Trong ba người, chỉ mình tôi dừng bước. Hải yêu phát hiện bất thường, vừa ca hát vừa vẫy tay gọi tôi lại, giọng nói nhẹ nhàng mời gọi. Tôi lắc đầu quầy quậy, cố gắng kh/ống ch/ế đôi chân nhưng vẫn bị ép tiến lên vài bước loạng choạng. Nhân cơ hội, tôi túm lấy hai mẹ con Tống Linh. Chộp được họ, tôi chẳng nghĩ ngợi gì, vặn mạnh vào phần mềm dưới sườn. Hai mẹ con cùng lúc gi/ật mình, cô Tống tuôn ra tràng ch/ửi thề, còn Tống Linh hít hai hơi hỏi tại sao tôi vặn cô ấy rồi bỗng nhận ra mình đang đứng giữa biển.

"Ch*t ti/ệt!" Tống Linh kêu lên, nước biển tràn vào miệng. Hai đứa lúng túng kéo nhau, lôi cô Tống về phía bờ. Vừa leo lên bãi cát chạy được vài bước, hải yêu đột ngột hiện ra trước mặt.

Dưới lớp trang điểm lạnh lùng, khuôn mặt hắn méo mó, m/áu chảy từ khóe mắt. Cánh tay dài ngoẵng vươn ra, bàn tay như càng cua siết ch/ặt cổ họng tôi và Tống Linh. Tôi cảm thấy mình bay lên khỏi mặt đất, hơi thở dồn dập, tay chân rũ rượi không thể giãy giụa. Cô Tống đã mềm nhũn nằm trên cát, có vẻ hải yêu bỏ qua bà. Hắn giơ cao hai chúng tôi, vừa hát vừa lội ra biển sâu.

"Thả... thả chúng tôi ra." Tôi gắng gượng thều thào trong cơn ngạt thở. Không oán không cừu, sao cứ bám theo chúng tôi mãi? Lần trước trong bếp chắc cũng do hắn gây ra. "Ồ?" Hải yêu nghe thấy, thu tay kéo tôi lại gần.

"Các người không thích ta sao?" Hải yêu cười khẽ, "Ta hát cho các người nghe, múa cho các người xem, muốn làm gì tùy ý." Tôi nhận ra khi hắn nói, tiếng hát vẫn không ngừng, hai chiếc lưỡi hoạt động đ/ộc lập.

Tôi gắng lắc đầu nhưng cổ bị siết ch/ặt. Trong đầu chỉ vang lên hai chữ "không thích" - ai lại đi thích quái vật? "Không thích ư?" Hải yêu cười lớn, "Đúng rồi, các người chỉ tìm kí/ch th/ích. Ai lại thích quái vật chứ!"

Tôi không nói nên lời, chỉ biết phản kháng trong lòng. Hải yêu liếc tôi cái nhìn vô cảm, tiếp tục tiến về phía trước. Hắn nói sẽ đưa chúng tôi xuống đáy biển - nơi ấm áp nhất, nơi có nhiều người đang chờ, khi đủ khán giả sẽ biểu diễn. Tôi nhìn Tống Linh, hai tay cô buông thõng, không biết có phải ngất vì ngạt thở không. Chưa kịp mừng vì ít nhất đã c/ứu được cô Tống, lời hải yêu tiếp theo khiến tim tôi đóng băng: còn thiếu một khán giả, sau khi đưa chúng tôi xuống sẽ quay lại đón bà.

Tôi cũng sắp kiệt sức, ngạt thở khiến đầu óc quay cuồ/ng. Nhưng tiếng hát hải yêu lại khiến tôi mê đắm. Tôi rơi vào ảo cảnh lần nữa - sân khấu ngoài trời, hải yêu uyển chuyển trình diễn, khán giả đủ quốc tịch ngồi vỗ tay máy móc. Khi màn trình diễn kết thúc, có gã đàn ông gi/ật áo hải yêu, nhét tiền vào nịt ng/ực, thậm chí gi/ật tung trang phục che chắn. Hải yêu vẫn mỉm cười như người chuyển giới mời khách chúng tôi gặp trước đó, chỉ khác là m/áu lệ chảy từ mắt, khuôn mặt ngày càng biến dạng.

Trong nháy mắt, những khán giả đó hóa thành bộ xươ/ng. Cá nhỏ chui qua hốc mắt xươ/ng khô. Hải yêu dùng xươ/ng người dựng ghế bành, lược tóc bằng xươ/ng bàn tay trắng hếu, vuốt ve xươ/ng ống chân dài lóng lánh như ngọc. Từng là trò chơi cho người khác, giờ hắn có thể tùy ý đùa giỡn với sinh mạng họ.

Tôi tuyệt vọng hoàn toàn.

"Đừng!"

Tiếng thét thảm thiết vang lên. Hải yêu đột nhiên dừng bước, tay nới lỏng. Tôi háo hức hít không khí vào phổi qua cổ họng sưng phù. Nhìn về hướng âm thanh phát ra, đó là tiếng Thái "Mai ao" (đừng).

Bên cạnh cô Tống, một người chuyển giới tóc hồng giả, lông mi xanh đang quỳ gối - chính người mời khách chúng tôi gặp trước đó. Người này chắp tay cúi đầu liên tục, tóc giả bị sóng cuốn trôi, lớp trang điểm nhòe nhoẹt, mất một bên mi giả, bộ dạng thảm hại.

Hải yêu nghiêng đầu. Người chuyển giới chắp tay nói liên hồi: chúng tôi là người tốt, không b/ắt n/ạt cô ấy, luôn tôn trọng cô. Cô xin hải yêu tha cho chúng tôi - chỉ là khách du lịch bình thường, không á/c ý cũng chẳng phải đến tìm lạc thú. Thú thực tôi đỏ mặt - chúng tôi mới đến chưa kịp tìm vui, nhưng dù tôi hay cô Tống đều thuộc loại "có tật gi/ật mình", sờ bụng trai đẹp đã là hành động táo bạo nhất.

Không biết hải yêu tin lời người chuyển giới hay cảm nhận được suy nghĩ tôi, hắn thả tôi và Tống Linh, vươn tay nhặt tóc giả hồng dưới biển đặt nhẹ vào lòng cô. Hắn đến gần, khẽ hôn má rồi tan thành nước biển biến mất.

Tôi ngồi phịch xuống nước, chính người chuyển giới kéo chúng tôi lên bờ. Thoát ch*t nhưng cảm giác chưa thực, tôi nằm ngửa trên cát nắm ch/ặt tay ân nhân. Khi hỏi chuyện vừa xảy ra, cô ấy bặm môi do dự hồi lâu mới giải thích: chúng tôi gặp hải yêu lưỡng tính - huyền thoại mọi người chuyển giới ở Pattaya đều biết.

Hắn là tập hợp oán linh của những người chuyển giới đã ch*t, thường dùng tiếng hát và th/ủ đo/ạn dụ dỗ con người. Khi chọn được mục tiêu, hải yêu dùng ảo thuật dọa cho đối phương kh/iếp s/ợ rồi nhân cơ hội đưa xuống biển sâu hút tủy n/ão. Về lý do người chuyển giới xuất hiện bên biển lúc đó, cô ấy né tránh không đề cập.

Đánh thức Tống Linh, ba chúng tôi dìu cô Tống về. Người chuyển giới chỉ đường rồi định đi, Tống Linh mời vào biệt thự uống nước. Ban đầu cô từ chối, cuối cùng đành nhận lời uống cà phê rồi chúc chúng tôi bình an trước khi ra về.

Tôi, Tống Linh và cô Tống trải qua đêm k/inh h/oàng, co ro trong một phòng ngủ đến sáng mới dám ra ngoài. Chúng tôi quyết định rời Pattaya ngay.

Trên xe song th/ai đến trạm xe khách, tài xế đột ngột dừng ở ngã tư. Mọi người khiêng băng ca phủ vải trắng đi ngang, tài xế lắc đầu chắp tay. Tôi nhìn thấy mái tóc giả hồng ướt sũng quen thuộc và cánh tay trắng bệch buông thõng. Hải yêu đêm qua ở Pattaya cuối cùng đã thu nạp thêm một linh h/ồn.

Hết.