Mọi chuyện đã ổn rồi, chúng ta sắp an toàn rồi. Em có thấy cây cầu đằng sau kia không? Chỉ cần có cây cầu đó, chúng ta chẳng còn gì phải sợ nữa."

"Giờ chỉ còn một bước nữa là ra khỏi đây. Đợi thoát ra ngoài đã... anh sẽ nói cho em biết tất cả sự thật..."

Dương Phàm chỉ tay về phía cây cầu đ/á sau lưng tôi: "Chỉ cần ra khỏi đó, chúng ta sẽ thoát khỏi tất cả!"

Ánh mắt Dương Phàm lóe lên niềm hy vọng đi/ên cuồ/ng, như thể hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt hàng trăm năm.

Tôi gật đầu nửa tin nửa ngờ, định bước theo hắn về phía cầu thì bỗng nghe thấy tiếng nước òng ọc gh/ê r/ợn cùng tiếng x/é gió chói tai vọng lên sau lưng.

"Coi chừng!"

Dương Phàm phản ứng nhanh hơn tôi, lao về phía tôi như th/iêu thân.

Thấy hắn lao thẳng tới, đồng tử tôi co rúm lại, bản năng tránh sang bên.

Chớp mắt, tôi ngã vật ra đất. Dương Phàm vượt qua người tôi, rơi tòm xuống sông.

"Thư Kỳ! Chạy đi! Mau trốn đi!"

Mặt tôi tái mét, lập tức bò ra mép sông vươn tay định kéo Dương Phàm lên.

Không ngờ một lực mạnh từ sau lưng kéo vai tôi gi/ật ngược, quăng tôi ra xa.

Lăn mấy vòng trên đất, ngẩng đầu lên, một người đàn ông giống hệt Dương Phàm đang chắn trước mặt tôi.

Hắn nở nụ cười q/uỷ dị, ánh mắt đen kịt thăm thẳm tựa á/c q/uỷ địa ngục chực chờ nuốt chửng con mồi.

Tôi rùng mình, đờ đẫn nhìn kẻ giống hệt Dương Phàm cười nhạo: "Ngươi không xứng bước xuống dòng sông này!"

Rồi hắn lùi vài bước, dang rộng tay như muốn ôm lấy thứ gì đó, ngã ngửa xuống sông.

"Tùm!"

Sóng lớn b/ắn tung tóe, những vệt nước sắc lẹm vạch ngang không trung.

"Anh à, cuối cùng chúng ta cũng sẽ hợp làm một... Em đợi ngày này đã lâu lắm rồi..."

Tôi đờ đẫn bước tới bờ sông. Dòng nước như có linh h/ồn, vỗ nhè nhẹ vào chân tôi tạo thành từng đóa hoa trắng xóa - lời mời gọi không lời: Hãy xuống đây, gia nhập cùng chúng tôi, ngươi sẽ có được thứ vạn kẻ phàm phu khổ công truy cầu.

Giữa lòng Sông Sinh Sinh, cơn á/c mộng của tôi lại hiện về.

Dòng nước đục ngầu, vô số ngấn bùn từ đáy sông cuộn lên dữ dội. Mùi bùn tanh nồng nặc cùng hơi ẩm mốc bao trùm cả vùng rộng lớn, hơi lạnh thấu xươ/ng ùa vào mặt.

Kẻ giống hệt Dương Phàm như giọt nước hòa vào biển cả, biến mất trong dòng sông.

Thân thể hắn nứt vỡ, tách rời, cuối cùng hóa thành bùn đất, chìm dần xuống đáy sông.

Mặt nước chẳng còn bóng dáng hai người.

Chỉ có những giọt lệ từ khóe mắt tôi rơi xuống, gợn sóng bất bình trên mặt nước đục ngầu.

* * *

Tôi như kẻ mất h/ồn lang thang trên phố.

Bà lão gặp hôm trước vẫn ngồi trước cửa hút th/uốc lào, khói tỏa mờ ảo như thể bà ngồi đây tự thuở nào chỉ để tạo ra màn sương cuộn xoáy.

Bà chủ quán trọ vẫn ngồi trên ghế xích đu dưới gốc cây, lắc lư theo điệu nhạc radio, ngân nga giai điệu kỳ quái như một đào hát sống trọn đời trên sân khấu tự tạo, mặc kệ khán giả qua lại.

Người phụ nữ vặn tai Hiểu Xuân ngoái lại nhìn tôi đầy lo lắng.

Có lẽ vì là ngày cuối du lịch, du khách xung quanh vui vẻ khác thường. Phố xá náo nhiệt, cảnh tượng vui tươi trùm lên vẻ q/uỷ dị vốn có của thị trấn nhỏ.

Từ xa vọng lại tiếng hô nhiệt tình:

"Bất Miên Trấn hoan nghênh quý khách!"

"Vọng Tư Hương chúng tôi luôn chờ đón!"

Xa hơn nữa, Sông Sinh Sinh vỗ sóng không ngừng, tiếng nước ì oạp như hòa cùng náo nhiệt nơi đây.

"Cô vẫn muốn một cây sáo trúc chứ?"

"Ừ, cây hồi trước không biết vứt đâu mất rồi, tìm mãi chẳng thấy."

"Tôi làm lại một cây cho cô vậy."

Tôi quay phắt lại, ánh mắt chạm phải người phụ nữ áo trắng. Nhưng nàng chỉ nhìn tôi đầy ngơ ngác.

Nhưng tôi không thể nhầm được! Giọng nàng y hệt giọng nữ trong mơ tôi!

Chợt nhớ ra điều gì, tôi lục trong túi lấy ra cây sáo trúc. Dưới ánh nắng, lần này tôi thấy rõ: Trên thân sáo không chỉ có vết ch/áy xém mà còn lấm tấm vết m/áu khô khó phát hiện.

Bên tai bỗng văng vẳng tiếng thở dài, giọng nói mộng mị vang lên lần nữa: "Hãy đến đây... Miếu Hà Thần... Nơi này có tất cả những gì ngươi còn có thể nắm bắt..."

Tôi lại nhìn về phía người phụ nữ áo trắng. Nàng đang thân mật khoác tay người đi cùng, cười tươi lắng nghe họ nói chuyện, không giống người vừa đối thoại với tôi chút nào.

Chương 15

Miếu Hà Thần gần như là thắng cảnh nổi tiếng nhất Bất Miên Trấn.

Tôi không mất nhiều công tìm đường đến đó.

Cánh cửa gỗ kêu cót két khi tôi đẩy vào, âm thanh chói tai trong không gian ẩm mốc tối tăm.

Theo chỉ dẫn của người phụ nữ bí ẩn, tôi len theo tường đi một đoạn rồi gõ vào cánh cửa bí mật ẩn sau bức tường đầy rêu phong.

"Mang đèn theo chứ?"

Tôi bật đèn pin.

Đường hầm đen kịt kéo dài thẳng tắp như vô tận.

Ánh đèn chỉ soi sáng một khoảng nhỏ dưới chân.

Hành lang hẹp mà cao, tôi nắm ch/ặt con d/ao phòng thân, bước từng bước thận trọng.

Giọng nữ bí ẩn vang lên: "Nhìn lên tường."

Ánh đèn rọi lên bức tường gồ ghề. Tôi nhíu mày nhìn bức tranh liên hoàn dần hiện ra trước mắt.