Đúng là khuôn mặt da mà tôi đã từng thấy dưới tấm thảm trong phòng Tiểu Lý.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra phía dưới tấm ảnh có hai chữ Hán nhỏ được viết ng/uệch ngoạc:

[CHẠY NGAY!]

19

Tôi bật dậy đứng phắt lên!

Tôi chợt nhớ ra, Tiểu Lý từng vì tò mò đã hỏi tôi cách viết một số chữ Hán thông dụng, còn tập viết từng nét một rất chỉn chu.

Tôi lại nhớ đến hôm đó, Tiểu Lý bảo tôi dọn thảm, sau đó tôi phát hiện ra mặt nạ da và cuốn sổ tay. Lẽ nào cậu ấy muốn cảnh báo tôi nhanh chóng rời đi...

Ngay lúc này, người đàn ông Trung Đông đã bưng trà từ nhà bếp bước ra.

Hắn nhìn thấy tấm ảnh trong tay tôi, bỗng nhiên nhoẻn miệng cười.

Vì cười quá đỗi khoái trá, hắn vô thức phát ra thứ âm thanh cục cục tựa tiếng gà trống gáy sáng.

Thứ âm thanh gà gáy ấy, tôi đã nghe vô số lần.

Trong khoảnh khắc đó, tôi bật dậy phóng như tên b/ắn ra khỏi cửa.

Sau hôm đó, tôi bất chấp phản đối của cả nhóm, kiên quyết đổi đề tài nghiên c/ứu, không bao giờ trở lại Phố Hoa Nhài nữa.

Những ngày sau đó, tôi như bị lời nguyền ám ảnh, ngày nào cũng đ/au đầu dữ dội. Hơn nữa, tôi không thể kể những chuyện này cho ai nghe, hễ mở miệng là cơn đ/au đầu lại hành hạ dữ dội hơn.

Trong chuỗi ngày bị giày vò ấy, tôi tốt nghiệp và quyết định rời Úc mãi mãi.

Về nước, những ngày tháng ở Úc tựa như cơn á/c mộng kéo dài nhiều năm.

20

Một ngày sau khi hồi hương, tôi cùng người bạn từng hù dọa tôi trước khi xuất ngoại tụ tập tại quán bar.

Anh ta hỏi tôi: "Cậu còn nhờ chuyện mình từng kể về huyền thoại đô thị ở Úc không? Gần trường cậu có con phố thường xuyên xảy ra mất tích ấy. Nghe nói tớ đã biết tên con phố đó rồi..."

"Phố Hoa Nhài, đúng không?"

Tôi nhấp ngụm rư/ợu, bình thản đáp.

"Đúng rồi! Sao cậu biết? Lẽ nào cậu cũng gặp phải? Trên con phố ấy thật sự có tổ chức buôn n/ội tạ/ng sao?"

Gương mặt bạn tôi đầy vẻ hiếu kỳ.

"Có lẽ... sự thực còn kinh khủng hơn những gì cậu tưởng tượng..."

Vừa nói đến đây, đầu tôi đã đ/au như búa bổ, đành lắc lắc tay rồi tiếp tục uống.

Tối hôm đó, tôi uống say mèm.

Về đến nhà, tôi trằn trọc trên giường, tiếng thì thầm kỳ quái văng vẳng bên tai. Rồi tôi chìm vào cơn á/c mộng.

Trong mơ, tôi thấy một tà giáo bí ẩn khởi ng/uồn từ nước Đức, sở hữu thuật chuyển di linh h/ồn.

Một bà lão có cô con gái tật nguyền, luôn tìm ki/ếm thân thể mới toàn vẹn. Con rể bà ta cũng vì thế mà tất bật ngược xuôi.

Về sau, họ dọn đến vùng hẻo lánh ở Úc, cô con gái t/àn t/ật trốn trong hầm tối.

Một ông lão nóng tính vì làm phật lòng bà ta, lại gặp đúng lúc con gái bà ốm nặng, cuối cùng bị ký sinh.

Còn bản thân bà lão vì bệ/nh tật, cuối cùng cũng chiếm lấy thân thể một người thuê nhà vô tội đến từ Trung Đông.

Ban đầu, họ còn có mục tiêu hoàn hảo hơn - du học sinh đến từ Trung Quốc. Tiếc thay, cháu trai của bà lão vì kết thân với chàng du học sinh, đã tìm mọi cách cảnh báo để anh ta trốn khỏi nơi này.

Cuối cơn á/c mộng, chàng du học sinh rời khỏi mảnh đất Úc vừa quen vừa lạ, không bao giờ trở lại.

21

Bình minh ló rạng, tôi mở mắt tỉnh giấc.

Tôi cảm giác mình đã thấu tỏ mọi chân tướng.

Chợt nhận ra một vấn đề - gia đình bà lão này còn thiếu mất ông chồng.

Nghĩ đến đó, tôi cảm nhận được có thứ gì đó đang lớn dần trong cơ thể mình.

Đau đầu lại ập đến.

-Hết-