Tôi nhìn theo hướng tay cô ấy chỉ về phía ảnh thờ của bố mẹ. Phòng bà nội đối diện thẳng với căn phòng của tôi. Liếc nhìn đồng hồ, 8 giờ 10 phút tối. Tôi vỗ nhẹ vai Diêu dì, bước đến chỉnh lại khung ảnh rồi mời cô lên lầu.

Diêu dì vừa bước vào phòng đã thốt lên: "Ôi dào, phòng đẹp quá nhỉ!"

"Vâng, cháu cũng rất thích." Tôi mỉm cười, thói quen xưa khiến tay tự động xịt hai nhát nước hoa quanh phòng.

Cô ta thoải mái ngắm nghía mọi ngóc ngách, thậm chí còn định sờ tay vào đồ đạc. Tôi vội ngăn lại, đề nghị cô đi tắm trước. Bên ngoài cửa sổ, tia chớp x/é ngang bầu trời đen kịt. Góc mắt tôi bắt được bóng đen lấp ló nơi khe cửa hờ - một đôi mắt xanh lè đang dán ch/ặt vào bên trong.

Tiếng sấm ầm vang theo ánh chớp. Tôi chậm rãi bước đến cửa phòng, thò đầu nhìn ra hành lang tối om. Nếu chị gái trốn ở đó, tôi cũng chẳng thấy được. Cửa từ từ khép lại mà không khóa.

Diêu dì bước ra từ phòng tắm với bộ đồ ngủ hoa văn giản dị. Tôi xếp cho cô ngủ phía ngoài rồi cầm đồ đi tắm. Dưới làn nước xối xả, tôi đứng lặng sau cánh cửa phòng tắm, dõi theo bóng cô ta qua kính mờ. Diêu dì đang lục lọi đồ đạc trong phòng.

Khuôn mặt hiền lành kia giờ đang lộ nguyên hình. Tôi không vội đối chất. Thợ săn khôn ngoan luôn kiên nhẫn chờ con mồi tự lộ diện. Cả hai chúng tôi đều đang truy tìm thứ giống nhau. Nếu tôi không tìm thấy, có lẽ... họ sẽ giúp tôi.

12

Đêm càng về khuya, mưa lại nặng hạt. Tôi nằm nghiêng lắng nghe nhịp thở đều đều của Diêu dì. Nhờ có cô ta, tôi đã không uống rư/ợu trước khi ngủ. Tiếng sấm lấp liếm âm thanh mở cửa khẽ khàng. Nhưng tôi nghe rõ mùi hương đặc trưng của chị gái.

Diêu dì vẫn say giấc nồng. Tiếng bò trườn sột soạt dừng lại bên giường cô ta. Tim tôi đ/ập thình thịch như lúc xem phim kinh dị chờ q/uỷ dữ xuất hiện. Diêu dì trở mình đối diện tôi. Gương mặt cô đờ đẫn, không một biểu cảm.

Bàn tay biến dạng thò ra từ gầm giường. Một tiếng "rầm" vang lên khi Diêu dì bị lôi xuống đất. Suốt mấy phút sau đó, tôi bất động hoàn toàn. Ánh chớp lóe sáng hé lộ cánh cửa phòng đang mở hé với vệt trườn dài trên sàn nhà, lẫn những mảng da bong tróc.

Diêu dì nằm im nhưng ng/ực vẫn phập phồng đều đặn. Sự bình yên của cô khiến tôi bối rối. Chị gái đã đến mà không tấn công như quái vật. Cô ấy vẫn tỉnh táo, có mục đích rõ ràng.

Hứng thú của tôi với chị gái càng lúc càng dâng cao.

13

Chân trần bước xuống giường, mùi tanh nồng xộc vào mũi khi tôi mở cửa. Lần này tôi thấy rõ chị gái đang co quắp trong góc tối, đầu vẹo sang một bên cười nhếch mép.

Nhớ lại con mèo trắng từng sống trong nhà này. Nó hiền lành với mọi người trừ tôi. Giờ đây, chị gái giống hệt con mèo ấy. Mà số phận con mèo thì... đã ch/áy thành tro trong đám ch/áy năm nào.

Khép nhẹ cửa phòng, tôi bỏ mặc chị gái. Chiếc túi xách của Diêu dì dựa góc tủ. Tôi lục trong ví, tìm thấy giấy tờ tùy thân và thẻ nhân viên.

Đúng lúc Diêu dì tỉnh giấc. Tôi lẳng lặng cất đồ lại vị trí cũ. Cô ta giả vờ ngạc nhiên hỏi sao mình nằm dưới đất. Tôi đáp gọn: "Cô bị ngã thôi."

Hai chúng tôi giả vờ ngủ lại, mỗi người một tâm sự.

14

Trời sáng hẳn, mưa tạnh từ lúc nào. Diêu dì dọn dẹp phòng chị gái như chăm sóc bệ/nh nhân bình thường. Thấy tôi, cô nở nụ cười hồng hào mời xuống ăn sáng.

Bước qua góc cầu thang, tôi ngoái lại nhìn. Diêu dì đang xách xô nước bước vào phòng tôi - căn phòng xưa vốn thuộc về chị gái, nơi vẫn còn lưu lại những lọ nước hoa sang trọng và bộ đồ ngủ chẳng hợp cỡ người tôi.

Ăn xong bữa, tôi thấy Diêu dì xách xô nước đục xuống lầu. Cô ta thẳng tiến ra cổng.

"Diêu dì." Tôi đứng dậy gọi.

Cô ta gi/ật nảy mình. Tôi cười nhẹ: "Đổ nước bẩn vào nhà vệ sinh là được."

"Không sao đâu, tiện thể tôi đi chợ luôn."

Tôi giơ tay chặn lại: "Trong nhà vẫn còn đủ thức ăn."

Bàn tay cầm xô của Diêu dì khẽ gi/ật về phía sau. Khóe miệng tôi nhếch lên.

"Đưa đây." Tôi chìa tay ra đòi.