Sau một tháng mất tích, người em gái đột nhiên trở về vào ngày hôm qua, hoàn toàn bình an vô sự.

Tôi ôm chầm lấy em, nước mắt nghẹn ngào vì hạnh phúc tột cùng.

Nhưng đúng lúc ấy, em đột nhiên rùng mình, ánh mắt h/oảng s/ợ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng.

Em thì thào vào tai tôi mấy chữ khiến tim tôi đóng băng:

"Cẩn thận mẹ!"

1

Tôi gi/ật b/ắn người, hai tay vẫn siết ch/ặt vai em.

Nhìn thẳng vào mắt em, tôi thấy ánh mắt em liên tục chớp chớp, không dám nhìn thẳng.

Không hiểu vì sao em lại thốt ra bốn chữ kinh khủng ấy.

Tôi đứng hình, đầu óc trống rỗng.

Chẳng lẽ chuyện mất tích của em có liên quan đến mẹ?

Vừa định hỏi dò thì mẹ đã bước ra từ phòng.

Nhìn thấy em trong phòng khách, mắt mẹ đỏ hoe, bà vội vàng tiến tới định ôm ch/ặt lấy em.

Nhưng em cứ né tránh.

Tôi bước tới, dịu dàng nói với em:

"Là mẹ mà! Không sao đâu, Tiểu Phàm."

Chỉ đến lúc ấy, em mới đứng yên, để mặc cho mẹ ôm vào lòng.

Mẹ lẩm bẩm không ngừng: "Tiểu Phàm, con cuối cùng cũng về! Con gái ngoan của mẹ, con cuối cùng cũng về rồi!"

Giọng mẹ nghẹn lại, bắt đầu khóc nức nở.

Thân hình em r/un r/ẩy không ngừng, ánh mắt hướng về phía tôi như phát đi tín hiệu cầu c/ứu.

Dù thấy kỳ lạ, nhưng tình thế này không cho phép tôi suy nghĩ nhiều.

Nắm ch/ặt tay em, tôi quay sang mẹ:

"Mẹ ơi, em vừa về chắc đói lắm rồi, để con dẫn em vào bếp ki/ếm gì ăn nhé."

Mẹ dùng ống tay áo lau nước mắt, từ từ buông em ra rồi gật đầu.

Kéo em vào bếp, tôi ngoảnh lại nhìn thì gi/ật mình - mẹ vẫn đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt đờ đẫn dán ch/ặt vào hai chị em. Gương mặt bà đột nhiên méo mó, nhe ra vẻ dữ tợn.

Chớp mắt nhìn kỹ lại, mẹ đã trở về trạng thái khóc lóc ban nãy, đôi mắt vẫn đỏ hoe.

Hay là tôi nhìn nhầm?

Vừa bước vào bếp, tôi vội đóng sập cửa lại.

Hàng vạn câu hỏi đang dồn nén trong lòng.

Tôi sốt ruột nắm ch/ặt tay em:

"Tiểu Phàm, cả tháng nay em ở đâu? Hai chị em lo ch*t đi được."

Em ngơ ngác nhìn tôi:

"Gì cơ? Một tháng? Tối qua em chỉ bị ngất ở chân cầu thang thôi mà."

"Với lại chị và mẹ nhìn em kỳ cục quá, như thể em đi biệt tích lâu lắm vậy."

Càng nghe tôi càng thấy rối bời.

Gấp gáp hỏi tiếp:

"Tạm bỏ qua chuyện đó, lúc nãy em nói 'cẩn thận mẹ' là có ý gì?"

"Chị ơi đừng hỏi nữa, mẹ đang ở ngoài kia nghe thấy hết..."

Em chưa dứt lời, cửa bếp đã bị mở tung. Mẹ đứng đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười gượng gạo.

"Hai đứa làm gì trong này? Vào bếp mà đóng cửa im ỉm, đang có chuyện gì bí mật à?"

2

"Không... không có gì đâu ạ. Con định nấu mì cho em. Dạo này mẹ không khỏe, con sợ bật máy hút mùi ồn ào làm mẹ nhức đầu."

Tôi vội vàng bịa ra lý do.

Em gái co rúm lại, hai tay bám ch/ặt lấy cánh tay tôi. Tôi cảm nhận được hơi thở em đột nhiên gấp gáp.

"Tiểu Tình của mẹ ngoan lắm. Vậy mẹ phải nhờ con rồi, mẹ đ/au đầu dữ quá, vào phòng nghỉ một lát đây."

"Mẹ cứ nghỉ đi ạ."

Khi mẹ đã đi khuất, hai chị em nhìn nhau thở phào nhẹ nhõm.

Em gái năm nay mười lăm tuổi, đang học lớp 10.

Một tháng trước, đáng lẽ tan học là phải về nhà ngay, nhưng hai mẹ con chờ mãi chẳng thấy em đâu.

Chúng tôi đến trường tìm thì em cũng không có ở đó.

Hai mẹ con tôi khóc hết nước mắt.

Gọi điện cho từng bạn học của em, ai cũng bảo không biết.

Cả bầu trời như sụp đổ, chẳng lẽ em gặp chuyện chẳng lành?

Dạo này thị trấn nhỏ của chúng tôi xảy ra nhiều vụ mất tích, người thì bị b/ắt c/óc, kẻ thì biến mất không lý do.

Nghĩ đến đó, tim tôi như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, nghẹt thở đến khó chịu.

Tôi và em gái cực kỳ thân thiết, chúng tôi là chỗ dựa và điểm tựa tinh thần của nhau.

Cha tôi nghiện rư/ợu, c/ờ b/ạc, mấy tháng trước để lại đống n/ợ ngập đầu rồi biến mất không một lời.

Chủ n/ợ thi thoảng lại đến nhà đòi tiền.

Đồ đạc giá trị trong nhà đã bị họ mang đi hết.

Những thứ rẻ tiền thì bị đ/ập nát tan hoang.

Mẹ khóc lóc quỳ xuống đất, níu áo họ van xin.

Họ lạnh lùng gi/ật tay mẹ ra, còn dọa nếu không trả n/ợ sẽ bắt hai chị em đi b/án.

Hai chị em ôm ch/ặt lấy nhau, run lẩy bẩy.

Sau khi em mất tích, tôi từng nghi ngờ chính bọn họ b/ắt c/óc em.

Nhưng không có bằng chứng.

Tôi vẫn không ngừng tìm ki/ếm, dò hỏi khắp nơi.

Đúng lúc tuyệt vọng nhất thì em trở về.

Niềm vui đoàn tụ chưa kịp ngấm thì những biểu cảm kinh hãi và lời nói kỳ lạ của em lại khiến lòng tôi đầy nghi hoặc.

Những ngày qua em đã ở đâu?

Em thực sự sợ điều gì?

Phải chăng việc mất tích của em có liên quan đến mẹ?

3

Tối hôm đó, tôi kéo em vào phòng mình ngủ chung.

Quá nhiều nghi vấn chất chứa trong lòng, không giải đáp được thì thật khó chịu.

Đêm hè oi bức.

Nhà nghèo không có điều hòa, chiếc quạt điện cũ kỹ kêu rè rè "o... o...". Tôi nắm tay em ngồi trên giường, sốt ruột hỏi:

"Tiểu Phàm, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Em thực sự đã biến mất cả tháng trời."

Bàn tay em trong tay tôi r/un r/ẩy, ánh mắt liếc ngang liếc dọc như đang nhớ lại chuyện kinh khủng.

Một lúc sau em mới lên tiếng:

"Hôm qua em... ý là cái ngày chị bảo em mất tích ấy." Em ngập ngừng sửa lại câu nói.

"Hôm đó tan học em chạy thẳng về nhà, vì nôn nóng muốn khoe với chị món quà nho nhỏ."

"Nhưng bước vào khu dân cư, em thấy rõ tòa nhà mình ở ngay trước mặt mà không thể nào tới gần được. Em chạy hết sức, phổi như muốn n/ổ tung."

"Lúc ấy em nghĩ, phải chăng bị m/a ám? Nhớ lại lời đồn trên mạng, gặp m/a ám thì nhắm mắt lại mà đi."