Truyền thuyết ấy tồn tại để tôi tự mở lối thoát. Phòng khi bằng chứng phạm tội của tôi bị phát hiện, tôi có thể viện cớ "t/âm th/ần" để giảm nhẹ hình ph/ạt.

Vợ tôi bị liên lụy, mất việc.

Con gái bị bạn học chế giễu, bị cả tập thể cô lập, vô cớ mang tội nguyên tổ: Nó là đứa con của kẻ gi*t người.

Tôi trở thành con chuột chạy qua đường, ai thấy cũng đuổi đ/á/nh.

Cuối cùng, vào một ngày nọ, vợ tôi đề nghị ly hôn. Cô ấy muốn đưa con gái rời khỏi thành phố này, bắt đầu cuộc sống mới.

Tôi không chút do dự đồng ý.

Tôi chia toàn bộ tài sản làm hai phần, một phần cho vợ con mang đi, phần còn lại để lại cho bố mẹ tôi.

Vợ tôi khóc nói: "Em xin lỗi."

Nhưng cô ấy có tội tình gì chứ?

Sau khi ổn định cho gia đình, lòng tôi chẳng còn vướng bận.

Tôi bị công ty sa thải với lý do "đạo đức bại hoại, liên quan đến án mạng".

Tôi trắng tay.

Nhưng b/ạo l/ực mạng vẫn không ngừng.

Vì vợ con và bố mẹ, tôi không thể trả th/ù xã hội, không thể biến bản án giả thành thật.

Tôi nên đi về đâu?

Ai Lao Phong?

Đúng vậy, Ai Lao Phong mới là nơi tôi thuộc về.

6

Tôi tỉnh dậy từ cơn á/c mộng.

Nỗi đ/au, oan ức như lời nguyền ám ảnh, gặm nhấm n/ão bộ tôi.

Bóng tối vô thanh, sự tĩnh lặng ch*t chóc bao trùm.

Đồng tử đỏ m/áu đã biến mất.

Tôi gắng gượng đứng lên, chưa đi được vài bước đã kiệt sức, ngã vật xuống đất.

Đường hiểm trở, gập ghềnh.

Tôi bật đèn pin, phát hiện dưới chân toàn là đ/á.

Mỗi tảng đ/á đều khắc chữ màu m/áu.

Tôi nhớ tấm biển cảnh báo đã nói——

[5. Không nhặt đ/á lạ, đặc biệt là cổ vật khắc chữ chú. Dù đồ cổ đắt giá nhưng không thuộc về bạn.]

Giờ đây, tôi đã chẳng muốn xuống núi nữa.

Không hiểu sao, tôi cảm nhận sơn linh đang cảnh cáo mình.

Nếu rời khỏi Ai Lao Phong, thứ chờ đợi tôi sẽ là cuộc đời tuyệt vọng sa đọa.

Tôi không thể liên lụy gia đình.

Họ có tài sản và tiền bảo hiểm của tôi, nửa đời sau đủ sống no ấm.

Tôi cúi xuống, nhặt một hòn đ/á.

Dưới ánh đèn pin, tôi đọc rõ dòng chữ trên đ/á.

Rất ngắn gọn.

Như một cái tên xa lạ.

Bỗng tôi tìm thấy một hòn đ/á mới toanh.

Trên đó ng/uệch ngoạc hai chữ: Đại Cương.

Viên bên cạnh khắc: Hiểu Súy.

Hóa ra, đ/á không khắc chữ chú quái dị, mỗi viên đ/á đều ghi danh một người mất tích.

Tôi nhặt những hòn đ/á khắc tên đồng đội, bỏ vào túi áo như báu vật.

Đến ngày tôi ch*t, tên tôi cũng sẽ được khắc lên đ/á, linh h/ồn bị giam cầm vĩnh viễn.

7

Nhiều năm sau——

Tôi quỳ trước cổng chùa, cúi đầu lạy.

Một chàng trai trẻ vác ba lô leo núi, vẻ mặt đầy lo âu.

Thấy tôi, cậu ta chạy đến, lễ phép hỏi: "Chú ơi, cháu lạc đường rồi, chú có thấy bạn cháu không?"

Vừa nói cậu ta vừa lấy ra một tấm ảnh chụp chung ba người đưa cho tôi xem.

Tôi định bảo cậu ta: Đi theo chú, bạn cậu ở trong làng chúng tôi.

Nhưng khi nhìn thấy những gương mặt tươi cười trên ảnh, ký ức mờ nhạt dần hiện về.

Bạn tốt?

Huynh đệ?

Tôi nhớ lại hình dáng Đại Cương và Hiểu Súy.

"Trước khi trời tối, mau xuống núi đi."

Tôi dặn dò cậu ta.

"Đừng nhặt đ/á, đừng vào hang. Dù thấy bất kỳ ai cũng đừng nói chuyện. Trước khi trời tối rời đi thì còn kịp."

Chàng trai ngơ ngác, nhìn tôi đầy cảnh giác.

"Bạn cậu có lẽ lạc vào nghĩa địa rồi. Chú sẽ giúp cậu tìm họ, cậu hãy chạy đi trước đi, trong núi có người rừng, rất nguy hiểm."

Chàng trai căng thẳng hỏi: "Thế còn chú? Chú là ai?"

Tôi là ai?

Tên tôi là gì nhỉ?

Suy nghĩ một lát, tôi đáp: "Chú là dân làng bị giam cầm ở Ai Lao Phong, tin chú đi, chạy mau."

Dù bị sơn linh trừng ph/ạt, tôi vẫn muốn nghe theo tiếng lòng, dũng cảm một lần.

C/ứu lấy chàng trai vô tội.

Tôi không hối h/ận.

- Hết -

Tôi là An Hảo