Một du khách bị ném xuống dòng sông chảy xiết. Du Hân nhìn thấy cô ta chìm nổi trong làn nước, cuối cùng gào thét rồi biến mất ở cuối dòng sông - điểm khởi đầu của thác nước, cũng là dấu chấm hết cho sinh mệnh cô.

"Đi nhanh lên!" Du Hân bị ai đó đẩy mạnh, buộc phải bước theo nhịp độ phía trước.

Đúng như dự đoán của cô, họ không hồi hương sau khi tham quan như khách du lịch thông thường, mà theo kế hoạch đã vạch sẵn, đụng độ phải "người chèo thuyền m/a" - huyền thoại lưu truyền lâu đời ở vùng này.

Du Hân biết câu chuyện về người chèo thuyền m/a từ nhật ký công tác trên máy tính của Lưu Chính Giai. Khi ấy, anh chưa tới Quý Huyện, chỉ muốn tìm hiểu phong tục địa phương để có dịp thư giãn nửa ngày ở thị trấn nhỏ.

Anh đã đề cập tới chuyện này.

Truyền thuyết người chèo thuyền m/a bắt đầu lưu truyền sau giải phóng, khi Quý Huyện chưa được khai phá, tư duy khoa học chưa thấm sâu vào vùng sơn cốc cao ngất này.

Những người chèo đò địa phương mất tích bí ẩn trong Đan Hạ Cốc, chỉ để lại con thuyền trống trơn trôi dạt giữa dòng sông âm u.

Cứ bốn năm một lần, vào ngày không x/á/c định, lại có người biến mất. Lão làng bảo đó là h/ồn m/a thời lo/ạn bắt người đi đầu th/ai.

Sau cải cách mở cửa, chính quyền phát triển kinh tế khu vực, coi m/a q/uỷ là chuyện hoang đường. Giới trẻ giờ chẳng mấy ai biết tới người chèo thuyền m/a.

Lưu Chính Giai cũng chỉ tình cờ đọc được trên diễn đàn rồi nhắc qua với Du Hân.

Người chèo thuyền m/a. Bắt người. Bốn năm.

Năm nay, vừa tròn bốn năm kể từ khi Lưu Chính Giai cùng đồng đội mất tích.

Là người vô thần, Du Hân nghe thoáng cuộc trao đổi giữa người chèo thuyền và tài xế đã hiểu ra cơ man.

Làm gì có m/a q/uỷ. Lũ người trước mặt này chính là "m/a" được truyền qua bao thế hệ trong lời đồn địa phương.

M/a còn biết dùng sú/ng? Xem ra chúng vẫn có liên hệ với thế giới bên ngoài. Tài xế và người chèo thuyền cấu kết với nhau, đưa khách du lịch tới đây như lợn sữa, nhận tiền rồi bỏ đi.

Chỉ là một chuỗi buôn b/án. Cụ thể mục đích gì, Du Hân chưa rõ, nhưng "Quan bà" mà chúng nhắc tới hẳn là lão bà đứng giữa, dáng vẻ thủ lĩnh.

Cô không ngờ chúng trắng trợn đưa khách du lịch tới làm vật thí nghiệm sống.

Lại nhớ tới cuộc gọi vội vàng cúp máy của Lưu Chính Giai...

Ánh mắt Du Hân tối sầm, môi cô bặm ch/ặt.

Trực giác mách bảo chồng cô vẫn sống.

Bằng mọi giá, cô phải tìm ra sự thật.

3

Nửa tiếng trước, Hà Đa Đa và Phan Thần cũng bị ném xuống nước.

Hà Đa Đa kháng cự không chịu xuống thuyền nên bị mấy gã vệ sĩ túm cổ ném xuống sông. Cô gái vốn biết bơi, không chìm ngay mà gào xin Hà Lâm kéo mình lên.

Lục Vân thì thào bên tai chàng trai: "Anh muốn ch*t cùng cô ta sao?"

Hà Lâm dừng phắt bước chân, mặt tái mét, nắm đ/ấm siết ch/ặt. Môi run bần bật vài cái rồi im bặt, đứng nhìn người yêu cũ bị dòng nước cuốn đi.

Còn Phan Thần, Du Hân nghe thấy ai đó bảo: "G/ầy quá, mang về chẳng được tích sự gì, khó nuôi."

"Đàn bà con gái! Đứng hết sang phải! Đàn ông qua trái!" Tiếng quát lệnh vang lên, buộc những du khách còn lại xếp hàng. "Cởi hết quần áo! Khám người!"

Du Hân đứng giữa hàng. Mấy cô gái trẻ không chịu cởi nội y, ôm ng/ực khóc lóc van xin. Mấy gã đàn ông táng hai bạt tai, bẻ cong cổ tay chúng, gi/ật phăng lớp vải cuối cùng rồi sờ soạng th/ô b/ạo lên ng/ực chúng trước khi buông tha.

Không thể anh hùng rơm lúc này. Du Hân ngoan ngoãn cởi từng lớp, đưa cả con d/ao giấu trong ống tay áo cho gã định khám người mình.

Bàn tay gã đàn ông định chồm tới, nhưng bị Du Hân chặn lại bằng ánh mắt lạnh băng: "Tôi đã cởi hết rồi. Đừng đụng vào."

Gã ta càu nhàu ch/ửi bới đôi câu, nhưng không gây khó dễ thêm, chỉ ném cho cô bộ đồ bệ/nh nhân rộng thùng thình như đồ ngủ.

"Mặc vào."

Du Hân đón lấy, ngửi thử rồi nhăn mặt. Mùi m/áu. Mùi mồ hôi. Và cả thứ mùi th/ối r/ữa thoang thoảng - không biết người mặc trước còn sống hay không.

Cô nhịn mùi, mặc vào người.

Đột nhiên, tiếng động vang lên từ căn nhà gần đó. Du Hân bản năng ngẩng đầu, thấy cánh cửa gỗ bị phá tung. Ti/ếng r/ên rỉ phụ nữ vọng ra: "Tôi không muốn đứa con này! Mang nó đi! Tôi không cho bú đâu! Nó là đồ tạp chủng!"

Người phụ nữ g/ầy trơ xươ/ng, cũng mặc đồ bệ/nh nhân, dồn hết sức lực vào đôi chân đang chạy trốn.

Theo sau cô là người đàn ông ôm đứa bé trong nhà. Hắn không gọi, chỉ đuổi theo.

Người phụ nữ gào thảm thiết: "Các người còn muốn tôi thế nào nữa? Cho tôi ch*t cho xong đi! Tôi đã đẻ cho các người hai đứa rồi! Sao vẫn không buông tha? Tôi muốn về nhà! Về nhà!"

Quan bà lên tiếng: "Được rồi, nhiệm vụ nó xong rồi. Cho nó đi."

Du Hân mặc xong đồ, mắt dõi theo người phụ nữ đang chạy ngày càng gần. Cô ta đang lao thẳng về phía dòng sông!