Tôi h/oảng s/ợ bỏ chạy, Vệ Hà đuổi theo không buông. Trời tối đường trơn, tôi lỡ chân rơi xuống vực, từ đó đầu óc lẫn lộn, mất hết ký ức.

Tôi cầm chiếc khung ảnh trên bàn, đó là tấm hình chụp chung của Tần Nà và chị gái Vương Tuyết. Hai chị em đôi mắt giống hệt nhau, chỉ có điều chị Vương Tuyết dịu dàng hơn. Trên cổ tay mỗi người đều đeo một chiếc vòng vàng.

Tôi từng nghe Tần Nà kể, cha cô là thợ kim hoàn, đã đúc cho hai chị em mỗi người một chiếc vòng. Kiểu dáng giống nhau, chỉ khác ở chỗ một chiếc khắc hoa mai, chiếc kia khắc hoa lan. Mai lan tượng trưng cho khát vọng, mong hai cô con gái sẽ như quân tử trong loài hoa, kiên cường và thông tuệ.

Tần Nà từng nói mất một chiếc vòng, lúc ấy cô nói không rõ ràng, tôi cũng chẳng để tâm. Không ngờ lại có nguyên do thế này.

Nhìn hình ảnh trên tấm ảnh, lại nhớ những kỷ niệm giữa tôi và Tần Nà, ngàn lời nghẹn lại thành dòng nước mắt. Chuyện đã rồi, hối h/ận cũng vô ích. Tần Nà nói đúng, trốn tránh và tuyệt vọng chẳng ích gì, chỉ có đứng dậy mới giải quyết được vấn đề.

Cô ấy còn thu thập rất nhiều tài liệu về vụ án sát nhân hàng loạt. Tôi lật từng trang xem, bỗng dừng lại ở một dòng tin. Có mục liệt kê đồ vật bị mất của nạn nhân, tôi thấy chiếc vòng tay nào đó rất quen thuộc.

Tôi cố nhớ lại, bỗng chợt nhớ ra. Có lần tôi lỡ vào phòng sách, thấy Ng/u Nhất Bạch đang cầm chiếc vòng tay ngẩn ngơ. Khi tôi hỏi, hắn bảo đó là quà tặng khách hàng. Lúc ấy tôi còn đeo thử làm nũng, giờ nghĩ lại, trên vòng có vết xước rõ ràng, đâu phải đồ mới.

Chiếc vòng tay kia rất có thể là di vật của nạn nhân. Nếu Vệ Hà là hung thủ vụ án, chỉ cần tìm được chứng cứ then chốt này, hắn sẽ bị trừng trị, oan khuất của những người bị hại sẽ được rửa sạch.

Tôi lao vội về nhà. Kẻ mạo danh Ng/u Nhất Bạch hôm qua có nói sẽ họp hành, không về sớm. Hắn không thích người khác động vào đồ đạc nên tôi chưa từng vào phòng sách. Nếu có bí mật, chắc chắn nó nằm trong căn phòng này. Tôi quyết định điều tra cho ra lẽ.

Về đến nhà, tôi thẳng tiến lầu hai. Cánh cửa phòng sách khóa ch/ặt nhưng không làm khó được tôi. Tất cả chìa khóa đều có bản sao, vốn bị thất lạc khi chuyển nhà, sau tôi tìm thấy trong kho mà Ng/u Nhất Bạch không hề hay biết.

Tôi lấy chìa khóa dự phòng mở cửa, cuối cùng cũng bước vào căn phòng bí ẩn. Rèm cửa màu xanh khép hờ, ánh sáng mờ ảo. Dọc tường là kệ sách chất đầy các đầu sách đủ loại.

Trước kệ sách là bàn gỗ trắc khổng lồ, trên bày đủ loại tập viết chữ, bút lông trong ống như rừng cây thu nhỏ. Tôi lật xem tập viết, cúi xuống lục ngăn kéo và tủ nhưng chẳng thấy gì ngoài đống triện và giấy xuyến. Một hồi lục lọi vẫn tay không.

Ngồi trên ghế suy nghĩ, nếu giấu đồ trong phòng này thì nên giấu chỗ nào? Nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở kệ sách sau lưng.

Tôi đứng dậy bước tới, vừa di chuyển vừa quét từng ngăn sách, không bỏ sót ngóc ngách nào. Đột nhiên, tôi dừng bước, dùng đầu ngón tay quệt nhẹ ngăn sách trước mặt. Lớp bụi ở đây ít hơn hẳn những chỗ khác. Lẽ nào...

Tôi lập tức rút từng cuốn sách ra. Khi rút được gần nửa, tim tôi đ/ập thình thịch. Dù ánh sáng mờ nhưng tôi vẫn nhìn thấy rõ - phía sau hàng sách ngay ngắn là một chiếc hộp gỗ vuông nhỏ.

Nín thở, tôi cẩn thận lấy ra chiếc hộp sơn đen. Hộp không khóa, vừa mở ra nước mắt tôi đã ứa ra. Trong hộp đầy ắp nữ trang ngũ sắc, tôi nhận ra ngay hai chiếc vòng vàng mạ. Hai chiếc vòng nằm song song, ánh vàng lấp lánh m/a mị đầy kh/iếp s/ợ.

Một chiếc khắc hoa mai, chiếc kia khắc hoa lan - quá rõ ràng. Một chiếc thuộc về Vương Tuyết, chiếc còn lại là của Tần Nà.

Sau khi Tần Nà mất tích, tôi cảm nhận được chuyện chẳng lành nhưng lòng không muốn tin. Giờ chứng cứ hiện hữu trước mắt, không thể trốn tránh. Đây không phải lúc để đ/au lòng. Tôi hít sâu, đặt lại vòng vào chỗ cũ, nhặt lên sợi dây chuyền hồng ngọc hình hoa hồng. Khi Hạ Tâm Ngải ch*t, nhà có mất một sợi dây chuyền hồng ngọc - chắc hẳn chính là thứ này.

Ngoài ra, trong chiếc hộp nhỏ còn có vòng tay, nhẫn, bông tai. Đếm sơ đã thấy bảy tám món. Mỗi món nữ trang đại diện cho một sinh mạng tắt ngúm. Tôi lạnh sống lưng, buồn nôn dâng trào. Tôi như nghe thấy tiếng kêu c/ứu của những sinh linh vô tội.

Nhưng chẳng ai c/ứu được họ. Tiếng kêu tuyệt vọng bị nh/ốt trong chiếc hộp gỗ tối tăm này để tên sát nhân m/áu lạnh thỏa sức ngắm nghía.

Tôi cảm giác như có thứ gì đó trong đầu vỡ tan, ngàn cân đ/è nặng ng/ực khiến tôi nghẹt thở.

Đột nhiên, tiếng mở cổng vẳng từ cửa sổ. Âm thanh nhỏ nhưng khiến tim đ/ập thình thịch. Tôi ngẩng lên nhìn, bóng dáng cao lớn của Vệ Hà thoáng qua - hắn đã về sớm.

Tôi vội giấu hộp vào ngăn kéo, nhanh tay xếp lại sách lên kệ. Hít một hơi sâu, bước nhanh ra khỏi phòng sách, khẽ đóng cửa lại. "Trân Trân!" Tiếng hắn gọi vang lên.

Tôi cắn răng im lặng, trán vã mồ hôi. Khốn nạn, chiếc chìa khóa han rỉ không sao tra vào ổ được. Tiếng bước chân Vệ Hà vọng lên cầu thang càng lúc càng gần, bóng hắn đã in lên tường.