Tôi cầm điện thoại từ từ tiến đến vị trí con búp bê vừa đứng. Một giọt chất lỏng đỏ thẫm hiện rõ trên sàn nhà. Lại là m/áu sao? Tôi ngẩng đầu dùng đèn pin soi lên trần nhà. Rồi đưa tay đặt xuống chỗ vệt đỏ ấy. Một lúc sau, giọt m/áu đen sẫm rơi xuống lòng bàn tay tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra không phải búp bê m/a ám. Mà là m/áu rỉ từ tầng trên xuống. Vậy thì, phải chăng tầng trên chính là hiện trường l/ột da? Nghĩ vậy, tôi quyết định lên lầu kiểm tra. Đã 3 giờ sáng rồi. Chắc họ không phát hiện ra tôi đâu?! Tôi rón rén mở cửa phòng. Ngay lúc đó, tiếng sột soạt vang lên từ gầm giường. Lưng tôi dựng đứng. Mùi m/áu nồng nặc tràn ngập căn phòng. Đậm hơn nhiều so với trước! R/un r/ẩy quay lại, tôi dán mắt vào gầm giường. Một đôi bàn tay đẫm m/áu đen đỏ thò ra từ dưới đó. Mùi m/áu càng lúc càng đậm đặc. Rồi một cái đầu người thò ra khỏi gầm giường. Tim tôi như ngừng đ/ập. Người đó từ từ ngẩng lên, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm tôi. Dưới ánh trăng, tôi thấy rõ những vệt m/áu loang lổ trên mặt hắn. Lão quản gia! Hắn cười quái dị khàn khặc: “Thì ra cậu thực sự đã phát hiện rồi?!” Tôi hoảng hốt quay người bỏ chạy, không biết đã giẫm phải thứ gì. Mắt tôi tối sầm, mất hết tri giác.

10

Khi tỉnh lại, đã hơn 10 giờ sáng. Một cô gái nở nụ cười ngọt ngào đang cầm con d/ao sắc nhọn ngồi cạnh giường nhìn tôi chằm chằm. “Cô là ai?” Tôi bật ngồi dậy, mắt dán vào lưỡi d/ao lạnh lẽo trong tay cô ta. Cô gái mỉm cười, đặt d/ao xuống rồi lấy quả lê gọt sẵn đưa cho tôi. “Ngài Dương, tôi là người giúp việc mới. Quản gia thấy sáng nay ngài không xuống ăn, bảo tôi lên kiểm tra.” “Người giúp việc?” Tôi hơi thả lỏng nhưng đầu óc vẫn rối bời. Nhận quả lê từ tay cô gái tên Lili, tôi bảo cô ta ra ngoài. Vừa đóng cửa, tôi lập tức khóa trái. Con búp bê giờ đã ngồi ngay ngắn trên xe lăn. Nhắm mắt như đang ngủ say. Trên mặt nó chẳng có vết m/áu nào. Tôi lại cầm d/ao trái cây, liều mình nhìn xuống gầm giường. Tấm ga trải giường che kín khoảng không bên dưới. Nín thở, tay run run, tôi chuẩn bị gi/ật tấm ga lên. Mùi m/áu nồng nặc đêm qua như còn ám ảnh. Tim đ/ập thình thịch. Nhắm nghiền mắt, tôi gi/ật phắt tấm ga lên. Mãi sau không nghe động tĩnh gì, tôi mới dám hé mắt. Kỳ lạ thay, gầm giường trống trơn. Thậm chí còn phủ lớp bụi mỏng. Sàn nhà, ga giường, tôi xem xét kỹ từng milimet. Chẳng thấy giọt m/áu nào. Chuyện gì đang xảy ra? Phải chăng tất cả chỉ là á/c mộng? Không tin nổi, tôi lại lấy tấm da người ra xem kỹ. Tấm da vẫn là da người thật. Tôi bóp thái dương, lấy th/uốc trong túi uống một viên. Có lẽ chính tấm da này khiến tôi gặp á/c mộng! Phải nhanh chóng rời khỏi đây! Bằng mọi giá, chỉ khi đi xa, tôi mới an toàn!

11

Trưa hôm đó, tôi xuống ăn cơm với quầng thâm đen dưới mắt. Chỉ có mình quản gia ngồi đó. Như đoán được thắc mắc của tôi, lão ta giải thích: “Vợ chồng ngài Cố đi nghỉ dưỡng rồi, người giúp việc cũ... về quê rồi.” “Cô giúp việc mới cậu đã gặp chưa?” Tôi gật đầu qua quýt. Trong lòng nghĩ về mấy chữ “về quê” của hắn. Nghe từ miệng lão ta mà tôi nổi da gà. Giờ thì tôi biết tấm da đó là của ai rồi. Họ đã gi*t cô giúp việc da trắng nõn nà kia.

12

Bữa trưa tôi ăn như nhai giẻ rá/ch. Ăn xong vội vàng quay về phòng. Điện thoại vẫn không có sóng. Tôi bắt đầu sửa búp bê. Đây là việc duy nhất giúp tôi trấn an bọn họ. Giờ tôi vẫn không biết liệu hai vợ chồng già kia có đang trốn trong biệt thự này không. Có khi họ chẳng đi đâu cả, chỉ lén lút theo dõi tôi. Yêu cầu của họ là thay da mới cho con búp bê. Với tôi việc này không khó, chỉ hơi tỉ mẩn. Tất nhiên, tôi cố tình làm chậm lại. So với con búp bê q/uỷ quái này, tôi lo hơn cho những người khác trong nhà. Vẫn phải tìm cách trốn thoát. Đừng hy vọng họ sẽ tha cho mình. May là quản gia không có thói quen giám sát tôi. Chỉ thỉnh thoảng lên hỏi xem da có đủ dùng không. Mỗi lần như vậy, tim tôi đ/ập lo/ạn xạ. Vội bảo đủ rồi! Tôi sợ nếu nói thiếu da, liệu da của cô giúp việc mới có xuất hiện trong tay mình không. Lili thì vô tư, ngày ngày nấu cơm đúng giờ, dọn dẹp nhà cửa. Vui vẻ trò chuyện với tôi h/ồn nhiên. Giờ muốn trốn thoát, tôi lại thêm nhiệm vụ mới. Tôi muốn đưa cô gái vô tội này cùng đi. Tôi không phải thánh nhân, nhưng không thể mặc kệ cô ta ch*t ở đây. Sau vài ngày quan sát, x/á/c định trong biệt thự chỉ có tôi, quản gia và người giúp việc, tôi quyết định kể cho cô ấy nghe về sự bẩn thỉu của gia đình này. Nếu cô ấy đồng ý hợp tác tìm bằng chứng và sơ hở, việc trốn thoát sẽ dễ dàng hơn.

13

Nhưng không ngờ, nghe xong Lili bật cười ha hả: “Chị người giúp việc cũ là chị gái em, chị ấy vẫn khỏe mạnh mà! Chỉ là tấm da làm giống thật thôi! Chả trách quản gia nói trước đây anh từng mắc bệ/nh t/âm th/ần, dặn em đừng kích động anh!” Nói rồi cô ta lấy tay bịt miệng, liên tục xin lỗi. Tôi im lặng. Đúng vậy. Sau khi vợ chưa cưới qu/a đ/ời, tôi từng mắc bệ/nh t/âm th/ần. Thấy tôi không nói gì, Lili thở dài bảo tôi đợi một lát. Một lúc sau, cô mang đến mấy tấm ảnh. “Anh xem này, chị gái em mới gửi ảnh mấy hôm trước, chị ấy đang chơi ở đảo kìa.” Quả nhiên, trong ảnh người giúp việc cũ ngồi bất động bên bờ biển, đôi mắt vô h/ồn nhìn thẳng. Đang định xem kỹ hơn thì tiếng quản gia vang lên từ tầng dưới.