Tôi co rúm người đi theo sau cậu nam sinh kia, đã mất phương hướng từ lâu. Nếu không phải vì hắn không bỏ rơi tôi, có lẽ tôi đã ngồi thụp xuống đất chờ ch*t rồi.

Hắn dẫn tôi đến nhà thi đấu của trường. Khu vực thường ngày trống trải giờ đây đã ngồi la liệt người. Ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi, thần sắc đờ đẫn. Vài người còn dính đầy m/áu trên mặt và người. Tôi cúi nhìn bộ đồ mình, phát hiện mình cũng y hệt. Đưa tay sờ mặt - trơn nhớt, không biết là mồ hôi hay m/áu. Tôi không muốn nhìn nữa, ngồi phịch xuống đất nghỉ ngơi.

Cậu ta ngồi xổm trước mặt tôi, cảnh giác liếc quanh rồi nói: "Nghe này Chung Vũ, cậu phải tỉnh táo lên. Không thì người ch*t tiếp theo sẽ là cậu đấy, hiểu chứ?"

Tôi nhíu mày: "Cậu là ai? Trong biển người ấy, sao lại c/ứu mỗi tôi?"

"Không phải chọn cậu đâu." Hắn lắc đầu. "Lúc đó chỉ có cậu chưa viết xong, tôi kịp c/ứu mỗi mình cậu thôi. Bố mẹ tôi là một trong những người lập kế hoạch trò chơi này. Nên tôi biết trước kế hoạch của họ từ lâu. À, tôi là Trần Húc. Coi như trả ơn tôi c/ứu cậu, hãy tin đi - cả trường chỉ có tôi không hại cậu."

Trần Húc đưa tay ra. Tôi gạt phắt đi, gh/ê t/ởm: "Ch*t nhiều người thế mà gọi là trò chơi?" Nghĩ đến cô gái ch*t trước mặt và cậu sinh viên bị b/ắn vỡ đầu, lòng tôi sôi sục phẫn nộ.

Trần Húc cười khẩy: "Cậu nghe hiệu ứng cá trê chưa?"

"Chưa."

"Người Na Uy thích ăn cá mòi, nhưng hầu hết chúng ch*t ngạt khi vận chuyển. Sau này người ta thả cá trê vào thùng. Để sống sót, đàn cá mòi phải bơi trốn liên tục, thế là giải quyết được vấn đề thiếu oxy."

Tôi bực bội: "Cá trê với chả cá mòi! Chúng ta là người, không phải cá!"

Trần Húc nhún vai: "Khác gì đâu? Kẻ mạnh sống, kẻ yếu ch*t. Nhìn lại xem, nếu không có tôi dẫn chạy, cậu đã ch*t ở cổng trường rồi."

Tôi nắm ch/ặt tay định cãi thì cửa nhà thi đấu bỗng xôn xao. Tất cả thí sinh đều đứng lên tiến về phía đó. Họ vừa đi vài bước đã đông cứng tại chỗ.

Tò mò, tôi cũng bước lên nhìn - lập tức hét lên kinh hãi. Ngoài kia vô số thí sinh đang cố lao vào, nhưng một rào chắn vô hình chặn họ lại. Những người đi đầu tay chân giương ra, mặt nghiêng vào trong như lũ thạch sùng dính trên tủ kính. Họ không vào được, trong khi đám sau vẫn chen lấn đi tới. Những người phía trước bị ép đến phun m/áu đầm đìa. Tiếng sú/ng ngoài trời càng lúc càng dồn dập.

Chúng tôi bất lực nhìn những thí sinh bên ngoài lần lượt ngã xuống. Mặt sàn nhà thi đấu rung chuyển dữ dội. Mọi người hoảng lo/ạn la hét: "Động đất! Mau thả chúng tôi ra!"

Tôi ngoảnh lại thì phát hiện không phải động đất - các cửa thoát hiểm đang tự động đóng sập. Những thí sinh bị bỏ lại ngoài kia im bặt sau loạt đạn n/ổ như pháo. Loa phát thanh vang lên:

"Hết giờ! Chúc mừng mọi người đã vào phòng thi. Vòng hai sắp bắt đầu. Tôi sẽ giải thích luật chơi: Đây vẫn là đấu đơn. Sau khi đếm ngược 10 giây, các bạn sẽ vào không gian mô phỏng ảo, đấu một chọi một. Hãy nhập vai tốt để hoàn thành nhiệm vụ, người vượt qua sẽ được lên cấp!"

Tôi hỏi: "Nhập vai là sao?"

Trần Húc trầm ngâm: "Dù là trò gì cũng có luật riêng. Hiểu luật thì dễ thông quan thôi."

"Bố mẹ cậu là người lập kế hoạch, không tiết lộ gì à?"

Hắn lắc đầu: "Họ chỉ là một phần trong đó. Có cả chục phương án ABC, tôi cũng không biết sẽ gặp cái nào."

Loa bắt đầu đếm: "Mười, chín..."

Nghe vậy, lòng tôi nôn nao lo lắng. Vòng một nhờ hắn c/ứu. Vòng hai này, liệu tôi có tự mình vượt qua nổi?

"Ba, hai, một. Vòng hai bắt đầu!"

Đèn nhà thi đấu chớp tắt dữ dội. Khói trắng phun ra từ tứ phía. Chỉ lát sau, tôi đã không thấy bất kỳ ai. Trần Húc vốn đứng bên trái cũng biến mất tăm.

Không biết bao lâu, khói tan. Nhìn quanh, tôi gi/ật b/ắn người - đây rõ ràng là phòng ngủ của tôi! Tôi vừa được dịch chuyển về nhà? Nhưng ngay lập tức tôi bác bỏ ý nghĩ này. Theo thông báo, có lẽ tôi đang ở cảnh ảo mô phỏng y hệt phòng mình.

Tôi ngồi xuống bàn học quen thuộc. Ngoài cửa sổ là màn đêm, trong phòng chỉ có đèn bàn chiếu sáng. Trên bàn đặt một chiếc cặp và tờ giấy trắng. Tôi cầm lên đọc:

"Vai diễn của bạn: Học sinh cấp ba. Trong 3 tiếng, hoàn thành bài tập 6 môn. Là học sinh khối xã hội, bạn cần làm bài các môn: Ngữ Văn, Toán, Tiếng Anh, GDCD, Lịch Sử, Địa Lý. Ngoài bài tập, phải ôn bài và chuẩn bị bài mới. Học cần kết hợp nghỉ ngơi - hãy chơi game giải đố trong điện thoại. Lưu ý: Không được để phụ huynh phát hiện khi chơi, nếu không nhiệm vụ thất bại, sau khi thoát cảnh ảo sẽ bị trừng ph/ạt!"

"Ch*t ti/ệt! Muốn gi*t tao à? Ba tiếng làm đống việc này??" Tôi vừa ch/ửi xong...