Đều là phóng viên, mẹ kế vừa lau nước mắt vừa nói điều gì đó với họ. Khi thấy tôi xuất hiện, đám phóng viên lại ùa tới như ong vỡ tổ.

«Cô Thôi, câu chuyện cô kể trong buổi phát trực tiếp có phải trải nghiệm thực tế của chính mình không?»

«Tập đoàn Xươ/ng Thịnh đầu tư vào làng các cô, kí/ch th/ích kinh tế, tạo ra việc làm. Thế mà dân làng lại bỏ đi hết, thà tha phương cầu thực còn hơn ở lại làm việc tại quê nhà. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?»

Ánh đèn flash liên tục chớp lóa, hàng loạt micro chĩa thẳng về phía tôi. Tôi mở miệng định nói, nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Mẹ kế bất ngờ xông tới, gi/ật tóc tôi một cách đi/ên cuồ/ng. «Đồ tiện nhân còn dám xuất hiện trước mặt ta! Cái thứ th/uốc láo khoét mày bày ra đã hại cả làng chúng ta, khiến mọi người phải ly tán!»

«Tao muốn x/é x/á/c mày ra!»

Tôi bị ấn xuống đất, tiếng máy ảnh lách cách vang lên không ngớt. Không ai can ngăn bà ta, mặc cho tôi gào thét thảm thiết. Bóng tối vô tận nuốt chửng tôi.

Từ hôm đó, tôi trở thành mục tiêu của làn sóng b/ạo l/ực mạng đi/ên cuồ/ng. Mỗi ngày nhận hàng trăm tin nhắn riêng, tất cả đều khẳng định tôi chính là thủ phạm.

13.

Bà Lưu mặt đen như bồ hóng. «Các người còn tạo nghiệp đến bao giờ? Lão bà này không quản nữa đâu!»

«Không nghe lời khuyên của ta, tự chuốc họa vào thân thì đừng trách ai!»

Xem ra bà Lưu đã quyết không nhúng tay vào chuyện này. Trước khi rời đi, bà chỉ để lại một câu: «Hung thần kia sẽ đến lấy mạng các người trong hai ngày tới.»

Không khí đóng băng, ai nấy đều nơm nớp lo sợ. Sau hồi lâu im lặng, thôn trưởng lên tiếng trước, yêu cầu mọi người khóa ch/ặt cửa nẻo.

«Tà không thắng chính! Lão tử không sợ nó! Chỉ cần qua được đêm nay, sáng mai ta sẽ lên thành phố mời cao nhân tài giỏi nhất, đ/á/nh cho tiện nhân kia xuống địa ngục mười tám tầng!»

Tối hôm đó, hắn lại quỳ giữa sân, đ/ốt một thứ gì đó trông như danh sách dài lê thê. Tò mò, tôi lén nhìn qua khe cửa.

«Thúy Oa này, đây là danh sách những kẻ đã xâm phạm con hôm đó, cùng những kẻ uống Trạng Nguyên Thang. Sợ con không nhớ hết, ta liệt kê giúp con đây.»

«Xem công lao này của ta, tha mạng cho ta nhé?»

«Về sau mỗi năm ta sẽ đ/ốt vàng mã cho con, được chứ?»

Tôi khẽ cười lạnh, lòng dâng lên cảm giác buồn cười. Bầu trời càng lúc càng âm u.

Một tiếng sét đ/á/nh gi/ật mình. Lũ gà chó trong làng đồng loạt tru lên thảm thiết, như thể nhìn thấy thứ gì đó dị thường.

Tôi ngẩng mặt lên, chợt thấy dưới gốc cây có bóng người đứng sừng sững, mắt phát ra ánh xanh lè. Nhìn kỹ lại, có vô số đốm lục quang lập lòe.

Không đúng! Là bọn trẻ con! Những đứa trẻ trong làng! Không khí như đóng băng, tim tôi nghẹn lại nơi cuống họng.

Sáng hôm sau, thôn trưởng được phát hiện tr/eo c/ổ trên cây.

14.

Ánh đèn thẩm vấn chiếu thẳng vào mặt tôi. Đối diện là Lưu Phong - hóa ra hắn không phải phóng viên.

«Cái ch*t của thôn trưởng sao có thể quy tội cho tôi?» Tôi đ/ập tay xuống bàn đầy phẫn nộ.

«Không chỉ thôn trưởng, cả cái ch*t của chị gái cô nữa. Chúng tôi có căn cứ để nghi ngờ cô chính là kẻ xúi giục.»

«Cô bịa ra câu chuyện Trạng Nguyên Thang, lợi dụng sự ng/u muội của dân làng để hại ch*t chị gái mình.»

Tôi hít sâu, cảm giác trái tim sắp nhảy khỏi lồng ng/ực. «Thưa cảnh sát, nói năng phải có bằng chứng.»

Hắn ngẩng lên nhìn thẳng, ánh mắt đầy áp lực. «Cô đ/á/nh giá thấp năng lực cảnh sát quá rồi. Nhân chứng chúng tôi đã tìm thấy, vật chứng đang được thu thập.»

Nỗi hoang mang đ/è nặng lên ng/ực, tôi thấy khó thở. Hắn lấy đâu ra nhân chứng? Dựa vào lời đồn thổi của mẹ kế sao?

Hai năm trước, dân làng đã lần lượt bỏ đi khắp nơi. Lấy đâu ra nhân chứng?

«Câu chuyện cô livestream gây bão mạng, nhiều cư dân mạng muốn tìm sự thật đã liên lạc được với đồng hương của cô.»

«Họ thừa nhận đã uống Trạng Nguyên Thang.»

«Và khẳng định toàn bộ câu chuyện của cô là sự thật. Đó là lý do họ bỏ làng đi.»

Tôi nhắm mắt hồi lâu, từ từ nói: «Anh vừa nói đấy - họ là người uống. Tôi không uống, càng không tham gia.»

«Nếu anh tin câu chuyện là thật, thì người anh cần tìm là đại tiên, không phải tôi.»

Hắn cười lạnh: «Xúi giục phạm tội cũng là tội.»

«Những kẻ hại ch*t chị gái cô mang nặng mặc cảm tội lỗi. Chỉ cần gió thổi cỏ lay đã tưởng oan h/ồn đòi mạng. Cô lợi dụng đúng tâm lý này.»

«Cô xúi họ gi*t chị gái, rồi tự tay dàn dựng hiện trường giả m/a quái, gi*t thôn trưởng, khiến họ không dám ở lại làng. Cô tưởng thế là không ai biết tội á/c của mình sao?»

«Tập đoàn Xươ/ng Thịnh đầu tư giúp làng cô làm giàu, thế mà toàn bộ dân làng bỏ đi. Cô thấy hợp lý không?»

Nghe đến Xươ/ng Thịnh, lòng tôi thắt lại. Hình ảnh tên tổng giám đốc đầu to mặt b/éo hiện lên. Tôi cúi mắt, cố che giấu ánh mắt h/ận th/ù.

«Trước khi thôn trưởng ch*t, vẫn có người uống cái gọi là Trạng Nguyên Thang. Sau khi hắn ch*t, th* th/ể chị gái cô biến mất. Khoảng thời gian đó, làng không hề có dấu vết hỏa th/iêu. Vậy là cô chỉ giấu x/á/c chứ không hủy - đây sẽ là vật chứng quan trọng.»

Sợ hãi, thất vọng, tuyệt vọng hiện rõ trên mặt tôi. Hắn tỏ ra hài lòng với phản ứng này, ánh mắt lộ vẻ đắc ý.

Dừng bút ghi chép, hắn liếc nhìn tôi đầy kh/inh miệt: «Giờ hối h/ận thì đã muộn.»

«Phải công nhận th/ủ đo/ạn của cô quá thô thiển, chỉ lừa được mấy kẻ ng/u dốt trong làng.»

«Hai năm sau, cô còn trơ tráo lợi dụng cái ch*t của chị gái để trục lợi.»

Tôi mặc kệ lời châm chọc của hắn: «Vậy... vụ án đã được lập hồ sơ chưa?»

Hắn đứng dậy, đẩy ghế vào bàn: «Đương nhiên. Cô tưởng mình thoát được sao?»

Tôi cảm thấy trái tim từ treo lơ lửng bỗng rơi xuống vực. Khi hắn vừa ra đến cửa, tôi gọi gi/ật lại: «Cảnh sát Lưu, anh nói họ là lũ dân làng ng/u dốt.»

«Phải chăng anh coi thường người làng?»

Hắn bỗng nổi gi/ận, đóng sầm cánh cửa. Tiếng đ/ập cửa vang lên chói tai: «Đừng có đ/á/nh tráo khái niệm!»

15.

Tôi yêu chị gái mình.

Từ nhỏ chúng tôi đã nương tựa nhau, những đứa trẻ không mẹ. Nhưng tại sao mọi người đều thích chị hơn?

Chị học giỏi, ngoan ngoãn, biết điều. Chị thi đậu trường điểm, không biết sẽ có thêm bao người yêu mến.

Chị nói sau này sẽ chăm sóc tôi. Tôi không muốn được chăm sóc. Tôi muốn đứng dưới ánh mắt mọi người, chính tôi chăm lo cho chị.

Phải thừa nhận, tôi gh/en tị vì chị giỏi hơn tôi. Tôi cũng luôn cố gắng học hành, nhưng thành tích mãi không bằng chị.