Nhờ mối qu/an h/ệ, chị gái tôi trở thành cò bài dưới trướng anh Mã. Công việc của chị là cho các con bạc v/ay nặng lãi, tiền đẻ ra tiền, n/ợ chồng chất n/ợ, thắng được thua cũng chỉ là những con số trong sổ sách của chị.

Khi sò/ng b/ạc hoạt động hưng thịnh, chị ki/ếm được nhiều tiền nên cũng phóng khoáng hơn, tầm mắt mở rộng. Chị muốn nhiều hơn nữa, dù là danh vọng, địa vị hay tự do.

Anh Mã không thể cho chị tình yêu chị mong muốn. Trong mắt một ông chủ giàu có, anh ta chỉ là khách làng chơi của chị, thỉnh thoảng mới xuất hiện khi cần. Sau khi chị sinh con, anh Mã vẫn là kẻ phong lưu, phụ nữ vây quanh hết đợt này đến đợt khác như mùa vụ nối tiếp.

Đau lòng thì đ/au, nhưng chị đã chuẩn bị tinh thần rời xa anh ta. Vốn dĩ nghề cò bài không phải nghề sống lâu, lại càng bị người đời c/ăm gh/ét khi suốt ngày lảng vảng trong sò/ng b/ạc. Chị âm thầm nắm giữ thứ gì đó để tự bảo vệ mình, như đứa con, như cuốn sổ sách kia.

Giữa thời buổi này, sổ ghi chép tay chỉ có hai công dụng: một là đ/ộc nhất vô nhị để phòng rò rỉ dữ liệu, hai là tiện lưu trữ. Anh Mã giao cho chị ghi chép những khoản tiền lớn của khách hàng VIP, ghi xong liền giao lại cho đàn em mang về cho anh ta cất giữ, quy trình rõ ràng và bí mật.

Nhưng tháng trước, chị đã lấy tr/ộm cuốn sổ rồi vội vã bỏ trốn cùng đứa em trai. Bởi chị biết từng trang sổ đều là những khoản đen không thể phơi bày, nếu lộ ra sẽ gây chấn động. Chị mang theo nó như lá bài đàm phán với anh Mã.

Anh ta bận bịu đủ thứ, ít để ý đến sò/ng b/ạc, mãi sau này mới phát hiện sổ sách bị mất, con cái cũng bị mang đi. Anh Mã khóa thẻ của chị, sai người truy đuổi, đến hai hôm nay mới có manh mối. Những chuyện này chị kể cho tôi sau rất lâu.

Còn bây giờ, tôi chuẩn bị ra khỏi nhà để giao cuốn sổ cho hai tay chân của anh Mã. Tôi phát hiện cuốn sổ kẹp trong vỏ iPad của chị, x/é làm đôi rồi giấu trong hai mặt vỏ.

"Giao sổ thì giao th* th/ể." Tôi kéo vali, lẩm bẩm câu nói sẽ dùng trong giao dịch.

Chưa kịp vặn khóa cửa thì chuông reo vang. Qua lỗ nhòm, tôi thấy bà trưởng khu phố đeo băng đỏ và một thanh niên mặc sơ mi trắng như nhân viên ngân hàng. Chị gái đưa vợ đi tái khám, nhà chỉ còn tôi.

Tôi áp tai vào cửa nghe rõ mồn một:

"Đúng nhà này chứ?"

"Chuẩn rồi. Ông cụ ít ra ngoài, mấy anh kiểm tra phúc lợi xã hội chọn ngày nào chẳng được, lại chọn đúng hôm nay. Chắc cả nhà đi chơi hết rồi!"

Rồi tiếng gõ cửa thình thịch vang lên.

Tôi nín thở đợi họ gõ hết lượt này đến lượt khác. Một lúc sau, bên ngoài im bặt. Bà trưởng khu nói: "Thôi đi, người ta không có nhà thật."

Nhân viên kiểm tra thở dài: "Gọi điện không được, đành hẹn lần sau vậy."

Nghe tiếng bước chân xa dần, tôi thở phào. Đúng lúc ấy, bánh xe vali bị kẹt, đ/âm sầm vào cửa. Tiếng kim loại va đ/ập vang lên chói tai.

Bước chân quay lại gấp. Tôi đành mở cửa. Thấy tôi cười gượng, hai người có vẻ gi/ật mình, lúng túng không nói nên lời.

"Bố tôi về quê rồi, lá rụng về cội, người già muốn về thăm quê mà."

Bà trưởng khu không tin, cố nhìn vào trong nhà: "Thật không có nhà hả?"

"Sao cậu biết chúng tôi tìm bố cậu?" Câu hỏi của nhân viên khiến tim tôi đ/ập thình thịch.

Đã đến nước này, tôi đành nói thật: "Vừa định ra ngoài, tưởng các vị là kẻ x/ấu nên tôi nghe tr/ộm. Biết là khu phố nên mới dám mở cửa."

Nhân viên đẩy kính, ánh mắt đầy nghi ngờ sau tròng kính. Anh ta mỉm cười nhẹ như chuồn chuồn đạp nước, mắt dán vào vali: "Đi xa à? Mang theo thứ này làm gì?"

Trong đầu hiện lên đủ lời nói dối nhưng tôi không dám thốt ra, sợ lộ sơ hở, đành chuyển chủ đề: "Các vị tìm bố tôi có việc gì thế?"

"Anh này là nhân viên phúc lợi xã hội, gọi cho bố cậu nhiều lần để x/á/c nhận lương hưu có nhận đủ không. Gọi mãi không ai bắt máy nên mới đến tận nơi đấy." Bà trưởng khu xen vào.

"Cho tôi số liên lạc của ông ở quê nhé." Người kiểm tra nói ngắn gọn nhưng đầy hoài nghi.

Tôi không biết ứng phó thế nào, đầu óc rối như tơ vò, tìm cách từ chối sao cho hợp lý.

Đúng lúc ấy, điện thoại reo. Người giao dịch gọi đến. Tôi bắt máy: "Vâng, được rồi, đang đi đây, đừng thúc, sắp đến nơi rồi." Nói một tràng rồi vội cúp máy.

Tôi kéo vali, vẫy tay nói lời nói dối vừa nghĩ ra: "Hôm nay tôi phải đón vợ xuất viện, phải đi ngay đây. Chuyện này để sau nhé."

Vừa nói vừa đẩy họ ra ngoài. Bên kia đang giục, tôi chẳng thiết đôi co, nghi ngờ thì mặc kệ. Tôi đóng sầm cửa lại, chuồn thẳng.

Nhận được th* th/ể bố thì sao chứ? Nhân viên kiểm tra đã tìm đến nhà rồi, chúng tôi không giấu được mãi đâu. Bất ổn này lại kéo theo bất ổn khác. Nhưng ngọn lửa "không cam tâm" trong lòng tôi chưa tắt, biết đâu vẫn còn lối thoát.

Đầu óc nghĩ mấy cách giải quyết mâu thuẫn, tôi chợt nhận ra mình đã đến điểm giao dịch. Trong một khu ẩm thực ngầm sắp giải tỏa, hai người họ đang chờ.

"Đưa đồ ra đây."

"Tôi có hai điều kiện. Một là trả lại th* th/ể bố tôi..."

"Đồng ý! Đừng có lôi thôi!"

"Hai là đừng đụng đến em gái và cháu trai tôi nữa." Tôi ưỡn ng/ực ra lệnh.

"Thằng bé... cũng là con của đại ca chúng tôi. Bọn này không quyết định được."

Tôi đoán trước câu trả lời này nhưng vẫn muốn vật lộn đến cùng.