Viên cảnh sát thấy mặt tôi tái mét, vội rót cho tôi ly nước nóng. Tôi đờ đẫn đón lấy uống, đầu óc quay cuồ/ng nghĩ cách chứng minh mình vô tội. Ánh mắt viên cảnh sát lướt qua bàn tay tôi, rồi dán vào đoạn camera tr/ộm x/á/c, cuối cùng hắn tuyên bố: "Không phải cậu."

Không phải tôi.

Đương nhiên không phải tôi.

Người bình thường nào lại đi tr/ộm x/á/c 💀 rồi vứt ven đường?

Tôi là một barista, từng bị nhồi m/áu cơ tim nên chưa từng làm việc nặng. Ngón tay và lòng bàn tay tôi mảnh khảnh hơn hẳn đôi bàn tay trong camera.

Bước ra khỏi đồn cảnh sát, cảm giác như vừa sống lại từ cõi ch*t. Trời bên ngoài đã tối đen như mực. Suýt nữa tôi quỳ xuống lạy ba lạy viên cảnh sát lúc ra về. Nhưng vụ việc ám ảnh tôi quá, quá nhiều nghi vấn chưa giải đáp. Về đến sân nhà trọ, tôi không vội ngủ mà lập tức sang phòng đối diện.

Căn phòng trống hoác không một vật dụng sinh hoạt, nhưng tôi chắc chắn kẻ ch/ửi tôi lúc nửa đêm là người sống, và đã chui vào đây. Tôi lục soát tủ quần áo, chui xuống gầm giường, vẫn không thấy dấu vết sinh sống. Liệu mình có đang ảo giác? Hay tất cả chỉ là giấc mơ?

Bước ra khỏi phòng, tôi ngoái lại nhìn. Một lối đi hẹp chỉ vừa một người lần đầu hiện ra bên hông phòng - thứ sáng nay khi cảnh sát tới chưa hề có, chắc bị đồ đạc che khuất. Tim đ/ập thình thịch, tôi khom người len qua lối nhỏ. Đến khoảng sân rộng phía trước, tôi dừng lại lén lút quan sát.

- Đó là sân sau nhà chủ trọ.

Ông chủ sống đơn đ/ộc phía sau, không vợ con, ít tiếp xúc nhưng rất tốt bụng. Hồi tôi thiếu tiền đặt cọc, chính ông đề xuất cho tôi đặt cọc một tháng, trả một tháng.

Không dám ở lâu, tôi lẻn về phòng theo lối cũ. Chưa đầy hai phút sau, chủ nhà gõ cửa. Tim tôi thót lại tưởng bị phát hiện, nào ngờ ông mang trái cây sang.

"Chú thấy cháu hôm nay hoảng quá, mang ít đồ ăn sang an ủi." Ông đưa giỏ trái cây, ngập ngừng nói thêm: "Căn phòng kia chú còn định cho thuê nữa. Có ai hỏi thì cháu đừng tiết lộ chuyện hôm qua nhé."

Tôi gật đầu lia lịa.

03.

Quán cà phê nghỉ cuối tuần. Sau một đêm trằn trọc, tôi quyết định làm rõ vụ việc. Chủ nhật, tôi m/ua camera mini không dây gắn thẻ nhớ, giấu kín trong lối đi hẹp.

Cả ngày tôi dán mắt vào màn hình điện thoại, nhưng lối đi vắng tanh. Thứ hai đi làm, tôi vừa pha cà phê vừa liếc nhìn camera. Tan ca lúc 1h50 sáng, vẫn không thấy bóng người qua lại.

Tôi thẫn thờ bước về nhà. Vừa vào ngõ hẻm, cái bóng đen ấy lại hiện ra dưới chân - rõ mồn một, vẫn im lìm không tiếng bước chân. Lần này tôi không nghĩ, phóng như đi/ên về sân nhà trọ. Tiếng đuổi bám vẫn văng vẳng sau lưng khi tôi chui vào phòng.

Chống cửa r/un r/ẩy, tôi bấm máy gọi cảnh sát. Họ tới nhanh chóng. Tôi lắp bắp kể lại sự việc. Viên cảnh sát tỏ vẻ hoài nghi: "Nạn nhân đã hiến x/á/c 💀 cho y học, giờ đặt trước mặt cậu cũng chẳng nhận ra đâu."

Tôi c/âm họng. Quả thật lúc hoảng lo/ạn, tôi chẳng kịp nhìn rõ thứ đuổi theo mình.

Nằm vật trên giường, sự việc cứ đọng mãi trong đầu. Tôi mở điện thoại kiểm tra camera lần nữa. Linh tính mách bảo nghi ngờ chủ nhà, tôi muốn x/á/c minh. Nếu đúng là ông ta, chắc chắn sẽ đi qua lối nhỏ.

Nhưng không ngờ, khi mở camera, cảnh tượng hiện ra không phải lối đi.

Mà là toàn cảnh một căn phòng.

K/inh h/oàng hơn, góc camera lộ ra chiếc giường với cô gái đang ngủ say.

04.

Ai động vào camera của tôi?!

Tôi nhận ra ngay - đó là căn phòng bên trái. Không kịp suy nghĩ, tôi tắt vội camera. Tội rình tr/ộm 💀 này tôi không dám nhận.

Phải lấy lại camera trước khi cô gái phát hiện và báo cảnh sát!

Sáng hôm sau, tôi thay đổi ý định. Đang đ/á/nh răng, tôi mở camera dò xem cô ta có nhà không để lẻn vào. Nhưng chứng kiến cảnh cô gái đang bôi sáp giả da lên mặt.

Cô ta hóa trang thành một con báo đốm.

Tôi đứng hình, bàn chải đơ trong miệng.

Kẻ tr/ộm x/á/c 💀 có lẻ đang ở ngay sát vách. Hắn có thể nhặt được tóc tôi dính trên quần áo, đã thấy mặt tôi, và cùng chiều cao với tôi.

Tôi xin nghỉ làm. Sau khi bình tâm, tôi cố ý làm hỏng đèn rồi nhờ anh hàng xóm bên phải - người ở lâu nhất khu trọ - sang sửa. Nhân tiện, tôi hỏi khéo: "Hình như tôi chưa thấy cô gái bên cạnh ra ngoài bao giờ, cô ấy làm nghề gì thế?"

Anh thợ sửa đèn tặc lưỡi: "Làm nghệ sĩ hóa trang đặc biệt đấy. Cô ta hay trang điểm kinh dị ra đường, có lần hóa thây m/a suýt khiến chủ nhà nhập viện luôn."

Biết được điều này, tôi càng nghi ngờ cô nghệ sĩ hóa trang chính là kẻ đóng giả mình.

Tôi thẳng tiến đồn cảnh sát.

Dĩ nhiên không thể khai bị camera, tôi nói: "Hàng xóm bên cạnh tôi rất kỳ lạ, suốt ngày không ra khỏi nhà. Hỏi ra mới biết cô ta làm nghệ sĩ hóa trang..."