẩy, nội tâm hoàn toàn sụp đổ.

Người đàn ông sắp cưới tôi đây, hóa ra còn hiểu tôi hơn chính bản thân tôi.

Ông ta biết tôi là đứa trẻ bị lừa đến làng Thanh Hà, nhưng cùng mọi người giấu tôi như bưng, vờ như không có chuyện gì chuẩn bị đón tôi từ tay kẻ b/ắt c/óc.

Ông ta biết tôi từng bị dân làng Thanh Hà b/ắt n/ạt, từng bị ép gả cho người ch*t, vậy mà vẫn có thể bình thản ngồi cùng bọn họ bàn dự án, hợp tác làm ăn, cùng mưu cầu phát triển.

***

Còn tôi như con cá trong suốt, tưởng mình bơi lội tung tăng, nào ngờ đã bị sắp đặt từ lâu; như kẻ mộng du tỉnh táo giữa giấc mơ huyễn hoặc, tôi tỉnh nhưng mọi thứ xung quanh đều là giả dối.

"Tri Ân, anh làm vậy là để bảo vệ em!" Ông Giang sốt sắng giải thích.

Tôi cười gượng gạo: "Cảm ơn, nhưng không cần nữa."

"Ý em là sao?"

"Từ khi mất trí nhớ, tôi đã được bảo vệ quá tốt rồi. Nhưng thứ tôi cần không phải che giấu ký ức, mà là có người đứng ra chất vấn giúp tôi: Một bé gái mười mấy tuổi, làm sao đủ sức đục thủng lớp băng dày giữa mùa đông giá rét? Một thiếu nữ mười bốn tuổi, sao có thể ngốc nghếch leo vách đ/á hái mận rừng?"

"Ý em là lỗ băng đó do người khác đục, còn việc em rơi xuống vực cũng có ẩn tình?" Ông Giang nhíu ch/ặt lông mày, rồi bỗng sáng lên, "Tri Ân, năm đó em bị đẩy làm vật tế thần, sau đó lại bị h/ãm h/ại?"

"Cũng không hẳn là vật tế thần. Chuyện năm đó tôi không c/ứu hắn là thật, tôi không muốn kéo hắn lên để tiếp tục b/ắt n/ạt mình, tôi sợ hắn quá."

"Vậy sao em không tiết lộ kẻ đục lỗ băng? Như thế họ đã không đổ hết tội lên đầu em!"

"Vì tôi muốn giữ lại cơ hội cho chính mình." Tôi cười, nụ cười đắng chát.

Ông Giang gật gù: "Anh hiểu rồi, em muốn lợi dụng người này để trốn thoát."

Tôi nâng ly rư/ợu uống cạn, nói: "Thất vọng lắm phải không? Từ nhỏ tôi đã mưu mô như thế, không phải cô gái ngốc nghếch ngây thơ anh muốn."

"Anh chưa bao giờ cần một cô gái ngây thơ. Anh cần cô nhóc kiên cường dũng cảm trên sân khấu năm nào. Trải qua bao nghịch cảnh từ nhỏ mà không gục ngã, quả nhiên anh không nhầm người."

Tôi không hiểu ý ông ta.

Ông mỉm cười: "Lần đầu gặp em, trên bậc thềm nhà hát, em bị trật mắt cá chân nhưng vẫn cắn răng nhảy xong điệu múa, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả trang phục biểu diễn."