Dần dần, tiếng thở của tôi át cả tiếng ch/ửi rủa từ xa vọng lại của bà lão, y hệt như có chiếc máy thổi gió đang gầm rú bên tai.

Tôi vẫn không dám thò đầu ra khỏi chăn. Hơi thở ẩm ướt phả lên mặt tôi hơi ấm nồng nặc, ngưng tụ thành màn sương mỏng.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén âm thanh hổn hển đang phát ra từ chính mình.

Tôi muốn nghe xem liệu "bà lão" kia đã thực sự bỏ đi chưa.

Đôi tai căng ra dò xét thế giới bên ngoài lớp chăn, xung quanh chỉ còn lại sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Kiệt sức, tôi chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Vừa thiếp đi, một tiếng thét chói tai vang lên.

Đang lúc vật lộn trỗi dậy thì chuông cửa reo vang.

Gi/ật b/ắn người, tôi bật dậy khỏi gối.

Người ngoài cửa rất lịch sự, chỉ bấm chuông một lần rồi dừng. Tôi hét "Đến đây!" rồi vội vàng lao ra mở cửa.

Đứng ngoài kia quả nhiên là người lịch lãm nhất tòa chung cư - thầy giáo, gương mặt điển trai giờ đã tái nhợt.

Tôi lập tức nhận ra, lại có chuyện rồi.

Tiếng còi cảnh sát réo gần, tôi vội rửa mặt rồi chạy xuống lầu.

Trước cửa phòng 204 là vũng m/áu đặc sệt, tôi phải bám vào lan can lần từng bước mới qua được.

Triệu Diệc Thịnh đứng ở chân cầu thang tầng 1, ánh mắt phức tạp nhìn tôi.

Tôi đoán anh ấy cũng đang hối h/ận vì đã không ép tôi rời khỏi đây sớm hơn.

Giống hôm qua, đôi vợ chồng phòng 103 vào trước, tiếp đến là thầy giáo, cuối cùng là tôi.

Nghĩ đến người hôm qua còn ngồi rót cà phê cùng chúng tôi, hôm nay đã thành người thiên cổ, lòng ai nấy đều nặng trĩu.

Ngay cả người đàn bà phòng 103 cũng không còn lắm mồm như mọi khi.

Quy trình thẩm vấn hôm nay trực tiếp hơn hôm qua. Triệu Diệc Thịnh mở đầu bằng câu hỏi về ấn tượng của tôi với người quả phụ.

Không cần giấu giếm, đương nhiên là không tốt.

Theo tôi biết, đôi vợ chồng 103 không có hiềm khích gì với bà ta, còn thầy giáo thì khó nói, trong số những người còn lại, có lẽ chỉ mình tôi là có động cơ.

Nói là động cơ thì hơi quá, Triệu Diệc Thịnh xuất sắc như thế, nếu cứ gi*t hết những ai từng để mắt tới anh ấy thì tôi ch*t vì bận trước mất.

Tiếp đó anh ấy hỏi tôi có nghe thấy tiếng động gì từ 12 giờ đêm đến 2 giờ sáng không.

Có lẽ vẻ mặt hoảng lo/ạn của tôi đã khiến anh ấy không giấu nổi sự phấn khích, tay liên tục véo góc quyển sổ.

Tiếc là tôi sẽ làm anh thất vọng, những gì tôi nghe được chẳng giúp ích gì cho vụ án. Cũng không thể nói ra vì sẽ h/ủy ho/ại hình tượng trong mắt anh. Tôi lắc đầu, gồng mình chịu áp lực: "Tối qua tôi gặp á/c mộng, đầu óc lơ mơ suốt đêm, chẳng nghe thấy gì cả."

Nói xong tôi ngước nhìn anh đầy thăm dò, khát khao bắt được tia thông tin nào đó từ nét mặt anh.

Tôi muốn biết đêm qua có ai nghe thấy âm thanh giống tôi không.

Đáng tiếc, anh chỉ nhìn tôi đầy thất vọng, không hé lộ chút manh mối nào.

Vậy thì đêm qua, đó là ảo giác, á/c mộng, hay...

Bà lão quyết tâm kia... thật sự đã quay về đòi mạng.

3

Trở về căn hộ, không khí ngột ngạt bao trùm.

Không phải vì người quả phụ được yêu quý, mà vì tất cả đều đang tự hỏi: Kẻ tiếp theo sẽ là ai?

Tôi muốn biết mọi người có nghe thấy tiếng động đêm qua không, nhưng sợ họ cho rằng tôi đang giở trò m/a mị.

Tôi quyết định tìm thầy giáo nói chuyện riêng.

Không ngờ đôi vợ chồng 103 cũng muốn tâm sự với thầy.

Họ đứng trước cửa phòng nhưng không vào, mắt không rời thầy giáo.

Rõ ràng họ không muốn tôi nghe thấy cuộc trò chuyện này.

Do dự một chút, tôi giả vờ không thấy rồi lên lầu, đợi họ xong việc sẽ xuống tìm thầy.

Đúng lúc tôi quay vào góc cầu thang, người đàn bà kia đã sốt sắng bước lên tầng 2.

Cô ta nhón chân, khom lưng, sợ tiếng giày cao gót lộ ra.

Trông thật lố bịch.

Để họ được tự nhiên, tôi rảo bước nhanh hơn.

Nhưng chính khoảnh khắc ấy, một hình ảnh kỳ lạ lóe lên trong đầu.

Hôm qua đúng giờ này, tôi thấy người quả phụ vào phòng thầy giáo.

Nhớ lại hôm kia, đúng lúc tôi đi đổ rác về cũng thấy bà lão tìm thầy.

Phải chăng có mối liên hệ nào đó?

Cái ch*t và thầy giáo?

Tôi xoa xoa lớp da gà trên cánh tay, vội mở cửa phòng chui vào tổ ấm nhỏ bé của mình.

Thực phẩm dự trữ đã cạn kiệt. Nếu tối nay ăn hết gói mì cuối cùng, ngày mai chỉ còn trứng luộc đắp lòng.

Không biết ngày mai Triệu Diệc Thịnh có đến không. Nhờ anh ấy mang vài gói mì tới nhỉ?

Dĩ nhiên tôi mong anh đến không phải vì mong xảy ra thêm án mạng.

Người ch*t đã quá nhiều, tòa chung cư này giống như...

Giống như một con quái vật háu đói.

Đến khi tiếng gõ cửa vang lên, tôi mới nhận ra nồi nước đã sôi từ lúc nào. Vội tắt bếp, may mà chưa bóc mì. Người đứng ngoài là thầy giáo: "Tôi nghĩ chúng ta nên nói chuyện."

Không hiểu ý thầy, tôi nghiêng người mời vào.

"Không," thầy lắc đầu, "Ý tôi là tất cả chúng ta. Đến phòng tôi đi."

Thế là tôi đóng cửa, theo thầy xuống lầu.

Bước vào phòng, tôi thấy đôi vợ chồng 103 liếc nhau. Trong nhóm cư dân thảm hại còn sót lại này, họ là một gia đình, họ tin thầy giáo, và tôi trở thành kẻ ngoài cuộc.