Nội dung đề tài bao gồm khảo sát thực địa chung của nhóm, phân tích quy hoạch. Nhóm chúng tôi chọn quy hoạch nhà ở. Hôm đó, một bạn trong nhóm bảo tôi đã tìm được khu vực đang được tái quy hoạch, rất thích hợp làm đồ án tốt nghiệp. Nơi đó tên là Phố Hoa Nhài. Đã lâu lắm rồi tôi không nghe thấy ba chữ này, toàn thân gi/ật b/ắn. Tôi chợt nhớ, sau khi chuyển đi, bạn bè từng nhắc Phố Hoa Nhài từng là di tích của một giáo phái bí ẩn. Đến đây làm đồ án, đúng là nghiệp chướng giữa tôi và con phố này. Khi tỉnh lại, bạn học đã trình bày phân tích khảo sát. Phố Hoa Nhài có nhiều biệt thự đơn lập đã xuống cấp. Vài năm qua, Úc tích cực phát triển bất động sản để thu hút đầu tư nước ngoài, giá nhà tăng chóng mặt. Nhiều khu vực ở Phố Hoa Nhài đã bị các chủ đầu tư ngoại quốc m/ua lại để xây dựng khu chung cư cao cấp. Phần lớn cư dân địa phương đã chuyển đi, những căn nhà cũ kỹ bỏ không chờ đ/ập bỏ. Mấy thành viên trong nhóm đều hào hứng với dự án này, muốn khám phá cho thỏa trí tò mò. Tôi đ/au đầu nhưng không thể từ chối, không thể vì bản thân mà ảnh hưởng cả nhóm. Thầm mong lần này không xảy ra chuyện kinh dị nào nữa.

Sáng sớm cuối tuần, cả nhóm đến Phố Hoa Nhài. Chúng tôi mang đủ dụng cụ để đo đạc, khảo sát, bắt đầu giai đoạn phân tích thiết kế. Đúng như bạn học nói, hầu hết nhà cửa nơi đây đã bỏ hoang. Đi một lúc, mọi người chia nhau điều tra. Không hiểu sao, tôi lại tìm về căn nhà trọ cũ. Nơi này cũng hoang phế. Theo trí nhớ, tôi vượt hàng rào ra sân sau. Căn biệt thự nhỏ nơi ông lão người Úc và Tiểu Lý từng ở giờ đã hoang vu. Chân bước vào như có m/a lực. Cửa không khóa, nội thất và thảm đã được dọn sạch, lộ ra kết cấu gỗ bên trong. Không có lớp da mặt nào, cũng chẳng vật đáng ngờ. Vừa định thở phào rời đi, tôi chợt thấy sàn nhà có cửa hầm hình vuông. Nó rất kín đáo, thông xuống tầng hầm. Do dự một hồi, trí tò mò thắng thế. Tôi mở cửa gỗ, lộ ra những bậc thang mục nát dẫn xuống hầm tối. Bước từng bước thận trọng, tôi xuống tới tầng hầm. Đây chính là nơi bà chủ nhà từng giữ hộ vali cho tôi. Nhưng tôi nhớ rất rõ, tầng hầm này nằm dưới phòng bà chủ, lối vào cũng từ trong phòng bà. Không ngờ nó còn thông ra cả căn nhà nhỏ phía sau. Đồ đạc trong hầm đã được dọn sạch. Soi đèn điện thoại quanh phòng, tôi chỉ tìm thấy chiếc ba lô trẻ con góc hầm. Ba lô đã cũ nát, bên trong chỉ có cuốn sổ ghi tên Tiểu Lý. Tôi nhận ra ngay, đây chính là cuốn sổ cùng lớp da mặt năm xưa ch/ôn dưới thảm. Hít sâu, tôi thấy mình và cuốn sổ này thật có duyên. Tiểu Lý đã viết gì trong này? Dưới hầm tối om, tôi mang cuốn sổ lên mặt đất. Điện thoại reo, các bạn đã hoàn thành khảo sát và về hết. Thật tốt, giờ tôi có thể yên tâm đọc xem Tiểu Lý viết gì. Đang định rời sân, tôi thấy bóng người thập thò sau bức tường gần đó đang dòm ngó tôi.

Người đó thấy bị phát hiện liền bước ra. Gương mặt trung niên Trung Đông trông quen quen. À phải rồi, đây là người thuê mới sau khi tôi chuyển đi chứ gì? Linh cảm mách bảo tôi đúng. Hắn như đoán được tôi nhận ra, đi thẳng vào vấn đề:

- Cậu là sinh viên từng thuê nhà này phải không? Cũng đến lấy đồ à?

Sao hắn biết được? Nghĩ lại, gương mặt Á Đông của tôi ở thị trấn này vốn hiếm, lại quanh quẩn đây nên dễ đoán.

- Ừ... Đúng vậy. Anh cũng thế à?

Tôi đáp lại xã giao.

- Gặp cậu đúng lúc. Qua nhà tôi một chút đi, gần đây thôi. Bà chủ cũ có để lại vài món, trong đó có đồ của cậu.

Đồ của tôi? Nhìn trời còn sớm, người đàn ông Trung Đông có vẻ khờ khạo, chắc chẳng lừa được tôi. Tôi theo hắn về nhà. Hắn ở rất gần, bảo sau khi nhà cũ b/án đi đã thuê chỗ mới gần đó. Hắn vui vẻ pha trà mời khách vì ở đây chẳng có ai quen biết. Ngồi đợi trong phòng, tôi lôi cuốn sổ của Tiểu Lý ra xem. Trang giấy trắng tinh, lật mãi mới rơi ra một tấm ảnh. Nhìn mặt trước tấm hình... Cơn rùng mình ớn lạnh bỗng trào từ gót chân lên đỉnh đầu. Trong ảnh là một gia đình: bà nội, bố mẹ và đứa con. Gương mặt người già cùng hai cha con chính là bà chủ nhà, Lão Lý và Tiểu Lý. Còn người phụ nữ trung niên làm vợ, làm mẹ kia... Tôi chợt nhận ra nét mặt bà ta quen đến lạ. Nếu tách riêng ngũ quan của bà ta ra khỏi hộp sọ, đó sẽ là một lớp da mặt mỏng manh, sinh động và xinh đẹp đến rợn người.