11

Tôi không tiếp lời hắn, chỉ muốn biết kẻ kia rốt cuộc phạm tội gì mà phải chịu cảnh khốn cùng đến vậy.

"Chuyện dài lắm..."

Lão trưởng thôn thở dài lắc đầu, "Hắn vì muốn học thuật ngải tối cao, dám đến gốc cây Sơn Thần náo lo/ạn, chọc gi/ận ngài, gây ra trận mưa lớn!"

"Loại họa hại này, không trừ đi thì sao dẹp nổi cơn thịnh nộ của Sơn Thần!"

Tôi gật đầu, kẻ này đã chọc gi/ận Sơn Thần thì không thể tha thứ được.

Chi bằng áp giải đến miếu Sơn Thần, ngày mai xử tử công khai để dân làng khác lấy đó làm gương.

Trưởng thôn do dự, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Lão lại sai người chuẩn bị bữa tối, bảo tôi nghỉ ngơi chuẩn bị xem hành hình ngày mai.

Đêm đến nhanh chóng, tôi thổi tắt nến, yên lặng nằm trên giường.

Nhắm mắt hồi tưởng những chuyện ngày qua, lòng bỗng dâng lên cảm khái.

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng khẽ mở.

Dù động tác rất nhẹ, vẫn nghe rõ tiếng bước chân sột soạt.

Hình như có người đang đến.

Người kia bước rất chậm, trong lòng như giấu ngọn nến, ánh lửa chập chờn theo từng cử động.

Ngọn lửa càng đến gần, người tôi càng khó chịu, từng lỗ chân lông như bị điện gi/ật gào thét.

Bóng người tiến sát, nhờ ánh nến tôi mới nhận ra đó chính là trưởng thôn.

Nén cảm giác kỳ lạ, tôi lên tiếng: "Trưởng thôn, đêm khuya không ngủ, ông đến đây làm gì?"

Lão già nhe hàm răng vàng khè cười, ánh mắt cảnh giác nhìn tôi.

"Cháu chưa ngủ à..."

"Không ngủ cũng tốt, từ nay về sau có thể ngủ mãi được rồi."

Tôi lăn khỏi giường, cầm ly nước trên bàn hắt thẳng vào người hắn.

Cơ thể tôi giờ đây duy trì nhờ bùa ngải, lão cầm ngọn nến này chính là muốn th/iêu ch*t tôi. Chỉ cần chạm phải lửa, tôi tất ch*t không nghi ngờ.

Lão già cười gằn, hơi thở hôi thối cùng hàm răng ố vàng khiến tôi muốn nôn.

"Trương Oanh!"

Tôi thở hổ/n h/ển hét lên, cánh cửa bị cô ấy đạp mạnh bật mở. Cô như bóng m/a lao đến cắn x/é, gi/ật phăng miếng thịt lớn. Trưởng thôn gào thét thảm thiết, tay buông lỏng, cây nến đỏ lăn lóc dưới đất.

Sợi dây đỏ bên cạnh bắt lửa, ngọn lửa bùng ch/áy nhanh khiến tôi không dám tới gần.

Thời gian của tôi không còn nhiều.

Tôi đứng trước mặt lão trưởng thôn, đôi mắt đục ngầu của hắn nhìn tôi chằm chằm. Thân thể già nua không chống đỡ nổi đò/n tấn công của Trương Oanh, chỉ vài chiêu đã gục xuống đất thở dốc.

"Tại sao ông muốn gi*t ta?"

Hắn khịt mũi lạnh lùng, phun thẳng bọt mép vào mặt tôi, vẻ mặt lì lợm như lợn ch*t không sợ nước sôi.

Cũng phải, hắn là trưởng thôn đức cao vọng trọng, tôi có thể làm gì được chứ?

"Nếu ông nói rõ nguyên nhân, ta sẽ để ông sống." Tôi chỉ sợi dây đỏ sắp ch/áy hết, lại liếc nhìn Trương Oanh.

"Chọn đi: bị lửa th/iêu hay bị cô ấy tr/a t/ấn đến ch*t?"

Chỉ có một lựa chọn, không nói là phải ch*t.

Lão ta quá khôn ngoan, lập tức nằm rạp dưới chân tôi như chó nhà có tang, gù lưng khom lưng, nói hết ra như đổ đậu.

"Năm đó, cháu còn nhỏ nhưng có thiên phú kinh người, là người giỏi thuật ngải nhất tộc."

"Người có thiên phú tốt nhất, qua 18 tuổi có thể tham gia đại hội tranh cử trưởng thôn."

"Cho nên..."

Mọi mảnh ghép chắp lại, tôi trợn mắt gi/ận dữ, túm ch/ặt cổ áo hắn không buông, "Cho nên ông đã b/án ta cho tên khốn đó!"

Lão già cúi đầu đ/ập xuống đất thình thịch, m/áu chảy ròng ròng, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Khói trong phòng càng lúc càng đặc, làm cay mắt tôi. Mặt hắn đã tím tái, tôi ra hiệu cho Trương Oanh chặn trước mặt hắn, trong ánh mắt kinh ngạc của lão, tôi lao ra ngoài cửa.

"Lẽ nào cháu không muốn biết mẹ mình ở đâu sao?"

Tim tôi thót lại, quay đầu nhìn thấy hắn đang nhìn tôi với nụ cười nửa miệng.

Dù cận kề cái ch*t, khuôn mặt đó vẫn ngang ngược. Như thể nắm chắc phần thắng, tin rằng tôi sẽ tha cho hắn.

Đáng tiếc bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đợi sau lưng.

Một nước cờ sai lầm.

"Đồ già nua này, lẽ nào thật sự nghĩ ta bị ngươi lừa sao?"

12

Tôi mở cửa phòng, làn khói đen cuồn cuộn phụt ra sau lưng. Ánh trăng đổ xuống người, khiến tâm tình vô cùng bình yên.

Ngoảnh lại nhìn ba bóng người sắp bị sóng nhiệt nuốt chửng, tôi hiếm hoi nở nụ cười.

Tất cả cuối cùng cũng kết thúc.

Tôi dựa vào ký ức mò mẫm đến núi sau.

May núi không cao lắm, chẳng bao lâu đã đến trước miếu Sơn Thần.

Người mẹ tôi hằng mong nhớ đang ở trong đó.

Cánh cửa miếu cũ kỹ, khẽ đẩy đã kẽo kẹt rung rinh. Mẹ tôi đang xõa tóc quỳ trước tượng Sơn Thần, nghe tiếng động liền quay đầu lại một cách cứng nhắc.

Thân hình g/ầy guộc bật lên tiếng gọi thương tâm: "Hạt Mầm..."

Tôi không kìm được nước mắt, lao vào vòng tay ấm áp của bà.

Mấy chục năm không gặp, mẹ đã thành ra thế này.

Cả người chỉ còn da bọc xươ/ng, da dẻ lở loét, khắp thân không còn miếng lành lặn.

Tên lão già ch*t ti/ệt đó!

Tôi gi/ận dữ ngoảnh đầu nhìn xuống chân núi, ánh lửa bừng sáng cả trời, chỉ muốn th/iêu hắn thành tro tàn!

Mẹ tôi xoa đầu tôi, đôi mắt đẫm lệ nhìn tôi chăm chú.

Qua lời kể của bà, tôi mới biết được sự thật năm xưa.

Tất cả người trong làng khi 18 tuổi đều tham gia tuyển cử, dùng mẫu ngải làm chuẩn đ/á/nh giá, người có thiên phú cao sẽ tự động đảm nhận chức trưởng thôn.

Mẹ tôi là trưởng thôn khóa đó.

Lúc đó, tôi và con trai trưởng thôn là kẻ xuất chúng trong lớp trẻ.

Hôm đó Trần Lượng đến phác họa, đúng lúc tôi đang chơi bên ngoài, lão trưởng thôn bây giờ nảy sinh ý đồ đen tối, lấy cớ tôi không cha không mẹ để b/án tôi cho người khác.

Khi mẹ tôi biết được thì tôi đã mất tích.

Mẹ tôi ôm ch/ặt tôi như sợ lại lạc mất, "Mẹ ngày ngày quỳ ở đây, c/ầu x/in Sơn Thần hiển linh giúp mẹ tìm con."

"Hắn lại nói mẹ bất chấp đại nghĩa làng xã, xúi giục người khác lật đổ mẹ, cách chức mẹ."

"Sau này không hiểu sao, hắn lại trở thành trưởng thôn. Sợ người khác biết chân tướng nên nh/ốt mẹ trong căn phòng nhỏ, giam hơn mấy chục năm trời."

Nhớ lại đêm đó tôi đưa bánh cho bà, khoảnh khắc bà nhìn thấy tôi, đôi mắt đột nhiên co rúm lại.

Ngón tay trắng bệch của bà nắm ch/ặt lấy tôi, nghẹn ngào nói: "Hạt Mầm, có phải con đã về không?"

Lúc đó tôi mới biết, người đầu tóc bù xù mặt mày lem luốc này, chính là mẹ ruột của mình.