Tôi toát hết cả mồ hôi lạnh, quen miệng cắn mạnh vào mu bàn tay, cố gắng dùng cơn đ/au để lấy lại bình tĩnh.

Quay lại khu vực cầu thang, tôi lôi điện thoại ra kiểm tra. Đúng như dự đoán, không có sóng.

Chợt nhớ lời ông nội kể ngày xưa, m/áu ở đầu lưỡi có thể phá giải m/a trận q/uỷ. Dù chưa biết hiệu quả thế nào, đây vẫn là phương án duy nhất lúc này. Tôi vội cắn mạnh đầu lưỡi, phun một ngụm m/áu tươi về phía trước.

Tiếp tục leo thêm một tầng nữa, khi đẩy cửa bước ra, cuối cùng tôi cũng thấy được quầy lễ tân tầng một của bệ/nh viện.

Thở phào nhẹ nhõm, tôi bước về phía cửa chính thì phát hiện nó đã bị khóa ch/ặt từ bên ngoài.

Nỗi sợ hãi kéo dài và sự kiệt sức khiến tôi mất hết kiên nhẫn. Tôi lấy điện thoại gọi ngay cho cảnh sát.

"Tút tút... Rất tiếc, số máy quý khách vừa gọi hiện không có người nghe máy. Xin vui lòng gọi lại sau..."

Chuyện gì đây? Đường dây nóng cảnh sát mà không ai bắt máy?

Không cam tâm, tôi lần lượt gọi cho mấy người trong danh bạ nhưng tất cả đều không có tín hiệu.

3

Tôi nhặt một chiếc ghế đ/ập mạnh vào tường kính, nhưng đến khi tay không còn vung lên nổi thì bức tường vẫn nguyên vẹn, chẳng hề có vết nứt nào.

Nghỉ ngơi một lát, tôi quyết định đi tìm cửa sổ có thể đột phá. Thế nhưng ngay cả những ô cửa sổ cũng đã bị bịt kín.

Tôi bị nh/ốt ch/ặt trong bệ/nh viện.

Thể lực suy kiệt nghiêm trọng, từ trưa đến giờ tôi chưa kịp ăn gì. Cảm giác bủn rủn khắp người khiến tôi quyết định quay về phòng làm việc tìm chút đồ ăn.

Đứng giữa thang máy và cầu thang bộ, do dự một hồi, cuối cùng tôi vẫn chọn leo thang bộ.

Vừa lên đến tầng 9, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra từ hành lang.

Nín thần bước lại gần, tôi gi/ật mình nhận ra giọng nói quen thuộc: "Tôi đã làm đúng như yêu cầu, đưa người đến rồi. Rốt cuộc phải làm sao mới c/ứu được vợ tôi?"

Một giọng nói khác lạnh lùng đáp: "Gấp gì? Hôm nay là đầu thất của vợ anh. Trận pháp đã bày xong, người cũng đã bị nh/ốt trong bệ/nh viện. Có c/ứu được hay không thì xem bản lĩnh của vợ anh thôi."

Giọng quen thuộc kia gấp gáp hơn: "Ít nhất cho tôi gặp mặt vợ tôi một lần được không?"

Tôi chợt nhận ra - đó rõ ràng là giọng của chú hai!

Tính nhẩm lại, hôm nay đúng là ngày đầu thất của thím hai.

Còn câu "người đã bị nh/ốt trong bệ/nh viện"...

Mục tiêu của bọn họ... là tôi sao?!

Tôi không thể tin nổi người chú từ nhỏ đã thương yêu tôi như con ruột lại có thể vì thím hai mà h/ãm h/ại tôi.

Chúng định làm gì tôi đây? Mượn x/á/c hoàn h/ồn? Bắt tôi làm oan h/ồn thế mạng? Hay còn âm mưu gì khác? Trận pháp gì đây?

Hàng loạt câu hỏi dồn dập hiện lên trong đầu.

Đúng lúc định tiếp tục nghe lén, tiếng nói bên trong bỗng xa dần. Kèm theo tiếng "ting" thang máy đến, cuộc đối thoại hoàn toàn biến mất.

Chờ thêm một lúc lâu, khi bên trong hoàn toàn yên ắng, tôi mới dám hé cửa bước vào.

Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhận việc, địa hình bệ/nh viện vẫn còn xa lạ. Ngoài tầng 13, tôi chưa từng đặt chân đến bất kỳ tầng nào khác.

Nhưng khung cảnh tầng 9 khiến tôi choáng váng.

Đó là một phòng thí nghiệm khổng lồ với vô số bình thủy tinh trong suốt.

Mùi formol nồng nặc bao trùm không khí. Những bộ phận cơ thể ngâm trong lọ đã biến dạng, sưng phồng gh/ê r/ợn.

Liếc nhìn qua giá đựng, tôi bất chợt thấy một chiếc lọ chứa đầu người - và không tin vào mắt mình khi thấy nó chớp mắt.

Đến lúc này, tôi không dám nghĩ mình hoa mắt nữa. Tôi dán mắt nhìn chằm chằm vào cái đầu lâu nhưng nó chẳng nhúc nhích.

Không tìm thấy manh mối hữu ích, tôi quyết định quay lại tầng 13.

Vừa đẩy cửa bước vào, tôi ch*t sững. Những dãy bàn làm việc với máy tính ban ngày giờ biến thành bàn thờ với bài vị xếp ngay ngắn - thứ không hề tồn tại khi tôi rời đi!

Lấy hết can đảm bước lại gần, tôi phát hiện những món quà nhỏ mình tặng đồng nghiệp ban ngày giờ được xếp ngay ngắn như đồ cúng trước mỗi bài vị.

Tìm đến chỗ ngồi của mình, trên đó cũng có một bài vị nhưng khắc dòng chữ: "Bài vị Châu Diễm Thu!"

Thím hai tên rõ ràng là Ngô Diễm Thu, còn tôi tên Châu Thanh Thanh.

Lục lọi chút đồ ăn vặt mang theo từ sáng, tôi ngồi thu lu dưới gầm bàn hồi phục thể lực.

Đúng lúc đầu óc hỗn lo/ạn, bỗng có tiếng gõ "cộc cộc" vang lên trên mặt bàn.

Trong không gian văn phòng tĩnh lặng, tiếng động bất ngờ vang lên ngay trên đầu khiến tôi bịt ch/ặt miệng, không dám thở nặng.

"Thanh Thanh, đừng trốn nữa. Chú biết cháu ở dưới đó mà."

Là chú hai!

4

Không còn đường thoát, tôi đành đứng bật dậy, tay giấu sau lưng siết ch/ặt bình xịt phòng thân.

"Chú hai, sao chú lại ở đây?"

Chú hai vẻ mặt lo lắng: "Chú đến tìm cháu đây! Cháu có biết mình đang gặp chuyện gì không? Có phải cháu đi lạc vào nhà x/á/c ngầm rồi không?!"

Tôi gặp chuyện gì? Chẳng phải chính chú là người nh/ốt tôi trong bệ/nh viện sao?

Thấy tôi vẫn ngơ ngác, chú hai sốt ruột: "Hỏa diệm trên vai cháu đã tắt rồi, có phải có ai vỗ vai bảo cháu quay đầu lại không?"

Tôi chợt nhớ đến người quản lý nhà x/á/c tên Lý Thừa Cơ ở cửa thang máy, hắn ta đã vỗ vai tôi khiến tôi gi/ật mình quay lại.

Tôi gật đầu lia lịa: "Đúng vậy chú hai! Có chuyện gì sao?"

Chú hai dùng một động tác kỳ lạ vỗ nhẹ lên vai tôi, tôi không kịp né: "Chân hỏa trên vai phải của cháu bị nó dập tắt rồi. Sau khi chia tay, cháu có gặp chuyện lạ gì không, kiểu như bị m/a trận q/uỷ?"

Cảm giác lạnh sống lưng ập đến: "Chú hai, cháu thực sự gặp m/a trận q/uỷ!"

Chú hai hỏi dồn: "Thế cháu thoát ra bằng cách nào?"

Tôi không ngần ngại đáp: "Cháu nhớ hồi nhỏ nghe ông nội kể chuyện, dùng m/áu đầu lưỡi phun về phía trước là thoát được."

Chú hai đ/ập bàn thình thịch: "Hỏng rồi! Nó đã lấy được m/áu của cháu thì sẽ không buông tha đâu. Giờ cháu chạy đến chân trời góc bể cũng bị tìm ra!"