Sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra - bóng lưng khom khom kia sao giống ông lão người Úc đã biến mất trước đó thế!

Ông ấy sao lại ở đây? Tại sao lại xuất hiện bên cạnh Tiểu Lý? Lẽ nào ông quay về ở lại?

Thấy ngôi nhà của mình bị Tiểu Lý chiếm đóng, liệu ông ta có làm chuyện gì nguy hiểm?

Trong lúc định hét lên, tôi lại sợ kinh động ông lão, khiến hắn làm hại Tiểu Lý nên đành lặng lẽ rình xem ông ta định làm gì. Nếu có gì bất thường, tôi sẽ báo cảnh sát ngay.

Đúng lúc tôi căng mắt quan sát thì đèn trong phòng Tiểu Lý vụt tắt, bóng dáng ông lão cũng tan biến theo.

Tôi hoa mắt tự hỏi: Phải chăng mọi thứ chỉ là ảo giác?

Suy cho cùng, trong buổi tắt đèn cùng Tiểu Lý, tôi đã uống khá nhiều rư/ợu ngoại. Vốn không hợp rư/ợu nên giờ đây đầu óc vẫn lơ mơ chẳng khác nào nửa tỉnh nửa mê.

Lắc đầu quầy quậy, tôi quay về phòng vật mình xuống giường.

Cơn á/c mộng ập đến.

11

Sau đêm đó, mọi thứ dường như trở lại bình thường.

Nhưng Tiểu Lý bắt đầu có hành vi kỳ quặc. Cậu ta không còn mời tôi vào phòng chơi, mỗi khi ở trong phòng đều đóng kín mít cửa sổ.

Khẩu phần ăn của cậu cũng tăng đột biến, tôi thường xuyên thấy Tiểu Lý ôm những túi đồ ăn lớn về phòng.

Rồi một sự việc khác khiến tôi dựng tóc gáy xảy ra.

Hôm ấy về nhà, tôi thấy xe cấp c/ứu đỗ trước cổng. Hóa ra bà chủ nhà bị đột quỵ.

Lão Lý đưa bà đi viện, trước khi đi còn dặn dò tôi: Sau khi đưa bà nhập viện, ông ấy phải bay một chuyến dài ngày nên nhờ tôi trông chừng Tiểu Lý giúp.

Sống cùng nhau lâu, tôi sẵn lòng giúp đỡ nên nhận lời ngay.

Mấy ngày sau, tôi cố gắng về nhà đúng giờ, nấu cơm cũng làm thêm phần cho Tiểu Lý.

Tối nọ, Tiểu Lý nói sẽ đến thăm bà chủ nhà trong viện. Vì phải làm mô hình kiến trúc ở trường nên tôi không đi cùng.

Sau khi Tiểu Lý rời đi, tôi thức trắng ở trường. Nửa đêm chợt nhớ quên đồ ở nhà nên quay về lấy.

Về đến nơi, nhà vắng tanh. Lục lọi mãi không thấy món đồ cần tìm, cơn buồn ngủ vì thức khuya kéo đến khiến tôi đành phó mặc, đ/á/nh một giấc ngay tại phòng khách.

Tỉnh dậy bởi tiếng nói chuyện rì rầm ngoài sân.

Giọng nói ấy vừa quen vừa lạ.

Tò mò, tôi nép mắt nhìn qua lỗ khóa cửa phòng khách. Cảnh tượng trước mắt khiến m/áu trong người tôi đông cứng:

Lão Lý, Tiểu Lý và ông lão người Úc đã biến mất trước đó đang đứng nói chuyện với nhau thân mật!

Chuyện quái q/uỷ gì đang xảy ra? Lẽ nào họ đã quen biết nhau từ trước?

Lần trước tôi thấy ông lão trong phòng Tiểu Lý không phải là ảo giác?

Tôi chợt nghĩ: Bà chủ nhà vốn khỏe mạnh, sao đột nhiên đột quỵ?

Phải chăng tất cả đều do âm mưu của Lão Lý và ông lão người Úc?

Không dám nghĩ tiếp, toàn thân tôi run bần bật.

Qua lỗ khóa, tôi thấy cả ba quay lại, tiến thẳng về phía nhà!

Họ tưởng hôm nay tôi không có nhà!

Nghĩ vậy, tôi vội lẻn khỏi phòng khách, chạy ào vào phòng mình khóa trái cửa, tắt hết đèn đóm rồi nằm bẹp xuống giường.

Tôi nghe tiếng mấy người họ mở cửa bước vào, đi ngang qua phòng tôi.

Nhưng lát sau, họ quay trở lại.

Tôi cảm nhận rõ họ đang đi lại ngoài cửa phòng, thì thầm điều gì đó.

Họ đang làm gì trước phòng tôi thế này?

Một lúc sau, họ lẳng lặng rời đi. Tiếng động phía sau vườn vang lên, có lẽ họ đã vào nhà Tiểu Lý.

Nỗi sợ vô hình bủa vây, trong đầu tôi chỉ còn một suy nghĩ:

Phải chuyển nhà ngay lập tức!

12

Căng thẳng khiến tôi gần như thức trắng đêm. Sáng hôm sau, tôi chạy đến nhà một người bạn thân.

Tôi kể lại toàn bộ chuyện đã xảy ra, từ việc ông lão người Úc biến mất đến sự xuất hiện m/a quái của ông ta.

Nghe xong, người bạn trầm ngâm rồi hỏi ngược lại:

"Chỗ cậu ở có phải nằm trên Phố Hoa Lài không?"

Đúng vậy, tên tiếng Anh nơi tôi ở dịch ra chính là Phố Hoa Lài.

Người bạn này là một Hoa kiều gốc Úc, anh ta nói với vẻ mặt phức tạp:

"Con phố ấy vốn lắm truyền thuyết kỳ quái lắm. Không ngờ cậu lại sống ở đó."

Theo lời anh bạn, con phố này từng xảy ra chuyện trẻ con mất tích bí ẩn rồi vài ngày sau đột ngột xuất hiện. Bọn trẻ không bị thương nhưng hành động cứng nhắc, người thân đều cảm thấy chúng khác xưa.

Những chuyện này chỉ lưu truyền trong cộng đồng dân cư địa phương, kẻ mới đến như tôi đâu thể biết được.

Nghe đến đây, tôi lại nghĩ về ông lão người Úc. Sau khi xuất hiện trở lại, ông ta đúng là có gì đó khác lạ nhưng không thể diễn tả thành lời.

Lông tôi lại dựng đứng. Người bạn an ủi có lẽ tôi chỉ đang suy nhược th/ần ki/nh.

Anh ta bật cho tôi nghe mấy bản nhạc thư giãn. Trong tiếng nhạc du dương, kẻ thức trắng đêm như tôi cuối cùng cũng thiếp đi.

13

Hôm ấy tôi lại mơ.

Tôi mơ thấy bà chủ nhà xuất viện về nhà rồi bị Lão Lý và đồng bọn h/ãm h/ại.

Tỉnh giấc trong mồ hôi lạnh, tôi lập tức gọi điện hỏi thăm bà chủ nhà.

Không ngờ bà ấy thật sự đã xuất viện và đang chuẩn bị về nhà.

Tôi dặn bà cẩn thận đề phòng người lạ.

Đồng thời, tôi quyết định thông báo với bà ý định chuyển nhà.

Bà chủ nhà ngạc nhiên nhưng không nói gì nhiều, chỉ bảo tôi cứ từ từ tìm nhà, có thể ở lại đến khi tìm được chỗ ưng ý.

Thế là những ngày sau đó, tôi hạn chế tối đa việc về nhà bà chủ. Khi thì thức đêm làm bài ở trường, khi lại tá túc nhà bạn bè.