Học sinh lớp mỹ thuật lên núi vẽ tranh, dọc đường gặp toàn chuyện lạ. X/á/c người vứt hoang, ch*t thảm không giống ai. Trưởng thôn bảo chúng tôi đắc tội với thần núi, phải ch/ôn sống cả lũ. Về sau, hắn nằm dưới chân tôi, như chó nhà có tang. "Xin cô, tha cho tôi!"

1

Tôi quỳ dưới đất, hai chân run bần bật nhìn Triệu Sở Điềm, không dám thở mạnh. Chỉ cần cô ta không vui, những cái t/át hay đồ ăn thừa sẽ dồn dập rơi xuống mặt tôi. Một lần sợ quá, tôi liều mạng chạy trốn, bị đám đệ tử của cô bắt về, dùng ống thép đ/á/nh đến toé m/áu, nằm thoi thóp như chó sắp ch*t. Từ hôm đó, tôi không dám trái lời cô nửa lời.

Hôm nay sinh nhật Triệu Sở Điềm, mấy đứa trong ký túc xá bàn làm bánh kem. Trương Oánh không biết ki/ếm đâu ra vôi sống và trứng, đứng trước mặt cô ta đổ hết lên đầu tôi. Tôi cắn ch/ặt môi, không dám khóc thành tiếng. Mắt dính đầy vôi, chất nhờn từ lòng trứng chảy dọc tóc nhỏ giọt xuống chiếc quần vá chằng vá đụp.

Triệu Sở Điềm vỗ tay thích thú, cười đến chảy nước mắt: "Chúc mừng sinh nhật, chúc mừng sinh nhật!"

Cô ta rút mấy tờ tiền hồng từ ví, ném vào ng/ực Trương Oánh, khen làm tốt lắm, sinh nhật này đời nào quên được. Đứng dậy, cô đ/á một cước vào ng/ực tôi, nhìn xuống với ánh mắt kh/inh bỉ.

Hai người cười nhạo bước đi. Mãi sau, Đường Kỳ từ đâu chạy tới, dắt tôi vào nhà vệ sinh gội đầu. Triệu Sở Điềm nhà giàu có, Trương Oánh là tay sai của cô. Còn tôi chỉ là đứa trẻ núi rừng, thân phận thấp hèn nhất ký túc xá, thường xuyên bị đ/á/nh đ/ập. Đường Kỳ là người duy nhất trong lớp không b/ắt n/ạt tôi.

"Em không sao chứ?"

Tôi lắc đầu, cố nuốt trôi vị tanh nồng nơi cổ họng. Ở đây, có chuyện cũng phải bảo không sao.

Triệu Sở Điềm chẳng mấy chốc quay về. Liếc thấy Đường Kỳ, cô ta vung tay t/át vào mặt bạn: "Mày dám giúp con đĩ này hả!"

Đường Kỳ ôm mặt lắc đầu không nói nên lời. "Đến lúc tỏ lòng trung rồi đấy, Đường Kỳ! Mày đ/á/nh nó cho tao!"

Mắt tôi trợn tròn, không tin vào tai mình.

Bốp! Bốp!

Đường Kỳ vừa khóc vừa đ/á/nh tôi, mắt không dám nhìn thẳng. Triệu Sở Điềm cười ngả nghiêng bên cạnh: "Chó cắn chó, rụng lông! Mạnh lên! Đánh mạnh nữa vào!"

Tiếng cười vang khắp phòng học, đến khi giáo viên chủ nhiệm Trần Ca xuất hiện, trò hề mới chấm dứt. Thầy liếc nhìn chúng tôi, không nói gì, thản nhiên giảng bài. Lớp vẽ này phần lớn kinh phí do nhà họ Triệu tài trợ. Là người hưởng lợi, thầy chẳng bao giờ lên tiếng.

"Dạo này phong cảnh đẹp, ngày mai cả lớp lên thôn Bản viết sinh. Hy vọng mọi người sáng tác được tác phẩm ưng ý."

Triệu Sở Điềm hào hứng đồng ý, mặt ửng hồng như thiếu nữ mới lớn. Nghe tin, lòng tôi đột nhiên bồn chồn, mắt phải gi/ật liên hồi. Cảm giác như có chuyện gì kinh khủng sắp xảy ra.

2

Chuyến đi này do Trần Ca lái xe, Triệu Sở Điềm dán nửa người vào thầy, thân mật như đôi tình nhân du lịch. Tôi lén nhìn họ từ hàng ghế sau. Trần Ca ngẩng đầu liếc tôi. Ánh mắt nửa cười nửa không khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp.

Điện thoại rung lên.

[Thanh Miêu, xin lỗi, lúc đó em bị ép buộc.]

Là tin nhắn của Đường Kỳ. Tôi không trách được bạn, cũng không đủ tư cách lên mặt dạy đời. Chỉ biết tránh ánh mắt bạn, giả vờ không thấy.

...

Xe chồn chênh mãi mới tới ngôi làng. Thôn xóm ôm trọn trong rừng trúc, gió thổi vi vu, tiếng chim thi thoảng vọng lại - đúng là chốn lý tưởng để vẽ tranh. Lão trưởng thôn cùng vài dân làng đứng đón ở cổng, nhiệt tình mời chúng tôi vào nhà.

Trần Ca nhanh nhảu bắt chuyện, nhưng ông lão có vẻ hờ hững, mắt liếc xéo quan sát đám học trò chúng tôi. Ánh nhìn soi mói khiến người ta khó chịu.

Đến bữa trưa, ông bưng ra đĩa lòng hồng và mấy chiếc bánh nướng, bảo là đặc sản làng. Khúc lòng từ đầu tới cuối nguyên vẹn, trong suốt như pha lê, bóng loáng dưới ánh đèn. Bánh vàng ruộm lớp vỏ giòn tan, nhân bên trong mềm tan ngay đầu lưỡi, tỏa mùi thơm kỳ lạ.

Chẳng mấy chốc, chúng tôi ăn sạch sẽ. Thứ đồ ăn này ngon đến mức tôi chưa từng được nếm qua! Đường Kỳ liếm mép thèm thuồng, định xin thêm nhưng bị trưởng thôn từ chối. Ông bảo đây là thượng phẩm quý giá, mỗi lần chỉ dám bấy nhiêu.

Chúng tôi nhìn nhau, đành ngậm ngùi gật đầu, không đứa nào dám cãi lời. Ăn xong, trưởng thôn dẫn đi tham quan. Đến chân núi sau, ông chỉ tay về phía gốc cây cổ thụ và ngôi miếu nhỏ: "Đấy là nơi thần núi ngự, cấm tiệt không được đến gần. Xúc phạm thần linh là đại kỵ."

Tôi chắp tay vái lạy, ngẩng lên thấy vẻ kh/inh bỉ trên mặt Triệu Sở Điềm. Là đứa con núi rừng, tôi hiểu phải kính cẩn với thần linh. Loại người như cô ta không thể nào hiểu nổi.

Núi non trùng điệp, suối chảy róc rá/ch, Trần Ca reo lên có cảm hứng, dựng giá vẽ bắt đầu sáng tác. Triệu Sở Điềm bắt chước, gi/ật tấm bảng vẽ từ tay tôi, dùng cọ pha màu ngay trên mặt tôi. Theo lời cô ta, mặt tôi x/ấu xí, cần màu vẽ che đậy. Tôi là bảng pha màu di động của cô.

Trời núi chóng tối, mọi người lục tục về trước, chỉ còn tôi ở lại rửa cọ vẽ. Một bà lão từ xa đi tới, chống gậy đứng trước mặt tôi. Dù đã già nhưng đôi mắt bà trong vắt, gõ gậy lộc cộc xuống đất bảo tôi mau về. Bà dặn đêm xuống đừng đi lại trong làng, nguy hiểm lắm.

Nguy hiểm trong núi hẳn là thú dữ. Tôi định nói không sợ thì chợt thấy khuôn mặt nghiêm nghị của bà. Thôi, bà cũng chỉ tốt với mình. Vội cảm ơn rồi quay về, chạy được nửa đường tôi quay đầu nhìn lại. Bóng bà hòa vào màn đêm, nhưng khuôn mặt trắng bệch đến rợn người, nửa cười nửa không nhìn thẳng về phía tôi. Dáng vẻ ấy giống yêu quái hơn là người thường!