Tôi tìm đến chị họ Lâm bởi vì bà ấy biết rất nhiều chuyện.

Ví dụ như việc tôi có một người chị gái, chính là chị ấy nói cho tôi biết.

Chị họ Lâm ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù xõa xuống che khuất gương mặt.

"Đứa nhỏ họ Từ muốn nghe kể chuyện à? Vậy chị kể cho nghe."

Tim tôi đ/ập thình thịch, tôi dám chắc trăm phần trăm bà ta nhất định biết điều gì đó.

"Cháu biết không, ngày xưa có người phụ nữ bị b/án về đây, sau này sinh được một bé gái rồi bị chồng hành hạ."

Khóe miệng chị họ Lâm gi/ật giật ngày càng rộng hơn.

"Rồi sau đó người phụ nữ ấy dắt con bỏ trốn, người đàn ông kiên trì truy tìm mãi rồi cũng tìm thấy."

Chị họ Lâm bỗng chốc áp sát mặt vào tôi, gào thét đi/ên cuồ/ng.

"Người phụ nữ bị bắt về đó... ha ha ha ha ha!"

Bà ta xoay tròn đi/ên lo/ạn, vừa xoay vừa cười.

"Ch*t rồi, bả ch*t rồi!"

Tôi túm ch/ặt cổ tay bà ta: "Đó là mẹ cháu đúng không!"

Chị họ Lâm cười càng lớn tiếng hơn.

"Trẻ con thật ngây thơ, chị bịa chuyện mà cũng tin..."

Lời nói của chị họ Lâm lộn xộn vô cùng.

Nhưng nếu người phụ nữ đó là mẹ tôi...

Vậy thì đứa trẻ kia, hẳn phải là chị gái tôi rồi.

12

Ôm nỗi thất vọng trở về nhà, tôi lại thấy dì Lý đứng trước cổng dẫn theo một cô gái.

Tôi nhận ra cô ấy, chính là cô gái bác Ba m/ua về mấy hôm trước.

Có vẻ cô ấy định bỏ trốn nhưng bị bắt lại, đôi chân đầy vết m/áu do cành cây cào xước, trên mặt in hằn những vết t/át đỏ ửng.

Nhiều đàn ông trong làng đứng xung quanh nhìn với ánh mắt d/âm ô.

Thậm chí có kẻ còn huýt sáo.

Chẳng mấy chốc đám người xông lên vây lấy.

Tôi muốn nôn mửa đến nơi, mắt mờ đi vì nước mắt.

Dì Lý rõ ràng là đầu mối của lũ q/uỷ dữ.

Tại sao cô ấy đã chạy thoát lại bị bắt về?

Tôi không hiểu nổi suy nghĩ của dì Lý, linh tính mách bảo bà ta không phải người tốt.

Nhưng lời nhắc nhở hôm ấy của bà cũng cho tôi biết nhiều điều.

Về đến nhà, chị Hựu Thanh đã ăn cơm xong, thấy tôi liền mỉm cười rồi theo anh trai lên lầu.

Ti/ếng r/ên rỉ gh/ê t/ởm vọng xuống từ tầng trên.

Tôi kéo tay bà nội, năn nỉ bà đưa tôi lên huyện b/án hàng.

Đôi mắt đục ngầu của bà nội chằm chằm nhìn tôi, im lặng hồi lâu mới gật đầu.

Tôi biết, phải làm quen với mọi thứ ở thị trấn trước thì mới có thể đưa mẹ đi được.

13

Hôm sau tôi cùng bà nội đi bộ lên huyện.

Đi bộ một tiếng ra khỏi làng, lại phải đi tiếp con đường nhỏ xuống núi mới thấy được con đường do làng tu sửa.

Tổng cộng hai tiếng đồng hồ, chúng tôi mới nhìn thấy đường quốc lộ.

Nửa tiếng sau thì tới được trạm xe buýt.

Rồi mới đón xe lên thị trấn.

Quãng đường dài đằng đẵng khiến tôi sợ rằng mình và mẹ không chịu nổi.

Tôi theo bà nội đến chợ, nơi đây nhộn nhịp khác thường, bà tôi b/án rau nhà tự trồng.

Bình thường anh trai hay đi cùng bà, tôi chưa lên huyện bao giờ, lần đầu thấy cảnh phồn hoa thật sự.

Ở đây ven đường không phải cỏ dại hay đường núi, mà là mặt đường bê tông phẳng lì.

Bà nội thành thạo bày rau ra, bắt đầu rao hàng.

Tôi lắc cánh tay bà: "Bà ơi, cháu muốn đi dạo, ở đây đẹp quá."

Bà nội thở dài, xoa đầu tôi, ánh mắt phức tạp khó hiểu.

"Diệu Tổ, lát nữa bà b/án xong đồ sẽ dẫn cháu đi chơi."

Tôi vui mừng gật đầu, bắt chước bà rao hàng.

Tôi biết sức mạnh lớn nhất chính là con người.

Từ khi cô gái bác Ba m/ua về bị bắt lại, tôi đã hiểu ra.

Tôi phải tìm một người tốt, phải cầu c/ứu thế giới bên ngoài.

Tất cả mọi người trong làng đều không đáng tin.

Tôi chỉ có thể lên thị trấn hy vọng tìm được chuyển cơ khác biệt.

14

Chẳng mấy chốc bà nội đã b/án hết đồ, bà dùng đôi tay nhăn nheo đếm tiền.

"Lấy 10 đồng cho Diệu Tổ m/ua đồ ăn ngon."

Bà vừa đếm tiền vừa lẩm bẩm.

Lòng tôi chùng xuống, nhưng ngay lập tức tỉnh táo trở lại.

Có lẽ bà thật lòng yêu thương tôi, nhưng ngày đêm bà vẫn hành hạ mẹ tôi.

Tôi không thể tha thứ cho người bà như vậy.

Bà nội dắt tôi vào một cửa hàng bánh mì kẹp, tôi chưa từng thấy bánh hamburger bao giờ, nhưng giá cả quá đắt đỏ với tôi.

"Một cái bánh hamburger với một ly cola giá bao nhiêu?"

Ông chủ hút th/uốc đứng dậy.

"7 đồng."

Bà nội do dự đưa tiền cho ông ta.

"Diệu Tổ, cháu ngồi đây ăn đi, bà đi m/ua vài thứ."

Bà nội nhanh chóng bước ra ngoài.

Tôi biết đây có lẽ là cơ hội tốt nhất trong ngày.

Tôi rút từ chiếc túi rá/ch nát mảnh giấy ghi số điện thoại.

Nó đã nhàu nát đầy vết hằn, nhưng dãy số trên đó tôi không bao giờ quên.

"Chú ơi, chú có thể giúp cháu xem cái này không?"

Tôi đưa mảnh giấy cho ông chủ.

Ông ta chăm chú nhìn nội dung trên giấy, mỉm cười hiểu ra.

"Cháu muốn gọi điện à?"

Ông rút điện thoại, bấm số rồi đưa máy cho tôi.

Một hồi chuông...

Hai hồi chuông...

Ba hồi chuông...

Tôi lo lắng bứt từng ngón tay, đầu óc hỗn lo/ạn.

"Alo?"

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói già nua, hình như là một ông lão.

"Dạ... ông ơi."

Đầu dây im bặt, chỉ còn nghe tiếng nức nở.

"Uyển Di... là cháu đó sao?"

Tôi chưa kịp mở miệng đã thấy bà nội từ xa đi tới.

Không kịp rồi.

15

Tôi cúp máy đặt điện thoại lên quầy, bà nội hớt hải chạy tới.

"Nãy giờ cháu làm gì đó!"

Mắt bà trợn trừng, cúi gằm mặt hét vào tôi.

Ông chủ cười khành khạch.

"Thằng bé mượn điện thoại gọi điện thôi mà."

Nghe vậy, chân tay tôi run bần bật, mồ hôi lạnh túa ra.

Bà nội nghi hoặc tiến sát, ánh mắt dán ch/ặt vào tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Diệu Tổ, cháu gọi điện cho ai?"

Giọng tôi r/un r/ẩy không kiểm soát.

"Cháu... cháu không gọi cho ai cả."

Ánh mắt bà nội dán ch/ặt lên người tôi, không chớp mắt.

Đúng lúc này, ông chủ mang từ bếp ra một chiếc hamburger và ly cola.