Con đường trước mắt chẳng khác gì hai con phố náo nhiệt lúc nãy. Đèn neon nhấp nháy ven đường, âm thanh rộn ràng phát ra từ các quán bar, sân khấu biểu diễn đủ màu sắc. Chỉ có điều, con phố này vắng bóng những người chào mời khách là những cô nàng ladyboy hay gái Thái, khiến không khí càng thêm hiu quạnh.

Cô Tống bảo có lẽ do định vị nhầm, đi hết phố này chắc sẽ tới nơi. Tôi bước song hành cùng Tống Linh, lòng đầy nghi hoặc. Cô Tống thì hào hứng ngắm nhìn những biển hiệu neon, nói sẽ tìm một sân khấu uy tín để ngày mai quay lại xem biểu diễn, chiêm ngưỡng các chàng trai điển trai.

Hai chữ "chàng trai" vừa thốt ra, một điệu hát vang lên. Giọng nam trầm hùng h/ồn chuyển sang nữ tính mềm mại quyến rũ. Đó là thứ âm thanh mê hoặc tôi chưa từng được nghe, ca từ bay bổng kể về mối tình đôi lứa thắm thiết. Tiếng hát như từ xa vọng lại, rồi dần quấn quýt bên tai, vang vọng mơ hồ tựa mùi đồ nướng lúc nãy dụ dỗ chúng tôi chạy khỏi biệt thự - gần trong gang tấc mà ngỡ chân trời góc bể.

Âm thanh từ các quán bar và sân khấu cũng biến đổi. Tiếng người ồn ào hóa thành khúc ca mê hoặc hòa cùng điệu hát kia. Tâm trí tôi chao đảo, đầu óc lơ mơ toàn bong bóng màu hồng, cả người ngây ngất hạnh phúc.

Chân bắt đầu bước đi không kiểm soát. Tống Linh và cô Tống cũng vậy. Cả ba chúng tôi im lặng, như những cỗ máy tiến về phía ng/uồn phát tiếng hát, cho đến khi tiếng sóng vỗ ầm ầm ùa vào tai.

Trước mắt hiện ra bãi cát và biển nước. Xa xa, cụm biệt thự sừng sững nhưng không một ánh đèn, đen kịt tựa những ngôi m/ộ khổng lồ xếp hàng. Nhưng sao lại có tiếng hát bên bờ biển? Phải chăng là "sân khấu bãi biển"?

Ý nghĩ vừa lóe lên, cảnh tượng trước mắt đã thay đổi theo. Một sân khấu đơn sơ hiện ra mờ ảo. Đèn neon nhấp nháy luân phiên. Những chàng trai cô gái thân hình nóng bỏng đang biểu diễn hết mình trên sân khấu. Họ gần như kh/ỏa th/ân, động tác táo bạo và cuồ/ng nhiệt. Nhưng không biết có phải do khoảng cách quá xa mà tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

Nhưng cơ bụng kia... đúng gu cô Tống rồi.

Tôi mỉm cười bước về phía sân khấu. Gió biển lồng lộng thổi tới. Lạnh buốt lan từ bàn chân lên. Chẳng buồn để ý, tôi khát khao được nhìn rõ mặt diễn viên. Thân hình hoàn mỹ như ở ngay trước mắt mà tay chẳng với tới.

Những người biểu diễn trên sân khấu gần như trần truồng, chỉ dán vài chiếc lông vũ ở chỗ hiểm. Tất cả đều đội tóc giả màu hồng, hàng mi xanh dài như chiếc quạt nhỏ. Khoan đã, tôi đã thấy kiểu trang điểm này ở đâu rồi. Tôi lắc đầu mạnh, ngay lập tức một mùi hôi quen thuộc xộc vào mũi.

Mùi hải sản th/ối r/ữa, tanh nồng đến nghẹt thở.

Chính mùi hương ấy khiến đầu óc tôi chợt tỉnh táo. Dịch vị trào ngược lên cổ họng, mang theo cảm giác bỏng rát khó chịu. Tôi không nhịn được mà khom người gằn. Khung cảnh xung quanh chợt rung chuyển như gợn sóng nước, mọi thứ nhòe đi. Tôi quay sang nhìn Tống Linh và cô Tống, phát hiện giữa chúng tôi như có một lớp kính mờ ngăn cách. Điệu hát chuyển tông, càng lúc càng gấp gáp. Chẳng buồn để ý hai người họ nữa, tôi gồng mình kìm nén cơn buồn nôn, đưa tay về phía sân khấu, cố chạm vào thân thể những người biểu diễn.

Đôi chân tôi vẫn bước đi như máy. Mùi tanh hôi càng lúc càng nồng nặc. Tôi nhận ra mình hoàn toàn mất kiểm soát tứ chi. Dù báo động vang lên trong đầu, tôi vẫn không thể dừng bước. Lồng ng/ực bắt đầu đ/è nặng. Trong lúc hoảng hốt, tôi cắn mạnh vào lưỡi. Nhờ cơn đ/au ập tới, tôi lần nữa cố gắng dừng chân. Lần này, đôi chân nghe lời, nhưng cũng khiến tôi lạc xa hai mẹ con Tống Linh.

Tôi nhìn họ bước từng bước về phía trước, nụ cười mơ màng trên môi.

Không biết có phải vì tôi dừng lại mà tiếng hát mê hoặc cũng tắt ngúm. Sân khấu trước mặt biến mất trong chớp mắt. Lạnh buốt bàn chân tăng gấp bội. Tôi cúi xuống, phát hiện mình đang đứng giữa biển nước. Mực nước đã ngập tới ng/ực - đúng là không trách cảm giác nghẹt thở. Hai mẹ con Tống Linh đi xa hơn, nước đã tới cằm.

Cổ họng tôi như lúc trong bếp, hoàn toàn c/âm lặng. Chẳng quan tâm đ/au đớn, tôi cắn mạnh vào lưỡi. Vị m/áu loang trong miệng, cơn đ/au khiến người tôi r/un r/ẩy, nhưng cũng giúp tôi thấy rõ mọi thứ trước mắt.

Chẳng có sân khấu bãi biển nào hết. Chỗ chúng tôi đứng càng không phải gần biệt thự. Đây là một bãi biển hoang vắng, xung quanh không một bóng nhà, chỉ vài cây dừa đơn đ/ộc. Gã b/án long kong buổi chiều giờ đang lơ lửng trong nước biển. Đúng, là lơ lửng. Bởi vị trí hắn đứng còn xa hơn cả mẹ nuôi và Tống Linh. Trong khi hai người họ đã ngập nước tới cằm, bàn chân hắn chẳng những lộ ra khỏi mặt nước mà còn nhấp nhô theo sóng.

Gã b/án hàng khoác trên người tấm voan tím đính đầy rong biển. Tôi thấy vài con tép nhỏ bơi lội tự nhiên trong đám rong, chẳng hề thiếu oxy. Trong mái tóc vàng khô như rơm rạ của hắn, thỉnh thoảng lại có vài con cá nhỏ bơi ra, thoải mái như đang giữa đại dương. Tôi còn để ý hắn trang điểm đậm kiểu người chuyển giới: phấn mắt màu xanh điện sặc sỡ, đôi môi đỏ như m/áu, đường kẻ mắt đen dài tới tận thái dương, hàng mi cầu vồng cong vút dày như chiếc quạt nhỏ.

Gã b/án hàng giơ thẳng hai tay về phía trước. Đôi bàn tay g/ớm ghiếc ấy không ngừng mở ra khép vào như càng cua, phát ra tiếng lách cách. Nếu không nhờ đôi tay này, tôi đã không nhận ra hắn.

Điệu hát mê h/ồn phát ra từ miệng gã b/án hàng, khi nam khi nữ, lúc trầm lúc bổng. Dưới đôi môi đỏ thẫm là hàm răng nhọn hoắt như cá m/ập. Hai chiếc lưỡi thập thò trong kẽ răng. Hắn không phải người, mà giống như hải yêu trong truyền thuyết phương Tây - loài yêu quái dùng tiếng hát dụ dỗ thủy thủ.

"Lại đây... đến với ta nào..."