Sau khi chơi ngựa quay xong, mẹ và chị gái đi vệ sinh. Bố dắt tôi ngồi đợi trên ghế đ/á trước cổng.

"Hôm nay Đào Đào có vui không?" Bố hỏi tôi.

"Vui lắm ạ! Hôm nay là ngày vui nhất của Đào Đào! Sau này bố cũng phải thường xuyên dẫn Đào Đào đi chơi nhé?"

"Được."

Đang nói chuyện với bố thì chúng tôi nghe thấy tiếng khóc của một cậu bé không xa, có vài người đang vây quanh.

Bố dắt tôi lại gần hỏi: "Cháu sao thế?"

Cậu bé khóc nức nở: "Cháu không tìm thấy mẹ..."

Bố dẫn cả hai bố con tôi tìm chú cảnh sát trực trong khu vui chơi để xử lý việc này.

Nhớ lại lần mình bị người lạ b/ắt c/óc cũng sợ hãi y như vậy, tôi lấy ra một viên kẹo đặt vào tay cậu ấy: "Anh đừng sợ, chú cảnh sát sẽ giúp anh tìm mẹ."

Cậu bé nhìn tôi, ngừng khóc và khẽ nói: "Cảm ơn em."

Khi bố định dắt tôi rời đi, chúng tôi thấy mẹ và chị gái đang cuống quýt tìm ki/ếm phía xa.

Mẹ trách bố sao không nói gì mà tự ý bỏ đi, bố cúi đầu nhận lỗi. Còn chị gái thì đăm chiêu nhìn theo bóng lưng cậu bé và chú cảnh sát đang rời đi - cậu ta còn ngoái lại nhìn tôi vài lần.

"Chị quen anh ấy à?"

Biểu cảm phức tạp trên mặt chị khiến Đào Đào không hiểu nổi.

"Không."

Trên đường về, tôi nghe thấy chị lẩm bẩm: "Thì ra là vậy..."

Tôi ôm ch/ặt lấy cánh tay chị: "Chị đang nói gì thế?"

Chị không giải thích mà hỏi tôi: "Ảnh chụp hôm nay có đẹp không?" Thế là tôi hào hứng lôi cả xấp ảnh hôm nay ra khoe với chị.

21

Mấy ngày sau đó, chị gái cứ như người mất h/ồn. Khi tôi tắm xong leo lên giường, chị vẫn thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.

Đến lần thứ ba gọi, chị mới gi/ật mình quay lại: "Đào Đào tắm xong rồi à?"

Tôi bĩu môi: "Đào Đào gọi chị những ba lần rồi!"

"Xin lỗi em, chị không nghe thấy."

Là đứa trẻ rộng lượng, Đào Đào đương nhiên không gi/ận chị. Tôi thuần thục lăn vào lòng chị, tìm vị trí thoải mái nhất để nằm. Chị cũng vô thức ôm lấy tôi.

"Dạo này chị không vui à?"

"Không có."

Tôi không tin: "Nhưng mặt chị lúc nào cũng thế này mà."

Tôi bắt chước biểu cảm thẫn thờ của chị, không hiểu sao lại khiến chị bật cười.

Chị đột nhiên hỏi: "Nếu sau này có chàng trai nói thích em vì hồi nhỏ em cho anh ta một viên kẹo, em sẽ đồng ý không?"

Tôi lập tức lắc đầu: "Đương nhiên là không! Đào Đào đâu phải đứa trẻ ba tuổi, sao lại vì một viên kẹo mà chơi với người khác!"

Chị vẫn hỏi dồn như đứa trẻ bướng bỉnh: "Giả sử, chị nói giả sử thôi nhé, nếu chị và anh hôm nay rơi xuống nước, Đào Đào sẽ c/ứu ai?"

Tôi: "??" Nhưng chị ơi, em cũng không biết bơi mà!

Ánh mắt chị đầy kiên quyết và khẩn thiết muốn biết câu trả lời. Tôi đáp lại đầy tự tin: "Đương nhiên là c/ứu chị! Đào Đào yêu chị nhất!"

Nét mặt chị giãn ra: "Thật không?"

Giá như biết việc cho anh kia kẹo khiến chị không vui, tôi đã không làm thế.

"Chị đừng lo. Dù chị hỏi bao nhiêu lần, câu trả lời của Đào Đào vẫn luôn là chị."

Cuối cùng chị cũng cười: "Hôm nay chúng ta không đọc 'Cô bé Lọ Lem' nữa, chị sẽ kể cho em nghe chuyện nàng tiên cá."

"Chị tốt quá!"

22

Ngày chị gái tốt nghiệp mẫu giáo, tôi khóc như mưa như gió.

"Chị ơi em không muốn chị tốt nghiệp hu hu, Đào Đào muốn đi học cùng chị!" Tôi ôm ch/ặt lấy chị không chịu buông.

Các bạn nhỏ xung quanh đều đến dỗ dành, thậm chí có cậu bé định tranh thủ bóp má tôi.

Chị liếc mắt lạnh lùng về phía đó khiến cậu ta vội vàng rút tay về.

"Đào Đào ngoan, tiểu học ngay cạnh trường mẫu giáo mà! Chúng ta vẫn có thể đi học cùng nhau mỗi ngày." Chị dịu dàng dỗ dành.

"Khác nhau mà!" Nhưng khác chỗ nào thì tôi cũng không giải thích được.

Bố mẹ cũng phải vào dỗ dành, hôm nay là lễ tốt nghiệp của chị, cần phải biểu diễn tiết mục.

Mấy tháng trước, chị đã đề nghị đi học múa. Tôi tự đ/ập vào đầu mình, sau này chị sẽ trở thành vũ công nổi tiếng mà mình lại quên béng chuyện này.

Tôi đành nuối tiếc buông chị ra. Chị múa trên sân khấu đẹp quá! Còn đẹp hơn cả công chúa Elsa!

Sau màn biểu diễn của chị, tôi là người đầu tiên đứng dậy vỗ tay rầm rộ, hét lớn: "Chị giỏi quá! Đào Đào yêu chị!"

Bố ngồi bên bịt mặt nói với mẹ: "Con gái cô đúng là đồ nghịch ngợm."

Mẹ nghe xong đ/ấm nhẹ vào bố, ông cười hạnh phúc.

Cô giáo chụp cho chúng tôi rất nhiều ảnh, tối về nhà tôi còn hào hứng cùng chị xem lại.

"Chị múa đẹp quá! Còn giỏi hơn cả ngôi sao trên TV!" Tôi không ngừng dành lời khen ngợi cho chị.

Chị cười nói ước mơ của chị là được đứng trên sân khấu cấp quốc gia. Tôi không hiểu sân khấu cấp quốc gia là gì nhưng nghe có vẻ rất gh/ê g/ớm.

Chị hỏi lại: "Vậy ước mơ của Đào Đào là gì?"

Cô giáo từng nói ước mơ là điều mình muốn làm. Tôi mơ mộng đáp: "Lớn lên Đào Đào sẽ mở tiệm bánh, thế là có bánh ăn không hết!"

"Đào Đào nhất định sẽ thực hiện được!"

23

Ngày sinh nhật mười tám tuổi, trong đầu tôi lại vang lên giọng nói thuở nhỏ.

"Ác nữ phụ đã trưởng thành, mời tiếp nhận nhiệm vụ... Nhiệm vụ hoàn thành! Hãy ràng buộc hệ thống để nhận thưởng!"

Tôi hỏi: "Ràng buộc xong có hủy được không?"

"Một khi ràng buộc sẽ không thể hủy."

Tôi nhìn về phía chị gái đang đứng không xa: "Cảm ơn, nhưng không cần đâu. Tôi từ chối ràng buộc."

Hệ thống dường như không hiểu: "Tại sao? Ràng buộc hệ thống có thể đưa ngươi lên đỉnh cao cuộc đời."

"Nhưng hiện tại tôi đang sống rất hạnh phúc!"

Tôi không hứng thú với việc để thứ gì đó không rõ lai lịch lởn vởn trong đầu, nhưng vẫn biết ơn vì nó đã cho tôi những giấc mơ tiên tri thuở nhỏ.

"Chủ thể từ chối ràng buộc, phần thưởng sẽ được thu hồi, coi như th/ù lao cho việc hệ thống tiết lộ cốt truyện trước."

Một lát sau, hệ thống hoàn toàn biến mất khỏi n/ão tôi.

"Chúc mừng sinh nhật Đào Đào!"