Sau này mới biết, tất cả chỉ vì mùi một lọ nước hoa. Cuối cùng, vụ án kết thúc bằng cái ch*t t/ự s*t của viện trưởng. Dù đầy nghi vấn và thiếu bằng chứng x/á/c thực, vụ án vẫn vội vã khép lại với kết luận t/ự t* vì trong quá trình điều tra đã phát hiện viện trưởng làm nhiều việc x/ấu xa. Một người vốn được kính trọng, đức cao vọng trọng bỗng sau khi ch*t bị phanh phui hàng loạt tội danh: bạo hành, ấu d/âm, tham nhũng, buôn b/án trẻ em - đủ để khuấy động sự phẫn nộ của công chúng.

Nhưng ngay lần đầu tiên nhìn thấy Từ Nam dưới gốc cây cổ thụ trong trại trẻ, cô đang chăm chú xử lý vết hằn trên mắt cá chân cho Châu Húc, linh cảm mạnh mẽ đã dâng lên trong tôi. Liệu kẻ gi*t viện trưởng có phải là đứa trẻ vị thành niên? Khi tôi nêu lên nghi ngờ, đồng nghiệp và cấp trên đều bảo tôi bị đi/ên. Họ cho rằng việc tôi nhắm vào hai đứa trẻ chưa đủ tuổi là biểu hiện của kẻ cuồ/ng công danh.

Nếu không phải vì hành động của Từ Nam trong buổi tọa đàm do tân viện trưởng tổ chức, có lẽ tôi đã tự thuyết phục mình rằng vụ án chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên. Vị tân viện trưởng rất có trách nhiệm, bà tổ chức buổi tọa đàm này để đảm bảo các em nhỏ phát triển nhân cách lành mạnh. Kết quả lại cho thấy Từ Nam có dấu hiệu nhân cách chống đối xã hội.

Tôi coi đây là manh mối then chốt, nhưng cấp trên quát m/ắng tôi chuyên gây chuyện. Họ bảo đứa trẻ sống lâu năm trong trại mồ côi có vấn đề tâm lý là chuyện bình thường. À không, họ còn nói thẳng chính tôi mới là người có vấn đề. Hai đứa trẻ chưa biết mặt chữ, làm sao biết dùng nước hoa để gi*t người? Hơn nữa đó chỉ là thông tin chưa được kiểm chứng từ mấy bài báo vớ vẩn tôi đọc được...

Hôm đó, tôi phải nghe chỉ trích rất lâu. Tôi hiểu cấp trên không muốn vụ việc đi quá xa, nhưng với tôi, dù viện trưởng có x/ấu xa đến đâu cũng phải do pháp luật trừng trị, không thể dung túng cho tội phạm tự xử. Không bất ngờ khi sau đó tôi bị điều đi đội cảnh sát hình sự.

Vẫn không cam lòng, tôi biết hai đứa trẻ này thông minh hơn nhiều so với vẻ ngoài. Nếu không được định hướng đúng đắn, hậu họa sẽ khôn lường... Tôi không ngờ lời tiên đoán lại thành sự thật.

Khi tôi cùng Lý Viêm tới hiện trường, Tần Lãng đã tắt thở. Con d/ao cắm sâu giữa ng/ực hắn. Từ Nam ngồi giữa vũng m/áu, đôi mắt vô h/ồn. Chỉ khi nghe tiếng động chúng tôi xông vào, cô mới chớp mắt. Ánh mắt hoang mang hướng về phía cửa, như đang chờ đợi ai đó. Khi chiếc c/òng số 8 khoá ch/ặt cổ tay, cô mới gi/ật mình tỉnh táo.

Cô vật vã giãy giụa, cười đi/ên cuồ/ng, tay giơ cao con d/ao và nhìn chằm chằm vào tôi: "15 năm sắp hết rồi, tôi hứa với Châu Húc chúng ta sẽ lại được nhìn thấy ánh mặt trời..."

Châu Húc, đúng rồi, cậu bé từng bị viện trưởng bạo hành. Trên mắt cá chân cậu có vết s/ẹo giống Từ Nam. Nhưng vết s/ẹo của Châu Húc do xiềng xích để lại, còn của Từ Nam... Ai đã trói buộc cô? Châu Húc sao?

Lần đầu nhìn thấy vết s/ẹo trên chân cô, tôi đã ngạc nhiên. Nhưng Từ Nam dường như không ngại phơi bày vết thương ấy, thậm chí còn xăm quanh nó một vòng hoa rực rỡ.

Chuông điện thoại trên bàn vang lên đột ngột. Cô chợt sững người. Nhân lúc cô mất cảnh giác, chúng tôi xông tới vật cô xuống đất, khoá tay sau lưng. Tôi bước tới tắt chuông điện thoại, màn hình hiện lên dòng chữ: 1:45 sáng ngày 30 tháng 6 năm 2022.

Cô vừa cười vừa khóc: "15 năm... đã hết rồi..."

Thời hiệu truy c/ứu vụ án năm xưa đã hết, nhưng vì có hành vi phạm tội mới, thời hạn sẽ được tính lại từ ngày phạm tội mới. Điều này, tôi tin cô ấy hiểu rõ hơn ai hết.

Nhìn Từ Nam lúc này, tôi chợt thấy tiếc cho một người thông minh như cô. Giá như cô không trải qua những chuyện đó, giá như cô chưa từng gặp Châu Húc...

Về sau, tôi vẫn theo dõi tin tức về cô. Tân viện trưởng cho biết Từ Nam và Châu Húc rất thân thiết, cô luôn bảo vệ cậu bé. Về mặt tâm lý, họ có mối qu/an h/ệ như những sinh thể song sinh. Ngay từ lần đầu gặp mặt, tôi đã nhận ra điều đó. Họ là hai cá thể cùng hưng cùng suy.

Nhưng Châu Húc đã ch*t, do chính tay Từ Nam gi*t nhầm. Tất cả được ghi lại trong chiếc nhẫn - nơi giấu camera ẩn dưới dạng lỗ kim.

"Bỏ d/ao xuống!"

Tiếng hét của Lý Viêm x/é toang không khí tĩnh lặng. Nhưng đã muộn, Từ Nam đã t/ự s*t. Khi ch*t, khóe miệng cô vẫn nở nụ cười quái dị. Tôi biết cô đã mất hết ý chí sống. Châu Húc ch*t, cô cũng không thể tồn tại.

Trở về văn phòng, Lý Viêm gãi đầu gãi tai đưa tôi bằng chứng thu được tại hiện trường - chiếc nhẫn cưới ghi lại toàn bộ quá trình phạm tội của Từ Nam.

Trên màn hình, đoạn video tua ngược cảnh Châu Húc bước vào phòng. Nhìn thấy Từ Nam bị xiềng xích, cậu bé gi/ận dữ mở khoá cho cô: "Từ Nam, sao em lại tự làm hại mình..."

"Châu Húc, em chỉ muốn biết... lúc bị trói như thế này, anh đ/au đớn thế nào..."

Cảnh quay tiếp tục tua ngược. Châu Húc liên tục khuyên Từ Nam ra đầu thú. Trong lúc giằng co, Từ Nam mặc váy trắng vô tình gi*t ch*t Châu Húc. Đến phút cuối, Châu Húc vẫn khuyên cô quay đầu. Từ Nam lấm đầy m/áu nhét th* th/ể Châu Húc vào vali, lái xe đến trại trẻ mồ côi bỏ hoang để ch/ôn cất.

Từng bước, từng bước, cô kéo chiếc vali nặng trịch đến gốc cây cổ thụ, ch/ôn Châu Húc dưới lớp đất sâu. Cô giữ lại bàn tay của Châu Húc - thứ mà cô đã lắp camera ẩn từ trước.

Cuộc sống của Từ Nam mất phương hướng khi không còn Châu Húc. Tâm lý cô có vấn đề nghiêm trọng, cô ảo tưởng rằng bàn tay đ/ứt lìa kia được ai đó trả về. Sau này, để chứng minh mình có thể vượt qua 15 năm thời hiệu truy c/ứu và sống dưới ánh mặt trời, cô chủ động tiếp cận Tần Lãng.

Một bước sai, bước tiếp theo cũng sai. Cuối cùng, cô đ/á/nh mất cả mạng sống...

- Hết -