Cô ả thảnh thơi nằm dài trên ghế sofa, không có ý định ngồi dậy: "Qua Qua Trư mời tớ đến xem sơn móng tay."

Tôi gượng gạo cười, nhưng không thốt nên lời.

Dáng điệu của cô ta, cách xưng hô của cô ta, tất cả đều nhắc nhở tôi rằng cô ta mới là người thân thiết với Lâm Dĩ Mặc hơn.

Thấy tôi về, Tiểu Du "ngoong" một tiếng từ giá leo trèo phóng xuống, định chạy về phía tôi. Tôi biết nó sợ người lạ, đang tìm chỗ núp.

Có lẽ vì dỗ mãi không xuống nên Vương Nhĩ Thiến khó chịu, thấy Tiểu Du chạy ngang qua, cô ta với tay định bế. Tiểu Du chạy nhanh khiến cô không tóm được, liền túm ngay đuôi nó!

Tiểu Du đ/au quá kêu "oạp" một tiếng, quay đầu cắn vào tay Vương Nhĩ Thiến!

"Á!" Cô ta thét lên buông tay, m/áu tươi nhỏ giọt từ vết thương.

"Có chuyện gì?" Lâm Dĩ Mặc từ ban công bước vào, thấy tôi đã về nhà, thoáng ngỡ ngàng rồi sắc mặt trở nên khó coi.

Tiểu Du vừa tủi thân vừa sợ hãi, chạy đến dụi vào chân tôi kêu gào thảm thiết. Tôi vội bế nó lên kiểm tra xem có bị thương không.

"Qua Trư, em không sao chứ?" Tôi nghe Lâm Dĩ Mặc hỏi.

"Không sao không sao, ha ha, xèo——" Cô ta định trấn an anh nhưng không nhịn được đ/au: "Anh biết em nghĩ đến gì không? Giống mấy đứa trẻ bị b/ắt c/óc, lớn lên không nhận cha mẹ đẻ... Ha ha con mèo hư này. Phải làm sao đây?"

"Rõ ràng là cô chủ động kéo đuôi nó trước!" Tôi tức đi/ên với phép so sánh của cô ta. Ý cô là mình là mẹ đẻ, còn tôi là mẹ nuôi sao? Mẹ đẻ nào lại đi làm tổn thương mèo bằng cách kéo đuôi?

"Là lỗi của em, xin lỗi!" Cô ta nhanh nhảu: "Em sốt ruột quá, em muốn chơi với nó mà nó chẳng thèm đếm xỉa..."

Nhưng lời xin lỗi này không phải với Tiểu Du, càng không phải với tôi, mà hướng về Lâm Dĩ Mặc.

Lại thế nữa!

Tôi gh/ét cay gh/ét đắng giọng điệu vô tư và tiếng cười sảng khoái của cô ta, gh/ét từng lời nói cử chỉ của cô.

Nhưng tôi đâu phải lần đầu biết, cô ta không cần giả vờ yếu đuối, không cần làm điệu làm bộ, càng tỏ ra bất cần như con trai bao nhiêu, lại càng tạo ra khác biệt khiến Lâm Dĩ Mặc càng xót xa.

"Đừng nói nữa, anh đưa em đi bệ/nh viện xử lý đã." Anh vừa lấy khăn giấy băng bó sơ cho cô vừa nói: "Đồ ngốc, em trêu nó làm gì? Từ từ rồi quen, còn nhiều cơ hội mà."

Anh dắt cô vội vã ra cửa, chỉ kịp ném lại với tôi một câu: "Về anh nói sau."

Tôi dọn dẹp đồ đạc, ngồi đợi ở phòng khách.

Anh về rất muộn.

"Việt Việt, em nên dạy Tiểu Du ngoan hơn đi. Qua Trư bị cắn khá nặng đấy." Anh vừa thay giày vừa nói.

"Không phải trước đây anh bảo, nhút nhát một chút cũng tốt, không sợ bị tr/ộm bắt sao?" Tôi khẽ thốt.

"Gì cơ?"

"Không có gì. Em nên đi rồi." Tôi nói.

"Gì?"

"Em nghĩ chúng ta không cần thiết ở bên nhau nữa. 'Qua Trư' của anh đã về, anh muốn ở bên cô ấy, sớm muộn gì cũng cần em nhường chỗ, phải không?" Tôi chậm rãi nói rõ từng tiếng: "Nhưng em sẽ mang Tiểu Du đi."

"Tại sao? Em có biết Tiểu Du là——"

Hừ, quả nhiên.

Anh không phủ nhận hai câu tôi vừa nói. Mà vội giữ lấy con mèo—— thứ mà cô ta chẳng hề trân quý. Nhưng lại là sợi dây ràng buộc suốt ba năm của họ.

"Phải, em biết, Tiểu Du trước đây là đồ Vương Nhĩ Thiến bỏ lại. Nhưng ba năm nay, là em m/ua đồ hộp, thức ăn vặt, là em c/ắt móng dọn phân, ốm đ/au là em chăm sóc. Dù là về mặt kinh tế hay tình cảm, em mang nó đi là đúng đắn." Tôi nói.

Anh đờ đẫn, hoàn toàn không ngờ tôi biết lai lịch của Tiểu Du. Càng không ngờ tôi sẽ phang thẳng ra như thế, không chút nể mặt.

Đúng vậy, điều này chẳng giống tôi chút nào. Không giống con người ngoan ngoãn trăm chiều ngày trước.

Anh mấp máy môi, không nói được lời nào.

Tôi cười nhạt, tiếp tục: "Nếu anh không chỉ chăm chăm nhìn 'Qua Trư' của anh vui vẻ thế nào, thì đã nhận ra Tiểu Du luôn trong trạng thái ứng kích."

"Anh nhìn nó bây giờ đi, trong lòng có chút nào bất nhẫn không? Lâm Dĩ Mặc. Anh còn nhớ lúc em mới đến, Tiểu Du nhút nhát và sợ em thế nào không? Ba năm rồi. Dù là con vật, cũng đã nhận nhà."

Đới Tri Liêm nhận cuộc gọi đầu tiên của tôi sau mười năm.

Giọng anh vẫn lười biếng như xưa: "Muốn ăn lẩu à?"

Tôi "khịt" cười: "Ừ. Anh đãi nhé."

Mọi thứ dường như vẫn nguyên vẹn như thuở nào.

Anh dẫn tôi đến tiệm lẩu lâu năm, nhiệt tình giới thiệu món bò yêu thích: "Thịt ở đây mềm nhất, đã ướp gia vị đậm đà, nhúng không lâu đâu. Thử một miếng đi."

Tôi nhai miếng thịt bò, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả, tôi hỏi anh: "Anh có thấy em... những năm nay đối xử với anh quá vô tình không?"

"Biết thì tốt rồi," anh bình thản đáp: "Ai bảo cô là loại có nhà cửa rồi quên bạn bè? Sao, định ly hôn à?"

Tôi trợn mắt.

Trước khi vào cấp ba, tôi và Đới Tri Liêm gần như là cặp song sinh. Hồi đó anh sống ngay tầng trên tôi, từ tiểu học đến trung học đều cùng nhau đi học về. Như anh em, như bạn thân.

Nhưng năm lớp 9, bố mẹ đón tôi về thành phố tỉnh ở một nơi khác. Trước khi đi, chúng tôi hẹn sẽ viết thư kể cho nhau nghe cuộc sống mới.

Sau khi chuyển trường, chúng tôi mất liên lạc. Tôi viết cho anh một hai bức thư, không thấy hồi âm nên cũng thôi.

Mãi đến hè năm cuối cấp, trong chuyến du lịch tình cờ gặp lại, anh hỏi: "Cậu định học đại học ở đâu?"

Đó là đêm mờ sáng ở Cổ Lãng Tự, sóng vỗ rì rào, xung quanh yên tĩnh. Tôi hét to: "Tớ sẽ vào đại học C! Con trai tớ thích đều đỗ được, tớ cũng thế! Ha ha ha!"

Tiếng cười tôi vang xa, anh không nói gì, tôi quay lại hỏi: "Thế còn cậu?"

"Có lẽ đi du học." Anh đáp.

"Lần này đổi WeChat rồi, đừng mất tích nữa đấy!" Tôi nói: "Hẹn viết thư mà. Cuối cùng chẳng có lấy một bức. Chả ai thèm chơi với cậu đâu."

Anh khịt mũi: "Cậu cũng đâu có viết?"

"Thôi được rồi, nhớ mỗi năm gặp nhau nhé! Cùng đi ăn hải sản!" Tôi lao xao.

"... Tớ dị ứng đồ biển."

"Thế thì ăn lẩu."

Sau hôm đó, chúng tôi vẫn ít liên lạc. Có lẽ việc du học của anh không dễ dàng gì.