3

Xe khách chạy suốt nửa ngày trời, cuối cùng dừng lại ở ngoại ô thị trấn. Tôi mỏi nhừ người bước xuống, trên xe chẳng nghỉ ngơi được chút nào, có lẽ do đường xóc nên nhiều lần tỉnh giấc giữa chừng.

Nhìn đồng hồ thấy sắp đến nhà Dương Phiên, tôi lấy điện thoại gọi cho cậu ta nhưng chỉ nhận được thông báo máy đã tắt ng/uồn. Trong lòng bồn chồn, không khỏi lo lắng: "Liệu Dương Phiên có gặp chuyện gì không? Người hiện đại gì mà mấy ngày liền mất tích thế này?"

Gạt nỗi âu lo sang một bên, tôi rảo bước vào thị trấn. So với đám du khách thong thả chụp ảnh dạo quanh, dáng vội vã của tôi trông thật lạc lõng. Đang hấp tấp men theo trục đường chính thì bỗng bị ai đó gọi gi/ật lại.

Người gọi tôi là gã b/án hàng rong đang ngồi xổm bên lề đường. Da đen nhẻm vì nắng, hắn ngước lên cười toe toét: "Cô gái à, chắc là khách phương xa đến chơi nhỉ? Muốn xem đồ quý của tôi không? Ngọc thạch, mã n/ão đủ cả, lại còn mấy món đồ chơi lạ nữa...".

Tôi vỗ trán như vừa tỉnh cơn mê. Đúng rồi, mình còn chẳng biết nhà Dương Phiên ở đâu, sao nãy cứ như bị m/a đưa lối vậy?

M/ua đại vài món đồ trang sức, tôi hỏi thăm: "Ở đây có nhà nào họ Dương không?"

"Họ Dương? Dân bản địa không có ai họ Dương đâu. Còn ngoại lai thì tôi chịu."

Tôi ngớ người: "Ngoại lai?"

Gã ta cười khẩy: "Đừng hiểu lầm, tôi không ám chỉ mấy vị kia đâu." Hắn chỉ tay về phía đoàn du khách ồn ào phía sau tôi, "Bọn họ còn chẳng được coi là ngoại lai nữa là..."

Chợt nhớ điều gì, gã hàng rong nở nụ cười nồng nhiệt: "À suýt nữa thì quên mất!"

"Bất Miễn Trấn hoan nghênh các vị!"

4

Lúc chuẩn bị rời đi, cây sáo trúc góc quầy chợt hút lấy ánh nhìn tôi. Thấy vậy, gã b/án hàng hào phóng tặng luôn: "Đồ rẻ tiền thôi mà. Thật lòng thì tôi thấy khéo tay nên giữ lại, ai ngờ b/án hoài chẳng ai m/ua."

Cây sáo phủ lớp patina thời gian, thân đầy vết ch/áy xém. Tôi vô tư bỏ vào túi xách rồi tiếp tục hỏi thăm khắp thị trấn, nhưng chẳng ai biết nhà họ Dương ở đâu.

Chỉ có bà lão hút th/uốc lào trước cửa liếc nhìn lạnh lùng khi nghe tôi hỏi: "Họ Dương? Có một nhà. Nhưng là dân ngoại lai, cô là gì của họ?"

Tôi gượng gạo đáp: "Cháu là họ hàng, đến thăm ạ."

Đôi mắt diều hâu của lão dán ch/ặt vào tôi: "Dân ở đây làm gì có họ hàng xa. Đi đi, nhà họ Dương là ngoại lai, sống ch*t mặc kệ."

Bất chấp tôi năn nỉ thế nào, bà lão vẫn phớt lờ. Chán nản, tôi lang thang khắp ngõ hẻm, hy vọng hão huyền sẽ tình cờ gặp được nhà họ Dương ở góc phố nào đó.

Không ngờ trời đã sập tối khi tôi lạc ra ngoại ô. Khu rừng nhỏ um tùm, tia nắng cuối ngày xuyên qua tán lá chiếu lấp lánh trên cỏ như vài chảy. Định quay về thì tiếng nước chảy róc rá/ch vẳng tới.

Nhớ lời du khách trên xe, tôi men theo tiếng nước. Chẳng mấy chốc, con sông trắng xóa hiện ra trước mắt. Dòng sông rộng hàng chục mét, nước trong vắt, thỉnh thoảng có cá quẫy lên óng ánh.

Ráng chiều in bóng xuống dòng sông, kéo dài vệt m/áu loang lổ. Lại gần, tấm bia đ/á bên bờ khắc ba chữ: "Sông Sinh Sinh".

Phía sau bia đ/á, cây cầu đ/á bắc ngang hai bờ tỏa khí lạnh âm u. Nhìn thấy cây cầu, tim tôi đ/ập thình thịch không rõ lý do.

Ráng lửa cuồn cuộn giữa núi đồi trùng điệp, mặt trời m/áu lặn khuất sau đỉnh núi như con mắt q/uỷ dữ đang rình rập. Mắt tôi nhòe đi vì màu đỏ chói chang, tai ù đi bởi tiếng nước ào ạt, mũi ngập mùi mục ruỗng lạ lùng. Gió thoảng qua mà cảm giác như bị kén tằm quấn ch/ặt lấy người...

Hai chân tôi dính ch/ặt mặt đất, không nhúc nhích nổi. Gió cuồ/ng nổi lên, cây cối rì rào, cây sáo trong người rơi xuống đất. Như được cởi trói, tôi khom người nhặt sáo lên, tay run lẩy bẩy. Sau đó, tôi chạy mất dép khỏi khu rừng, không dám ngoái lại. Tiếng nước vẫn vọng theo như lưu luyến níu kéo.

5

Về đến thị trấn, tôi thuê đại một nhà trọ. Bà chủ quán liếc nhìn tôi đầy ý đồ: "Cô em sao mặt mày tái mét thế? Gặp m/a à?" Đôi mắt đen nhánh của bà ta chằm chằm khiến tôi bất giác rùng mình.

Tôi gượng cười: "Chưa kịp ăn tối ạ. Chị ơi cho hỏi trong trấn có nhà họ Dương không?"

Bà chủ lắc đầu. Tôi thất vọng nhận chìa khóa phòng. Đêm xuống nặng nề, tôi nằm vật ra giường tưởng một ngày mệt nhoài đã kết thúc.