Khi trời tối hẳn, núi rừng lạnh lẽo, thú dữ đi ki/ếm mồi, anh tính ứng phó thế nào?"

Tôi nhìn theo bóng lưng cô gái khuất dần mà chẳng thấy ý đồ h/ãm h/ại nào.

Trời đã xẩm tối, một mình tôi giữa chốn hoang vu không ba lô, thức ăn hay túi ngủ, thật nguy hiểm vô cùng.

Thế là tôi rảo bước đuổi theo.

Cô gái đi rất nhanh, quả không hổ là dân bản địa sống lâu năm trên núi.

Tôi chạy bộ một quãng, theo sát gót chân nàng, tới được một vòng m/ộ địa.

Kỳ lạ thay, những nấm mồ xếp lộn xộn, chẳng có bia khắc tên tuổi.

Giữ lòng kính sợ, tôi tránh từng gò đất nhấp nhô.

Đất mềm nhũn khiến bước chân khó nhọc, đột nhiên chân trượt, tôi vấp phải thứ gì đó suýt ngã.

Cúi nhìn - hóa ra là đống xươ/ng trắng bệch.

Tôi nhớ tấm biển cảnh báo có ghi:

[4. Do tập tục ch/ôn cất, trên núi có nhiều m/ộ hoang. Nếu giẫm phải xươ/ng cốt khi đi đường, xin đừng h/oảng s/ợ.]

Lòng dậy sóng, tôi gọi với theo cô gái.

"Này cô ơi, còn bao xa nữa mới tới làng?"

Cô gái chỉ tay về phía trước: "Xuyên qua nghĩa địa là tới."

Tôi lại hỏi: "Sao mọi người không xuống núi sinh sống? Thế giới bên ngoài vô cùng phong phú, các cô nên ra mở mang tầm mắt."

Cô gái đột nhiên dừng bước.

Ngước nhìn bầu trời mênh mông, nàng thở dài.

"Không thể đi đâu, rời khỏi Ai Lao thôn... là sẽ ch*t người."

"Ý cô là sao?" Tôi không hiểu nổi.

Cô gái thu lại ánh mắt u buồn, rảo bước nhanh hơn: "Trời sắp tối rồi, đi nhanh lên!"

Tôi gắng sức đuổi theo, cuối cùng cũng kịp tới ngôi làng trước khi màn đêm buông xuống.

Đại Cương và Hiểu Soái trông thấy tôi, hớt hải chạy tới: "Cường! Cậu làm sao vậy? Bọn này tìm cậu khắp nơi!"

Tôi kéo hai người bạn lại, kể tỉ mỉ những chuyện kỳ quái vừa trải qua.

Nhưng Đại Cương lại nói: "Lạ nhỉ, lúc bọn tôi ăn uống xong thì cậu đã biến mất rồi."

Hiểu Soái gật đầu lia lịa: "Hai đứa tìm cậu mãi quanh đây, tưởng cậu rơi xuống nước rồi!"

Họ lại lôi điện thoại ra.

Lịch sử cuộc gọi hiện lên hàng chục cuộc gọi nhỡ tới tôi.

Đại Cương nói: "Máy cậu lúc nào cũng ngoài vùng phủ sóng."

Hiểu Soái thở dài: "Tối nay mà không tìm được cậu, bọn này định báo cảnh sát rồi."

May mắn thay, tôi vẫn bình an vô sự.

Điều kỳ lạ là trong lúc tìm ki/ếm, Đại Cương và Hiểu Soái cũng gặp dân làng tốt bụng.

Lời của họ y hệt những gì cô gái kia nói với tôi.

"Bạn của cậu đang ở làng chúng tôi, đi theo tôi."

Rồi nào là đêm tối nguy hiểm, nhiệt độ tụt dốc, thú dữ đi săn, dễ mất mạng... toàn những lời đe dọa tương tự.

Cả ba chúng tôi đều là dân leo núi lão luyện, đương nhiên hiểu rõ hiểm nguy nơi hoang dã.

Nếu được nghỉ chân trong làng để hồi sức, nắm rõ địa hình và leo lên đỉnh thành công thì quá tốt.

Chỉ là, càng nghĩ tôi càng thấy nghi hoặc.

"Hai cậu tới đây trước khi tôi mất tích. Thế mà dân làng lại khẳng định tối nay tôi sẽ tới. Làm sao họ biết được hành tung của tôi?"

Suốt đường đi, cô gái dẫn đường chẳng hề báo tin tức gì.

Chẳng lẽ dân làng Ai Lao có thần giao cách cảm?

Đại Cương và Hiểu Soái cũng chẳng hiểu nổi.

Vì an toàn, chúng tôi quyết định ở lại một đêm, sáng mai trời vừa sáng lập tức rời đi.

2

Trưởng thôn sắp xếp cho chúng tôi ở gian phòng phía Tây.

Căn phòng sạch sẽ, trên giường lò trải chiếu cói mới tinh.

Trưởng thôn nói:

Ai Lao thôn thường có khách lạ tới leo núi, dân làng chất phác thấy ai cũng giúp, bất kể gặp khó khăn gì đều ra tay tương trợ.

Làng có tập tục tiếp đãi lữ khách nồng hậu để tích đức.

Vì thế, tối nay sẽ tổ chức sơn linh yến để chiêu đãi ba chúng tôi.

Tôi nhớ rõ biển cảnh báo ghi:

[3. Do điều kiện khó khăn, đồ ăn thức uống dân làng cung cấp có thể có mùi m/áu tanh. Nếu không quen, hãy tự chuẩn bị đồ ăn.]

Sợ ăn phải thứ lạ bị đ/au bụng, tôi lịch sự từ chối.

Nhưng trưởng thôn nhất quyết không nghe.

"Không được, nhất định phải tổ chức sơn linh yến, xin các vị hãy đồng ý."

Giọng ông ta gần như van nài.

Hiểu Soái mềm lòng, gượng cười gật đầu: "Vâng, chúng tôi nhất định sẽ tham dự."

Trưởng thôn nghe xong mới yên tâm rời đi.

Tôi thở dài, "Sao cậu lại đồng ý vậy? Quên mất quy tắc trên biển cảnh báo rồi à? Ăn đồ tự mang theo mới an toàn."

Hiểu Soái vẫy tay phớt lờ.

"Không sao đâu, ăn bẩn sống lâu. Hơn nữa, tiết kiệm được một bữa cũng tốt, kẻo leo núi mấy ngày cuối hết đồ ăn lại phải nhặt quả dại lót dạ."

Càng nghĩ tôi càng thấy chuyện này kỳ quái.

Cô gái dẫn đường nói: Rời khỏi Ai Lao thôn sẽ ch*t người.

Trưởng thôn lại bảo: Không tổ chức yến tiệc sẽ ch*t người.

Chẳng lẽ ngôi làng này bị lời nguyền?

Thời đại này rồi mà còn tin mấy thứ m/ê t/ín d/ị đo/an?

Tôi đẩy cửa bước ra, định tìm cô gái hỏi cho rõ.

Đi loanh quanh, tôi phát hiện ngôi làng vắng tanh.

Nhà tranh xiêu vẹo mọc đầy cỏ dại.

Thỉnh thoảng gặp dân làng, người thì c/ụt tay chân, kẻ thì m/ù lòa đi/ếc tai.

Họ nhìn thấy tôi chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Về đi, sơn linh yến sắp bắt đầu rồi."

Tôi hỏi thêm điều gì, họ đều im thin thít.

Cuối cùng, tôi tìm thấy cô gái tại sân trước gian phòng Tây.

Nàng nắm ch/ặt hòn đ/á, miệng lẩm bẩm thứ phương ngữ tôi không hiểu.

"Anh định đi đâu?" Thấy tôi, nàng cảnh giác hỏi.

Tôi giữ phép lịch sự: "Trưởng thôn muốn tổ chức sơn linh yến, tôi định báo với ông ấy đừng phiền mọi người, chúng tôi đã mang theo đồ ăn rồi."

Cô gái lắc đầu: "Không phiền đâu, đó là tập tục của chúng tôi."

Lý nhập gia tùy tục tôi hiểu rõ.

Nhưng tôi luôn cảm thấy Ai Lao thôn đầy rẫy điều kỳ quái.

"Á á——"

Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng thét.

Tôi nghe rõ âm điệu đó tựa như giọng Hiểu Soái.

"Ai kêu thế?"

Cô gái nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.

"Làng đang làm thịt lợn đãi khách, đừng sợ."

Tôi hoàn toàn chắc chắn, đó là tiếng người thật.

Lòng bàn tay cô gái chạm vào da thịt tôi, lạnh buốt như băng, không một chút hơi ấm.

Bản năng mách bảo tôi gi/ật mình.

"Xin cô buông tay."

Thế nhưng, trông cô gái yếu đuối là thế mà lực đạo lại kinh người.

Nàng siết ch/ặt cổ tay, tôi giãy giụa mãi không thoát.

"Đừng đi."

Cô gái kéo tôi lại gần, hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt.

"Dưới giường lò... có câu trả lời."

Thì thầm xong câu đó, nàng buông tay, tiếp tục nắm ch/ặt hòn đ/á lẩm bẩm.

Do dự hồi lâu, cuối cùng tôi quay về phòng bàn bạc tiếp.