“Bạn trai à? Chắc là chưa có đâu. Sao thế, muốn giới thiệu thằng Vương nhà cậu à? Được thôi, để lúc nào tớ hỏi thử con bé đó xem.”

“Này, cậu có biết thợ sửa khóa nào không? Hôm nọ Tiểu Tiêu có hỏi tớ, mà tớ già rồi, chẳng biết đường nào mà mò.”

“Con bé siêng thật đấy, tự đi tìm người sửa, chắc bị lừa rồi. Hôm sau tớ phát hiện cái khóa cửa ban công vẫn hỏng. May là ở trong khu chung cư này, mọi người quen biết nhau, còn có thể nhờ cậy. Chứ ở nơi khác, e là nguy hiểm lắm.”

“Gì cơ? Sao tớ không nói với nó ư? Ái chà, tại chưa gặp được mặt thôi, người già hay quên, có mấy chuyện cứ lơ tơ mơ mãi.”

Tôi thật sự không biết chuyện khóa ban công chưa sửa. Nhưng chuyện riêng tư thế này, sao có thể đem ra bàn tán nơi đông người?

Tôi bước tới định ngăn bà cụ lại. Vừa thấy tôi, vẻ mặt bà Lý đột nhiên căng thẳng, rồi im bặt. Mấy cụ già khác đờ đẫn nhìn tôi như thể tôi là sinh vật ngoài hành tinh.

Khi nhìn kỹ, tôi gi/ật mình phát hiện miệng bà Lý bị khâu chỉ chằng chịt! Vậy thì lúc nãy ai đang nói chuyện?

Tôi dụi mắt mấy cái, cảnh tượng lại trở về bình thường. Bà Lý vỗ vai tôi, giọng điệu khó hiểu: “Tiểu Tiêu, mặt mày xanh xao thế kia? Về nhà nghỉ ngơi đi cháu.”

Nghe đến chữ “nhà”, lòng tôi dâng lên cảm giác chối từ kỳ lạ. Không hẳn là sợ hãi, cũng chẳng phải lo âu, chỉ biết đầu óc càng lúc càng nhức như búa bổ. Nhưng giờ đây không còn nơi nào để đi. Dù xung quanh có q/uỷ dị đến đâu, dù là ảo giác hay hiện thực, dẫu sao thì ở nhà vẫn an toàn hơn cả.

Tôi quay lưng bước về phía căn hộ. Không hề hay biết phía sau, một gã đàn ông vai u thịt bắp đang núp trong bóng tối, tay lăm lăm con d/ao lạnh.

06

Về đến cửa, tôi chợt nhớ lời bà Lý về cái khóa ban công. Thử đẩy nhẹ, quả nhiên cánh cửa mở toang ngay lập tức. Một nỗi hậu họa len lỏi trong tim. Tôi nhìn qua ban công vào phòng khách tối om, lòng dậy sóng bất an.

Bật đèn pin điện thoại, tôi rón rén bước vào phòng khách. Căn nhà chìm trong tĩnh lặng ch*t người. Mò mẫm tìm công tắc đèn, ánh sáng vàng ấm bừng lên bao trùm không gian. Liếc nhìn xung quanh thấy không có gì bất thường, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi ngã vật ra ghế sofa. Ánh đèn ấm áp chiếu lên đồ nội thất quen thuộc, nhưng hôm nay sao chẳng thể thư giãn. Cảm giác như trái tim bị treo lơ lửng trên sợi chỉ mong manh.

Đang lơ đãng lướt điện thoại, bỗng một tiếng “cọt kẹt” vang lên từ phía phòng ngủ sau lưng. Tôi đờ người, rón rén lấy con d/ao sắc nhất từ tủ bếp rồi tiến về phòng ngủ.

Cánh cửa hé mở. Tôi đạp mạnh một cái. Bên trong trống trơn.

Nghĩ về tiếng động ban nãy, tôi bật đèn lục soát khắp nơi - bệ cửa sổ, tủ quần áo, sau bàn làm việc - không một bóng người. Phải chăng chuỗi sự kiện gần đây khiến tôi th/ần ki/nh thái quá?

Vừa ngồi xuống giường, một bàn tay đẫm m/áu đột ngột túm lấy mắt cá chân tôi. Nhìn xuống, cánh tay đẫm m/áu đang cố bò ra từ gầm giường. Đây có lẽ là giọt nước tràn ly.

Trong khoảnh khắc ấy, nỗi sợ hãi trong tôi hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là cơn thịnh nộ ngút trời vì bị đùa giỡn. Tôi siết ch/ặt con d/ao, ch/ém thẳng vào cổ tay hắn. Ch/ặt đ/ứt hai bàn tay, tôi túm lấy cẳng tay lôi mạnh hắn ra ngoài, quăng phịch xuống sàn.

Lại là Lưu Đầu Trọc. Nhưng lần đầu tiên, ánh mắt hắn lộ rõ vẻ kh/iếp s/ợ.

Kẻ tội đồ này đã khiến tôi mất đi lý trí. Mọi chuyện đêm nay đều đổ lên đầu hắn. Lưỡi d/ao trong tay tôi đi/ên cuồ/ng ch/ém xuống tứ chi và thân thể hắn. Từng mảng thịt văng tung tóe, m/áu b/ắn loang đỏ những bức tường trắng cùng đồ đạc.

Không nhớ mình kết thúc thế nào. Chỉ mơ hồ nhớ lại cánh cửa phòng ngủ bị phá tung, hai gã đội mũ lưỡi trai xông vào kh/ống ch/ế tôi, đưa đến một nơi xa lạ và lạnh lẽo. Cuối cùng, tôi gục ngã thật sự.

07

Tỉnh dậy, cơ thể rã rời như bị vắt kiệt sức lực. Tôi mệt mỏi liếc nhìn xung quanh. Nằm trên giường bệ/nh, chân tay quấn đầy băng gạc, chỉ nghe tiếng “bíp bíp” đều đều từ máy theo dõi nhịp tim. Cả căn phòng nhuộm màu trắng toát.

Giọng nữ dịu dàng vang lên: “Bác sĩ, cô ấy tỉnh rồi.”

Một phụ nữ trung niên khuôn mặt hiền từ cúi xuống hỏi thăm: “Tiêu Tiểu thư, cô cảm thấy thế nào?”

Tôi há miệng định nói nhưng cổ họng đ/au rát, không phát thành tiếng. Người đàn ông mặc áo blouse bước ra từ sau màn hình máy tính. Tôi nhận ra hắn - một trong hai gã mũ lưỡi trai.

Hắn kéo ghế ngồi cạnh giường, giọng ôn tồn: “Đừng lo, Tiêu Tiểu thư, tất cả đã qua rồi.”

Hắn giải thích cặn kẽ: “Giấc mơ vừa rồi là liệu pháp thôi miên mới nhất của tôi. Giờ đây những ám ảnh và oán niệm đã được giải tỏa, gánh nặng tâm lý giảm bớt, tế bào n/ão được kí/ch th/ích nên cô có thể tỉnh lại từ trạng thái hôn mê.”

Tôi chớp mắt ra hiệu đã hiểu. Đúng lúc hắn định nói thêm, cửa phòng bật mở. Một người đàn ông mặc đồ cảnh sát bước vào.

Bác sĩ đứng dậy nói: “Bệ/nh nhân của tôi thể chất và tinh thần chưa hồi phục hoàn toàn, chưa thể tham gia thẩm vấn hay ra tòa.”

Viên cảnh sát gật đầu, quay sang an ủi tôi: “Tiêu Tiểu thư đừng lo, vụ án hình sự này có khả năng cao được xử lý theo điều khoản phòng vệ chính đáng, sẽ không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống sau này của cô.”

Đó chính là gã mũ lưỡi trai thứ hai.