Lúc ấy không ai ngờ rằng, đó sẽ là bóng đen ám ảnh tất cả chúng tôi. Có lẽ cả đời này tôi chẳng muốn đụng đến thịt lợn nữa.

8

Triệu Thanh bước ra từ phòng khám nghiệm, sắc mặt u ám. Cô gỡ khẩu trang: "Mười hai th* th/ể toàn là nữ giới, bé nhất khoảng bảy tám tuổi, lớn nhất không quá hai lăm."

Tôi gi/ận dữ hỏi: "Hắn gi*t nhiều người đến thế?"

Triệu Thanh lắc đầu: "Chưa rõ, vẫn đang kiểm tra từng trường hợp. Hiện tại nguyên nhân t/ử vo/ng đa dạng: ch*t đuối, ngộ đ/ộc, có người không có thương tích ngoài da nhưng mắc bệ/nh nền. Tóm lại rất phức tạp."

Viên ca trầm ngâm: "Nếu cố tình s/át h/ại, cần gì dùng phương thức khác nhau cho từng nạn nhân?"

Triệu Thanh gật đầu: "Đúng vậy, trừ khi tâm lý hắn có vấn đề." Cô ngập ngừng, "Nhân tiện, trong số này không có con gái Trương Đào, cũng không có con gái Vu Chí Cường."

Vụ án dường như quay về vạch xuất phát.

Lần này, Trương Đào cúi gằm mặt xuống thấp hơn.

Viên ca gõ mạnh bàn: "Ngẩng đầu lên! Mười hai th* th/ể, anh có khai hay không cũng thế thôi. Đừng mơ thoát tội, vô dụng! Nếu còn chút lương tâm, hãy c/ứu con gái mình trước đi. Anh không nói rõ, phía Vu Chí Cường sẽ không tiết lộ chỗ ở của con bé đâu."

Trương Đào siết ch/ặt nắm đ/ấm, giọng nghẹn đắng: "Tôi không gi*t người. Tôi chỉ nhặt x/á/c về thôi!"

"Hừ, nhặt đầy x/á/c dễ dàng thế cơ à?" Tôi đ/ập bàn, "Khai thật đi! Gi*t người thế nào? Vì sao hạ thủ? B/án thịt ki/ếm tiền, đúng không?"

Hắn nhòe nước mắt: "Vì tiền thật, nhưng không phải b/án thịt... mà là b/án người."

9

Mười năm trước, Trương Đào chỉ là gánh hàng rong b/án bánh bao. Công việc chật vật, vợ lại vừa sinh con. Sau khi trừ tiền thuê nhà và sinh hoạt phí, hai vợ chồng chẳng dư dả gì, nuôi bản thân còn khó nói chi đến con cái.

Họ sống trong khu ổ chuột, nơi tụ tập đủ loại người. Gặp phải kẻ bạo ngược, chúng cư/ớp bánh bao chẳng buồn trả tiền.

Trương Đào g/ầy yếu, chẳng đ/á/nh lại được ai. Đến tức gi/ận còn không dám, nói chi đến việc phản kháng.

Một đêm nọ, hắn lại bị hai tên du côn thất nghiệp cư/ớp mất hàng, còn bị đ/á/nh nhừ tử. Càng nghĩ càng uất, hắn m/ua chai rư/ợu ra bờ sông uống một mình.

Say khướt, hắn phát hiện dưới gầm cầu có bóng người nằm bất động. Đến gần nhìn kỹ, suýt ch*t khiếp.

Một th* th/ể nữ.

Hắn ném chai rư/ợu, loạng choạng chạy về nhà, vật ra ngủ.

Sáng hôm sau lơ mơ tỉnh dậy, hắn nghe lỏm được bà láng giềng nói với vợ mình: "Sau làng có nhà mất con trai. Chàng trai chưa đầy ba mươi, hơi tật nguyền, chưa lấy vợ đã đột ngột qu/a đ/ời."

"Cha mẹ cậu ta đ/au lòng lắm, đang hỏi khắp nơi xem nhà nào có thiếu nữ qu/a đ/ời để làm hôn nhân âm phần, cho con cái dưới suối vàng có đôi có cặp."

Trương Đào bỗng tỉnh rư/ợu, ngồi bật dậy: "Cháu có cách đây, nhưng người ta đâu cho không con gái."

Bà lão nhanh nhảu: "Chỉ cần có, nhà chủ trả hai ngàn."

Đôi mắt Trương Đào trợn tròn.

Bà ta tiếp lời: "Đến lúc đó chia đôi nhé."

Thế là th* th/ể cô gái vô danh dưới gầm cầu được khoác áo cô dâu, ch/ôn cất cùng người đàn ông xa lạ chẳng biết là ai.

Từ đó, Trương Đào tìm ra con đường làm giàu mới. Bà lão làm trung gian, còn hắn trở thành nhà cung cấp.

Khu ổ chuột đầy rẫy người tha phương nghèo khó không người thân thích, nhất là con gái. Biến mất cũng chẳng ai đi tìm.

Hắn dần ki/ếm được tiền, thuê cửa hàng, bề ngoài b/án thịt lợn nhưng ngầm buôn x/á/c ch*t.

Mười năm qua, hắn vơ vét không ít.

Tôi và Viên ca sửng sốt, không ngờ thời đại này vẫn còn nhiều kẻ m/ê t/ín đến thế, ngay bên cạnh chúng ta.

Trương Đào cúi gằm mặt: "Tôi đã khai hết, nhận tội."

Tôi kh/inh bỉ: "Hết rồi sao? Chuyện gi*t người đâu?"

Hắn ngẩng lên trừng mắt: "Cảnh sát phải có bằng chứng! Đừng vu oan cho tôi. Toàn là x/á/c ch*t vô thừa nhận, tôi chỉ mắc tội m/ua b/án th* th/ể, án nhẹ thôi."

"Con gái Vu Chí Cường đâu? Anh tôi đâu?"

"Nói bao lần rồi, không biết! Các người không đi điều tra, cứ b/ắt n/ạt tôi!"

"Được! Im hơi lặng tiếng đi, chờ nhận x/á/c con nhé!"

Lồng ng/ực tôi như có ngọn lửa th/iêu đ/ốt. Tôi ném ly nước xuống sàn, đạp mạnh cửa bước ra.

Viên ca đuổi theo, quát m/ắng vài câu rồi dịu giọng an ủi. Nhưng với tôi lúc này, mọi thứ đều vô nghĩa, thà nghỉ việc còn hơn.

Thực ra Viên ca cũng không tin lời Trương Đào. Một kẻ tham lam tột độ, chuyện tàn sát nào chẳng dám làm.

Anh vỗ vai tôi: "Tiếp tục thẩm vấn Vu Chí Cường thôi. Dù sao cũng phải c/ứu đứa bé."

Khác với vẻ tiều tụy của Trương Đào, Vu Chí Cường vẫn bình thản như nước hồ thu.

Nghe xong kết quả thẩm vấn, hắn thở phào nhẹ nhõm.

Viên ca hỏi: "Con gái anh ở đâu?"

Vu Chí Cường đáp lại bằng câu hỏi: "Con gái tôi ở đâu?"

Viên ca lúng túng, đành khuyên nhủ: "Anh phải cho chúng tôi thời gian. Thả đứa bé ra trước đi, nó vô tội mà."

"Thế con tôi có tội không? Nó mới hai mươi mốt, sinh viên năm hai, tuổi xuân phơi phới." Vu Chí Cường lệ ứa khóe mắt, "Tôi chỉ muốn biết nó ở đâu, ch/ôn nơi m/ộ phần nào, để đưa con về nhà."

Cổ họng tôi chợt nghẹn lại. Tôi và Viên ca chưa từng tiết lộ mục đích buôn b/án th* th/ể hay chi tiết vụ án, vậy mà hắn biết.

Tôi hiểu cảm giác của hắn. Như mẹ tôi bỏ đi năm nào, trong giấc mơ tôi thường thấy bóng bà thoáng hiện, vừa với tay đã tan biến. Người xưa nói "sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c", mất tích người thân là nỗi đ/au khổ tột cùng, còn hơn cả cái ch*t.

Viên ca hỏi: "Sao anh khẳng định con gái mất tích liên quan đến Trương Đào?"

"Con gái tôi một mình lên thành phố học đại học. Sau khi mất liên lạc, tôi đi tìm, báo cảnh sát rồi cũng mang ảnh con đi hỏi khắp nơi. Mấy năm trời không tin tức, cho đến một ngày..." Giọng hắn nghẹn lại, "Tôi thấy bà chủ tiệm thịt đeo chiếc dây chuyền - món quà tôi tặng con gái khi nó đậu đại học."

"Chắc chắn thế?"

"Chắc. Chỉ có mặt dây khắc tên con bé đã biến mất."

"Không báo cảnh sát?"

"Vô ích." Ánh mắt Vu Chí Cường vụt tắt.