Tôi đột nhiên quỵ xuống đất, khóc nức nở trong tan nát. Không chỉ vì sợ hãi, mà còn bởi...

Con bé thực sự là con gái tôi sao?

Tôi kh/iếp s/ợ chính đứa con mình!

Con gái rón rén tiến lại, dùng ngón tay nhỏ lau nước mắt cho tôi. Tôi r/un r/ẩy, hoang mang không biết phải làm gì...

Đúng lúc ấy, tiếng kẽo kẹt trong nhà vệ sinh lại vang lên, từ từ tiến về phía cửa nơi chúng tôi đứng.

Tình thế nguy cấp không cho phép tôi yếu đuối thêm nữa.

Tôi bảo con vứt thứ đang cầm trên tay, nắm ch/ặt tay nó lao vào dòng người hỗn lo/ạn trong trung tâm thương mại.

6

Tình hình lúc này đã đổi khác.

Cảnh tượng hỗn lo/ạn ban đầu biến mất, tất cả mọi người đang tụ tập về sảnh chính.

Dẫn con gái lại gần, tôi thấy một hàng người mặc áo đỏ bị trói gô đang quỳ trên sân khấu giữa sảnh.

"Bác ơi, chuyện gì thế ạ?"

Tôi khẽ hỏi người đàn ông hói đầu trạc bốn mươi.

Ông ta nhiệt tình giải thích: "Bọn gây họa đều là người áo đỏ, chúng đều là á/c q/uỷ chiếm dụng thân x/á/c người sống! Chúng ta phải đoàn kết tự vệ, tiêu diệt tận gốc lũ q/uỷ này!"

Tiêu diệt?

Tôi gi/ật mình hỏi lại: "Vậy những người trên sân khấu sẽ bị...?"

Gã hói đầu nghiến răng: "Tất nhiên phải th/iêu sống lũ q/uỷ!"

Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, nhìn xuống bộ đồ đỏ trên người con gái, linh cảm nguy hiểm dâng trào.

Lần này không phải đến từ m/a q/uỷ, mà từ chính con người!

Tôi vội xoay người che chắn cho con, dắt nó rời đi thật nhanh.

Gã hói nhìn theo bóng lưng tôi, bỗng hét vang: "Người áo đỏ!!!"

Tôi nắm tay con gái phóng như bay, biến mất trước khi đám đông kịp phản ứng.

...

Cuộc săn lùng người áo đỏ vẫn tiếp diễn.

Tôi dắt con trốn tránh khắp nơi, chứng kiến một đôi tình nhân trẻ bị lôi ra từ góc khuất.

Chàng trai mặc vest đỏ bị trùm đầu, đờ đẫn như gỗ mục để mặc người ta xử tử.

Cô gái vật lộn tuyệt vọng c/ứu bạn trai, nhưng hoàn toàn bất lực trước đám đông cuồ/ng lo/ạn.

"Xin hãy tha cho anh ấy! Anh ấy không hại ai cả, thật mà!"

Cô gái nức nở van xin, nhưng mọi người phớt lờ, tiếp tục lôi chàng trai về sân khấu trung tâm.

"Cô bé, đó là q/uỷ dữ đấy, đừng để nó mê hoặc!"

"Tất cả người áo đỏ đều là q/uỷ, không được tha!"

"Th/iêu sống hắn!"

"Th/iêu sống hắn..."

Tiếng hô hào của đám đông dần hợp thành một làn sóng h/ận th/ù. Những ai muốn phản đối đều bị nhấn chìm, không cất nổi lời.

Chẳng mấy chốc, ngọn lửa bùng lên giữa sân khấu, mùi thịt ch/áy khét nồng nặc lan tỏa khắp trung tâm.

Hóa ra thịt người ch/áy cũng chẳng khác gì thịt thường!

Tôi ôm con gái nép trong góc tối, r/un r/ẩy chứng kiến sự tà/n nh/ẫn và đi/ên rồ trước mắt!

Tôi nhận ra những kẻ cầm đầu có tròng trắng đầy tia m/áu, y hệt những người đã ăn kem hai màu.

Họ trở nên lạnh lùng, tà/n nh/ẫn và khéo xúi giục.

Nhưng đ/áng s/ợ hơn là đám đông đi theo, dường như đã đ/á/nh mất hoàn toàn khả năng suy nghĩ đ/ộc lập.

Họ không nhận ra đôi mắt đỏ của bọn cầm đầu, thờ ơ trước thảm cảnh, thậm chí reo hò phấn khích!

Như thể th/iêu sống người áo đỏ là hoàn thành sứ mệnh gì đó!

"Mẹ ơi, mẹ có bỏ con không?"

Con gái khẽ hỏi, lần đầu tiên tỏ ra sợ hãi từ khi khoác lên mình chiếc áo đỏ.

Tôi kéo ch/ặt chiếc áo khoác đen che kín người con, ôm nó vào lòng.

"Mẹ sẽ không bao giờ rời xa con!"

7

Thông báo từ loa phát thanh lại vang lên.

"Kính mời quý khách lên tầng 5 khu ẩm thực dùng bữa tối. Chúng tôi chuẩn bị thịt nướng tươi, sườn non, giò heo, mỳ tái lòng đặc biệt - đáp ứng mọi khẩu vị."

"Lưu ý: Trong khung giờ 17-18h, chúng tôi sẽ phun khử trùng toàn bộ khu vực ngoài tầng 5. Đề nghị quý khách nhanh chóng di chuyển lên tầng 5."

"Cảnh báo: Đừng cố trốn tránh bữa tối. Quy trình khử trùng sẽ được thực hiện triệt để, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào."

Hít thứ mùi thịt nồng nặc trong không khí, nghe danh sách món ăn ở tầng 5, cái dạ dày trống rỗng của tôi lại cồn cào.

Thịt nướng, sườn non, giò heo, mỳ tái lòng... Nguyên liệu của chúng là gì? Tươi sống cỡ nào?

Nghĩ đến đã thấy rùng mình!

Dù bụng đói cồn cào, tôi hoàn toàn không muốn nếm thử thứ "đặc sản" ấy.

Hơn nữa, thông báo này nghe kỳ quặc, khác hẳn giọng điệu lần trước.

Lần đầu như một lời nhắc nhở ngầm về nguy hiểm.

Lần này rõ ràng là mệnh lệnh và ép buộc.

Nó đang xua đuổi mọi người lên tầng 5, hậu quả nếu không tuân thủ đã được nói rõ: khử trùng triệt để!

Kiểu khử trùng như diệt côn trùng gây hại.

Tôi chẳng muốn biết họ sẽ làm gì!

Rõ ràng thông báo này khác xa lần đầu, người phát đi cũng khác.

Tuyệt đối không thể tin!

Tôi dắt con gái hòa vào dòng người đổ về tầng 5.

Ngay trước cửa thang máy là một nồi súp khổng lồ sôi sùng sục, trông như súp phô mai cà chua đặc quánh - thứ hỗn hợp đỏ, trắng, vàng kết dính tỏa ra mùi kỳ dị.

Tôi lại muốn nôn, nhưng mọi người đã xúm lại xung quanh, háo hức thưởng thức.

Con gái cũng hào hứng, mắt sáng rực nhìn nồi súp: "Mẹ ơi, trông ngon quá! Con muốn ăn!"

Nó giục tôi lại gần, tôi biết con đang đói, nhưng thứ đó...

Màu đỏ là cà chua, có lẽ còn thứ gì khác trộn lẫn.

Màu trắng là phô mai.

Còn màu vàng trông như mỡ heo chiên giòn!

Tôi thấy một người dùng thìa múc súp đặc đổ vào miệng, nhai nhồm nhoàm phát ra tiếng răng rắc.

Nước súp chảy dài từ khóe miệng anh ta.

Ngay khi nuốt xong, tròng trắng mắt anh ta đỏ ngầu lên.