“Thôi nghĩ đi, cô làm không nổi đâu,” một nữ cảnh sát khác lên tiếng, “Người đó là nhân viên trông coi nhà x/á/c.”

Cơ thể tôi r/un r/ẩy dữ dội không kiểm soát nổi, nỗi kh/iếp s/ợ bất ngờ bao trùm lấy tôi.

Hình ảnh người gác nhà x/á/c từng gặp một lần hiện lên trong đầu, dần trùng khớp với bóng đàn ông cầm d/ao trong cơn mộng mị hỗn lo/ạn.

Lần ấy trước cửa nhà x/á/c, tôi không sợ vì cánh cửa mở toang.

Mà vì tôi đã nhìn thấy đôi tay ấy - đôi tay ngắn ngủn, đầy chai sạn đã đẩy tôi ngã nhào xuống cầu thang.

Tôi lao tới túm ch/ặt lấy người phụ nữ như bám víu vào c/ứu tinh cuối cùng: “Tên hắn là gì? Nói mau!”

Cô ta hoảng hốt thét lên: “Điên à? Buông ra! Cô làm tôi đ/au quá!”

Mọi người xung quanh xúm lại kéo tôi ra, khung cảnh hỗn lo/ạn trong chớp mắt.

Thế giới của tôi đảo đi/ên.

“Bình tĩnh nào, chuyện gì thế?” Giọng Mị Sở vang lên.

Khi tỉnh táo lại, không gian đã yên ắng, chỉ còn mình Mị Sở trước mặt tôi.

“Là hắn, nhất định là hắn…” Tôi run như cầy sấy.

“Ai?”

“Người trông coi nhà x/á/c đã nghỉ việc… Đan Phong… chắc chắn là hắn…”

“Gì cơ?! Cậu đợi đây, tôi đi kiểm tra ngay!”

“Đừng đi, tôi sợ lắm, hắn sẽ gi*t tôi mất… Đừng bỏ tôi lại…”

Tôi túm ch/ặt lấy áo Mị Sở.

Giây phút này, tôi cảm nhận rõ sự hiện diện của hắn.

Hắn đứng trong bóng tối, đôi mắt cá ch*t trợn ngược, lạnh lẽo quan sát thế gian. Suốt năm này qua tháng nọ, ngay sát nách cảnh sát, đôi tay hắn không ngừng nhuốm m/áu.

10

Người gác tên Lưu Kỳ, 45 tuổi, vẻ ngoài hiền lành nhút nhát. Gương mặt tầm thường, thường cúi gằm xuống, chẳng mấy ai để ý.

Nhưng thái độ làm việc thì không chê vào đâu được, không đi trễ về sớm, gần như không nghỉ ngày nào.

Vị trí trông coi chia hai ca, nhưng ngoài hắn toàn nhân viên tạm, chẳng ai trụ lâu.

Hắn đúng là đã nghỉ việc, thời điểm trùng khớp với vụ án. Chỉ có điều kẻ tầm thường như hắn, ai nghĩ nổi lại liên quan tới sát nhân hàng loạt.

Dù nhút nhát, sống trên đời sao tránh khỏi giao tiếp. Một khi danh tính x/á/c định, ắt có người từng gặp hắn.

Theo lý, hắn trong thành phố này không bạn bè cũng chẳng người thân, ngoài làm việc chỉ về biệt thự, biết trốn đi đâu?

Ngoài ra, nơi hắn thân thuộc nhất là ngôi làng thường xuyên xảy ra án mạng, nhưng cảnh sát phục kích mấy ngày vẫn không thu hoạch gì.

“Công sức điều tra bao lâu, giờ lại đ/ứt gánh sao? Để tên đi/ên này ung dung ngoài vòng pháp luật ư?!”

Mị Sở gi/ận dữ đ/ấm mạnh xuống bàn, vô tình chạm phím nào đó khiến máy tính phát ra giai điệu quái dị:

Em nằm yên trước mặt anh

Dòng lệ em vô nghĩa với anh

Gào thét qua khung cửa, cơn gió đi/ên cuồ/ng

Tình yêu em chẳng bao giờ trao

Anh đã dành trọn cho em

Em đâu xứng đáng nhận

Nhưng giờ em chẳng làm gì được nữa rồi

“Tắt đi, đừng cho tôi nghe lại bài này!” Tôi bịt tai kêu lên.

Mị Sở đờ đẫn bất động.

“Này, anh có nghe tôi nói không? Tắt nó đi!”

Mị Sở vẫn không nhúc nhích, sau hồi lâu im lặng chỉ có điệu nhạc m/a quái, giọng anh chợt vang lên trầm thấp:

“Tôi biết cách tìm hắn rồi.”

11

Mị Sở phát tin giả khắp thành phố: phố Cổ Đằng sắp bị giải tỏa.

Số 118 phố Cổ Đằng, nơi Đan Trân Châu từng sống.

Theo Mị Sở, đó chính là địa điểm thực sự của “Căn phòng thiên thần”. Anh tin chắc Đan Phong nghe tin ắt sẽ quay về.

Lần này, Mị Sở không đoán sai.

Dưới ánh trăng tròn mờ ảo, bóng người tiều tụy lẩn khuất trước căn nhà cũ, lọt vào tầm ngắm của xạ thủ b/ắn tỉa.

Hắn khẽ nghiêng người nhìn vào bên trong, nhưng không bước vào.

“Không được cử động!” Mị Sở chĩa sú/ng từ phía sau.

Bóng đen không quay đầu.

“Tôi biết các người ở đây.”

Giọng hắn khàn đục mà bình thản, như thể đây không phải kế hoạch của cảnh sát, mà tự hắn đã tính toán từ trước.

Tôi bịt miệng ngồi xổm cạnh xạ thủ, không dám phát ra tiếng động.

“Anh là Đan Phong?”

“Các người biết Đan Trân Châu ch*t thế nào không?” Hắn không đáp lại câu hỏi.

“Đêm đó, bà ta lại định dùng sợi dây chuyền ch*t ti/ệt siết cổ tôi.”

“Chỉ tại hôm ấy bà ta buộc không ch/ặt, để tôi giãy thoát.”

“Ngay ở góc kia! Có cuộn dây thừng, bà ta không thích siết cổ người khác sao? Để tôi cho bà nếm mùi.” Tay hắn quờ quạng trong bóng tối.

Xạ thủ đặt ngón tay lên cò sú/ng.

“Tôi ghì bà ta xuống đất, trói đầu với chân lại. Trông buồn cười lắm. Tôi bảo ‘Mẹ đừng kêu, nếu phát ra tiếng, con sẽ dùng d/ao c/ắt gân chân’, thế là bà ta im bặt. Mười sáu năm, đây là lần đầu bà chịu nghe tôi nói.”

“Tôi nhìn bà ta van xin, không ngừng van xin, chưa bao giờ tôi sung sướng đến thế.”

“Các người biết không, lúc ch*t đi là lúc bà ta đẹp nhất trong mắt tôi. Không âm thanh, cũng chẳng ch/ửi m/ắng, chỉ nằm yên lặng ở đó.”

“Đó có lẽ là lúc tôi yêu bà ta nhất.”

Hắn cười khẽ khi kết thúc: “Tình yêu và niềm vui lúc ấy thật đáng nhớ làm sao.”

Hắn liếc nhìn xung quanh, đột ngột chuyển giọng hỏi vang: “Các người nghĩ gi*t ta là kết thúc ư?”

Như cảm nhận được sự hiện diện của tôi, hắn quay đầu về phía bụi cây.

Ánh mắt hắn như xuyên thấu bóng tối, đậu chính x/á/c lên người tôi.