Tôi hét lớn: "Dương Phàm!"

Người phía trước dừng lại: "Thư Kỳ? Sao em lại ở đây?!"

Thấy vẻ mặt hoảng hốt của anh, tôi buông lời trêu ghẹo: "Đương nhiên là đuổi theo chồng ngàn dặm đó. Em đuổi tới tận nơi này rồi, anh không mời em về nhà chơi?"

"Không được!"

Dương Phàm phản ứng rất cứng rắn ngoài dự tính của tôi: "Sao đến trước không báo trước? Làm sao em tìm được chỗ này?"

Tôi cũng bực tức: "Em còn muốn hỏi anh đấy! Điện thoại không liên lạc được, tin nhắn không trả lời, anh đang trốn tránh em sao?!"

"Máy tính nhà anh có lịch sử đặt vé xe. Nếu không nhờ nó, em còn chẳng biết đường tới..."

Dương Phàm ngắt lời tôi, vẻ mặt đầy bối rối: "Em nói gì? Máy tính?"

"Ừ, ngày 14 anh không m/ua vé máy bay đến thành Z sao? May mà trên bàn còn mấy ghi chú linh tinh, em mới đoán được quê anh ở đây."

Nghe xong, mặt Dương Phàm càng tái đi: "...Anh hiểu rồi. Em rời khỏi đây ngay lập tức, càng nhanh càng tốt!"

Anh ta kéo tôi một lực kinh khủng, thậm chí gầm lên: "Em không nên đến đây!"

Nhìn bộ dạng đi/ên tiết của anh, lòng tôi càng nghi ngờ: "Rốt cuộc anh giấu em chuyện gì?"

Ánh mắt Dương Phàm thoáng hoảng lo/ạn rồi đắng chát: "Thư Kỳ à, anh xin em đừng hỏi nữa... Anh sẽ giải quyết ổn thỏa hết..."

"Đều tại anh, anh đã liên lụy đến em."

Chúng tôi im lặng nhìn nhau, trong mắt cả hai đều thấp thoáng sự quan tâm và lo lắng dành cho đối phương.

Tôi lo Dương Phàm vì sao trở nên thế này, phải chăng gặp chuyện gì không may?

Còn anh ta sợ điều gì? Hình như không muốn tôi tiếp xúc với gia đình anh.

Tôi không bỏ qua nỗi kh/iếp s/ợ thâm sâu toát ra từ cử chỉ của anh.

Thở dài một hồi lâu: "Vậy anh còn muốn về cùng em không?"

Dương Phàm đ/au khổ: "Nếu có thể, anh đương nhiên muốn!"

Tôi lấy từ túi xách hai tấm vé, đưa anh một tấm: "Trước khi đến, em đã đặt vé về cho cả hai. Ngày kia có chuyến xe khách ra khỏi thị trấn."

Tôi tiếp tục: "Dương Phàm, thật lòng mà nói việc anh giấu diếm khiến em rất khó chịu. Em không đòi hỏi người yêu phải hoàn toàn minh bạch, nhưng hình như anh gặp rắc rối gì đó. Em muốn chia sẻ cùng anh."

Nhìn vẻ mặt cương quyết của Dương Phàm, tôi nhún vai: "Nhưng xem ra anh không muốn tâm sự."

"Vậy thôi," tôi lắc lắc tấm vé, "ngày kia, em đợi anh ở cổng thị trấn."

Dương Phàm thở phào, nhưng trước khi đi vẫn lo âu dặn dò: "Mấy ngày này em ở yên trong phòng, đừng đi lung tung."

8.

Trưa hôm đó, tôi về phòng nghỉ dưỡng chợp mắt.

Không biết do hôm qua thiếu ngủ hay vì sáng nay đã tìm thấy Dương Phàm, tôi chìm vào cơn á/c mộng k/inh h/oàng - nơi anh cũng xuất hiện.

Trong mơ, tôi đứng bên ngoài cửa sổ một ngôi nhà.

Ánh đèn ấm áp trong phòng chiếu xuyên lớp giấy trắng, tỏa ra cảm giác yên bình dễ chịu.

Nhưng vị trí đứng này khiến tôi liên tưởng đến kẻ đã rình rập ngoài cửa sổ đêm qua, gáy tôi dựng đứng.

Trong mơ, tôi cúi người chọc thủng lớp giấy, áp mắt vào lỗ nhỏ nhìn vào.

Trong phòng không có người - ít nhất là thoạt đầu tôi nghĩ vậy.

Tiếng động kỳ lạ phá vỡ sự tĩnh lặng. Theo âm thanh, tôi phát hiện một bóng người ngồi trong góc tối.

Bóng tối che khuất gương mặt khiến tôi không nhận ra.

Ánh sáng mờ ảo chớp vài nhịp, thân hình bất động kia bỗng biến đổi.

9.

Hắn như tượng sáp bị th/iêu đ/ốt, hơi nước trắng xóa tỏa ra bao phủ toàn thân. Đường nét hắn nhòe đi trong làn sương mờ ảo.

Tiếng ọt ẹo vang lên từ đám sương.

"Tách... tách..."

Âm thanh quen thuộc đó như đ/ập thẳng vào n/ão tôi.

Mắt tôi trợn ngược, không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.

Một con người bình thường đang hóa thành vũng bùn nhầy nhụa!

Bùn ướt trên ghế từ từ chảy xuống, tiếng "tách tách" đó gợi lại ký ức bên bờ sông.

Lúc ấy cũng vậy...

Một sinh vật tựa như người bùn từ dưới sông bước lên...

Còn bây giờ thì ngược lại, một người tan chảy thành vũng bùn...

Nếu chỉ dừng ở đó, lý trí tôi chưa hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng ngay sau đó, từ đống bùn nhầy nhụa đang sủi bọt kia vang lên giọng nói vô cùng quen thuộc.

"Thư Kỳ... Thư Kỳ..."

"Sao đứng ngoài kia?"

"Vào đây chơi đi."

10.

"Oẹ..."

Tôi nôn thốc dưới gốc cây đến kiệt sức, trong bụng chỉ còn nước chua.

Mồ hôi lạnh dính bết tóc mai vào mặt.

Bóng m/a á/c mộng vẫn bám riết lấy tôi.

Tỉnh dậy từ giấc mơ quái dị đến gh/ê t/ởm, việc đầu tiên tôi làm là gọi cho Dương Phàm.

Điện thoại vẫn không liên lạc được.

Tim tôi đ/ập thình thịch, tiếng tút dài vang bên tai.

Tôi thẫn thờ không kiểm soát được suy nghĩ: Tại sao con quái vật bùn đất trong mơ lại phát ra giọng Dương Phàm?

Dương Phàm đâu rồi? Anh ta đã biến thành thứ đó sao?

Chuyện anh giấu diếm bấy lâu chính là việc này?

Tôi gõ cửa từng nhà, người dân thị trấn không mấy thân thiện.

Chính x/á/c hơn, hễ nhắc đến chuyện nhà họ Dương, đa phần dân làng đều tỏ thái độ khó chịu.