Tôi đứng giữa một bệ tế tròn, xung quanh chất đầy củi cao như chuẩn bị châm lửa. Khung cảnh trước mắt không cần nghĩ cũng biết. Tôi chính là vật tế sống. Đặc biệt là trong căn phòng rộng lớn này chỉ có mình tôi, ngay cả Lưu Nguyệt cũng biến mất.

"Lưu Nguyệt, cô ra đây mau!"

"Trả tự do cho tôi, tôi cảnh cáo cô, đây là phạm pháp đấy! Cô tự ý bắt tôi từ trường về đây, người khác sẽ phát hiện ra."

"Hôm nay tôi chẳng thấy gì hết, tôi thề sẽ không tiết lộ nửa lời."

"Làm ơn... thả tôi ra."

Tôi hét lên những lời hỗn độn, giọng nói đã ngân lên tiếng nghẹn ngào. Trong ánh sáng mờ ảo, một phụ nữ áo đỏ từ từ bước tới. Chính là Lưu Nguyệt. Bà ta đột nhiên già đi trông thấy - tóc bạc xơ x/á/c, da mặt nhăn nheo, giọng nói mất đi vẻ ngọt ngào xưa.

"Lưu Nguyệt... cô sao thế?"

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của tôi, bà ta sờ lên mặt mình. Lưu Nguyệt dường như mới nhận ra sự biến đổi trên gương mặt, vẻ lo lắng hiện rõ. Bà vội vàng mở chiếc cốc giữ nhiệt màu đỏ, uống ừng ực m/áu tươi bên trong như kẻ lạc sa mạc tìm thấy suối nước. Khi chiếc cốc đã cạn sạch, Lưu Nguyệt mới dừng lại, lau khóe miệng thở phào khoan khoái.

Chỉ lát sau, nhan sắc Lưu Nguyệt trẻ lại trông thấy. Tóc bạc biến mất, làn da trở nên mịn màng như em bé sơ sinh. Nhưng quá trình này dường như vô cùng đ/au đớn. Ngay cả quái vật như bà ta cũng vật vã trên sàn, nhíu ch/ặt mày lẩm bẩm:

"Chỉ chậm một khắc thôi mà đ/au đớn thế này."

Ánh mắt bà ta đảo sang tôi, gương mặt giãn ra:

"May là sắp thoát khỏi cực hình này rồi."

Tôi bị bà ta nhìn chằm chằm đến nổi da gà, giọng lắp bắp:

"Ý... ý cô là gì?"

"Sao... sao cô bắt tôi?"

"Tôi thề... sẽ không hé răng nửa lời... xin thả tôi."

Lưu Nguyệt phớt lờ lời c/ầu x/in. Bà chép miệng chế nhạo:

"Đáng tiếc, hậu duệ tộc Liên từng ngạo nghễ thiên hạ ngàn năm trước giờ lại ng/u muội thế này."

Liếc nhìn đồng hồ, bà đứng dậy xoa mặt tôi thở dài:

"Còn chưa tới giờ, vậy để ngươi ch*t cho tỏ tường."

[Ký ức Lưu Nguyệt]

Thời xưa có thầy tướng số Triệu Hoài An, đoán mệnh cực chuẩn. Dân chúng tôn xưng ông là thần tiên hạ phàm. Tin đồn đến tai hoàng đế. Lúc bấy giờ lo/ạn lạc khắp nơi, vua đổ lỗi cho vận nước, ra lệnh thầy tướng phải tìm cách hưng thịnh quốc gia, bằng không sẽ gi*t ch*t.

Triệu Hoài An bày kế xây tháp cầu phúc trong cung để kéo dài thời gian. Nhờ vậy, ông có dịp c/ứu tài nhân Lưu Uyển định t/ự v*n ở điện Trường Sinh. Thương cảm thiếu nữ trẻ tuổi, ông khuyên nhủ:

"Vận nước đâu phải chuyện thầy tướng quyết định. Ta cũng phải bịa chuyện để sống sót. Cha mẹ sinh thành không phải để ta kết liễu mạng sống dễ dàng thế. Thà vật lộn mưu sinh còn hơn ch*t vô ích."

Lưu Uyển vốn là con gái thường dân Tô Châu, bị ép vào cung thế thân cho con gái thứ sử. Nàng không quen cung quy, thường bị trừng ph/ạt thành trò cười. Cảm động trước hoàn cảnh nàng, Triệu Hoài An ngày ngày tìm cớ đến điện Trường Sinh an ủi. Hai người cùng cảnh ngộ nảy sinh tình ý.

Chuyện tình bị phát giác. Triệu Hoài An bị tống ngục chờ xử trảm, Lưu Uyển bị đày vào lãnh cung. Trước khi sự việc vỡ lở, chàng đã tiết lộ bí mật tộc Liên ở Nam Vực - nơi có bảo vật Kim Cung Liên. Liên đỏ dành cho nữ giới cần uống m/áu nam thành niên, liên đen dành cho nam giới cần m/áu nữ.