Lúc này, điện thoại của cả hai chúng tôi đồng loạt vang lên, đó là một tin nhắn nhóm mới: "Bắt đầu kiểm tra rồi, mọi người nhớ mở cửa nhé."

Chiếc điện thoại vẫn còn nằm trên ban công, sao lại có thể gửi tin nhắn được nữa?

Tôi và Yểu Yểu nép ch/ặt vào nhau trên ghế sofa. Nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài hành lang, chúng tôi im thin thít, giả vờ như trong nhà không có ai.

Ngoài cửa hình như có người lẩm bẩm gì đó, rồi cũng không làm khó chúng tôi thêm nữa.

Đúng lúc này, cửa đối diện lại vang lên tiếng gõ. Tôi mở chuông cửa hình, thấy bà Lý nhà đối diện đang mở cửa cho hai người đàn ông đội mũ lưỡi trai. Họ trao đổi vài câu, sau đó bà đóng cửa lại rồi cùng những người kia đi lên lầu.

Đây rốt cuộc là trò gì vậy?

Ban công vọng lại tiếng sột soạt, chúng tôi đều không dám mở rèm cửa.

Cả tòa có tám hộ, tôi và Yểu Yểu nhất quyết không mở cửa, sáu hộ còn lại chỉ chưa đầy mười phút đã kiểm tra xong.

Không lâu sau, họ lại @ tôi và Yểu Yểu trong nhóm: "Mọi người bị phong tỏa chung ở đây, chi bằng cùng ăn bữa cơm tất niên đi."

Cô Vương - đầu bếp món Đông Bắc ở tầng ba phía tây - đã gói rất nhiều bánh chưng, còn hầm cả một nồi thịt lớn, bảo chúng tôi đừng ngủ nữa mà xuống ngay.

Phía dưới còn đính kèm hai tấm ảnh.

Tấm thứ nhất chụp đồ ăn.

Bánh chưng trên bàn trông không có gì đặc biệt, nhưng nồi thịt hầm lại vô cùng kỳ lạ. Không phân biệt được là thịt con gì, dường như còn vương vài sợi m/áu của thịt sống, nhìn chẳng chút nào hấp dẫn.

Còn tấm thứ hai là ảnh chụp chung của họ, mọi người ngồi quây quần bên bàn, trên khuôn mặt ai nấy đều nở nụ cười gượng gạo.

Yểu Yểu cũng rùng mình: "Chỗ này quá kỳ lạ rồi, nhân lúc họ chưa chú ý, mình mau tìm cách rời đi thôi."

Tôi lắc đầu: "Đi bằng cách nào? Cửa chính dưới lầu đã khóa rồi."

Yểu Yểu nói: "Chúng mình trèo từ ban công nhà cậu ra."

Tôi vẫn chưa hoàn h/ồn sau những chuyện vừa xảy ra, bỗng thấy Yểu Yểu đã kéo rèm ban công hé một khe. Cô ấy đờ đẫn buông rèm xuống, quay lại nói với tôi: "Tiêu Linh, x/á/c... x/á/c biến mất rồi!"

Tôi như bị sét đ/á/nh, vội mở điện thoại xem lại tấm ảnh chụp chung.

Tiểu Lưu - người đáng lẽ đã ch*t - lại xuất hiện trong đó, đang nâng ly hướng về ống kính với nụ cười nham hiểm.

03.

Đang lúc hoảng lo/ạn, Yểu Yểu đã nhắc tôi: "Mau báo cảnh sát đi."

Đúng rồi, báo cảnh sát đi. Chỉ cần chúng tôi không ra khỏi phòng thì sẽ an toàn thôi.

Sao tôi lại có thể quên mất chuyện này chứ?

Nhưng khi mở điện thoại, tôi phát hiện dù ở góc nào trong phòng cũng không có tín hiệu để gọi ra, đành bỏ cuộc.

Chúng tôi quyết định dùng cách thô sơ nhất: trèo tường ra ngoài báo cảnh sát.

Thiết kế của khu chung cư An Hòa khác biệt so với những nơi khác. Ban công nhà tôi được lắp kính kín, nhưng bên hông có một cửa nhỏ treo khóa sắt có thể ra vào trực tiếp.

Chúng tôi thận trọng mở cửa ban công. Ánh đèn vàng vọt chiếu lên đầu, không gian yên tĩnh không có gì bất thường.

Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, mở cánh cửa thông ra ngoài -

Yểu Yểu đứng phía sau bỗng thét lên.

Tôi vội quay lại ra hiệu im lặng: "Khẽ chút! Cẩn thận gọi người tới - Cậu sao thế?"

Yểu Yểu bịt miệng, lùi lại hai bước, đồng tử giãn to. Tay r/un r/ẩy chỉ vào bóng phản chiếu trên cửa kính.

Tôi ngoảnh đầu nhìn lại. Cánh cửa kính bị tôi kéo mở 45 độ, không còn chỉ phản chiếu nội thất trong nhà, mà còn lộ ra cảnh vật bên ngoài.

Trên đó in hình khuôn mặt của một đám người.

Sau đó, tiếng thét của tôi vang khắp không trung, còn k/inh h/oàng hơn cả cô ấy -

Không biết từ lúc nào, cửa lối đi đã mở toang. Những người vừa ngồi quanh bàn ăn trong ảnh giờ đây chen chúc đứng trước cửa thang máy, đầu họ xoay cùng một góc độ, ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi, mặt mày xanh xám, miệng nhếch lên cười.

Cô Vương đứng đầu tiên lên tiếng, giọng lạnh băng: "Hai đứa muốn đi đâu thế?"

Tôi ép mình bình tĩnh, giải thích: "Trong phòng ngột ngạt quá, ra ngoài đi dạo chút."

Giọng cô Vương vẫn mang âm điệu máy móc, như băng bị kẹt, pha thêm chút tiếng điện: "Ngột - ngạt - thì - đến - nhà - cô - ăn - cơm - đi."

Tôi quay lại định hỏi ý kiến Yểu Yểu, phát hiện cô ấy đã co rúm vào góc nhỏ ban công, không dám nhìn sang nữa.

Khi tôi ngoảnh lại, hàng người này đã chỉnh tề, từ cửa thang máy xếp hàng thẳng tắp trước cửa kính ban công.

Cảnh tượng quá q/uỷ dị, tôi không hiểu đây là trò m/a mãnh gì.

Không đụng được thì tránh vậy.

Tôi giả vờ như không thấy gì, đóng sầm cửa ban công lại.

Rồi tự nhủ: mình không thấy gì hết, không thấy gì hết.

Đúng lúc tôi định kéo Yểu Yểu đang nép trong góc dậy, chiếc điện thoại giữa ban công bỗng rung lên hai hồi, vang lên tiếng tít tít.

Tôi bước hai bước, ngồi xổm mở màn hình.

Trên đó hiện lên một dòng chữ màu đỏ cảnh báo: "Đừng ở trong nhà, đừng ở trong nhà, trong nhà rất nguy hiểm, nửa tiếng nữa cậu sẽ ch*t."

Người gửi tin nhắn khi mở ảnh đại diện ra, chính là một trong hai người đàn ông đội mũ lưỡi trai lúc nãy.

Tin nhắn này rốt cuộc là gửi cho tôi, hay cho Tiểu Lưu?

Đang lúc do dự, phía đối phương lại gấp gáp gửi tiếp một tin khác: "Tin tôi đi, cô Tiêu, tôi không hại cô đâu."

Ngay sau đó là một bức ảnh đính kèm -

Bức ảnh trông rất chân thực, không có dấu hiệu chỉnh sửa, trên đó rõ ràng là tôi nằm giữa vũng m/áu, m/áu me be bét, xung quanh còn vô số thịt vụn không nhận ra được.

Nghĩ đến tình cảnh hiện tại, đó không lẽ là Yểu Yểu?

Rõ ràng Yểu Yểu đứng sau lưng tôi cũng nhìn thấy hình ảnh này.

Mặt cô ấy càng tái nhợt hơn, giọng r/un r/ẩy: "Tiêu... Tiêu Linh, hay là chúng mình đến nhà cô Vương xem sao. Hai đứa mình cùng nhau thì có gì phải sợ chứ? Dù sao cũng là hàng xóm quen biết, dù có vợ chồng Tiểu Trần ở đó cũng không sao. Nếu cứ ở lì trong phòng, không biết họ sẽ từ đâu xuất hiện để xử chúng ta, như vậy còn nguy hiểm hơn."