Tôi nhặt chiếc rìu lên, đ/ập từng nhát một.

"Con nhỏ này mày đi/ên rồi hả?"

Bố tôi đứng dậy định đ/á/nh tôi, vừa bước được hai bước đã nghe tiếng mẹ kế hét lên. Thằng em trai đang cắn ch/ặt vào tay bà ta. Bố quay lại kéo em trai, không để ý đến tôi nữa. Tôi chạy vội ra đầu làng. Tôi phải tìm chị gái.

Từ xa, tôi thấy vài bóng người. Năm ba gã đàn ông trần truồng đang vây quanh chị gái. Mà chị gái... sao lại im lặng thế?

Khi tôi tiến gần hơn một bước.

"Á..."

Cảnh tượng trước mắt như một tiếng sét đ/á/nh ngang người tôi. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, chị gái nằm im trên bãi cỏ, như một que củi khô. Chị bị ch/ặt c/ụt chân tay, chỉ còn lại bốn lỗ m/áu đen ngòm. Bãi cỏ nhuộm đỏ một màu thẫm. Mặt chị gái méo mó, đôi mắt trợn ngược đầy tơ m/áu. Bất động, nằm đó.

"Chị ơi!"

Tôi lao tới như đi/ên, gi/ật giật người chị. Không ai được phép động vào chị nữa.

"Ồ, lại thêm một con sống đây."

"Mấy anh em mình hôm nay đỏ phúc nhỉ."

Mấy gã đàn ông cười nhếch mép, giơ tay về phía tôi. Tôi chưa kịp khép mắt cho chị gái đã bị dúi xuống đất, tay chân bị ghì ch/ặt. Một bàn tay luồn vào trong áo.

Tôi gào, thét, ch/ửi rủa. Dùng những lời đ/ộc địa nhất nguyền rủa chúng. Vô ích. Chẳng ai đến c/ứu tôi. Tôi nhắm mắt tuyệt vọng. Mùi hôi thối từ miệng hắn khiến tôi buồn nôn.

Đột nhiên, thứ gì đó ấm nóng rơi xuống mặt tôi. Tôi mở mắt. Gã đàn ông trước mặt đang tự đ/âm ngón tay vào cổ họng. Hắn ngã vật ra sau.

5.

Tôi há hốc miệng vì kinh hãi, không thốt nên lời.

"Xuân Nha, Xuân Nha."

Tiếng gọi kéo tôi về thực tại. Tôi nằm trong vòng tay ấm áp. Mùi hương quen thuộc phảng phất.

"Xuân Nha, đừng làm chị sợ chứ."

Tim tôi đ/ập lo/ạn, quay đầu kinh ngạc. Chị gái mặc chiếc áo kẻ sờn màu, sạch sẽ, ôm tôi đầy lo lắng. Tôi mừng rỡ khôn tả, cố gào lên nhưng chỉ phát ra tiếng khản đặc. Chị chưa ch*t? Chị vẫn nguyên vẹn? Trái tim tôi như trút được gánh nặng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi giơ tay định ôm chị. Nhưng ôm hụt.

Lúc này tôi mới gi/ật mình nhận ra, mình không có tay, cũng chẳng có chân. Tôi như một que củi khô, đang nằm trong lòng chị gái!

Cơn lạnh thấu xươ/ng. Tôi không hiểu chuyện gì xảy ra, muốn khóc muốn hét nhưng không phát ra âm thanh. Mây đen kéo đến, quạ đen lượn vòng trên đầu. Bầu không khí q/uỷ dị bao trùm.

Trưởng thôn dẫn đám đông tới, liếc nhìn tôi.

"Ch*t rồi à? Đúng là xui xẻo."

Khi ánh mắt hắn chạm vào x/á/c ch*t kia, mặt hắn bỗng trắng bệch. Tay run lẩy bẩy chỉ về phía trước.

"Mau... mau gọi Bà Lưu tới đây!"

6.

Bà Lưu nổi tiếng khắp làng với biệt tài bói toán. Nhưng bà chỉ có một mắt, x/ấu xí và lập dị, sống tận cuối làng nên ít giao tiếp.

Bà Lưu chống gậy lập cập tới, vội vàng. Người đen nhẻm g/ầy gò, lưng c/òng, gân xanh nổi lên như rắn. Thấy tôi, mặt bà đùng đùng biến sắc.

Bà giơ gậy đ/ập xuống đất, quát:

"Ai cho các người làm trò q/uỷ quái này?!"

Không ai dám hé răng. Trưởng thôn cười gượng:

"Con bé này chiếm vận làng, bọn tôi chỉ muốn lấy lại thôi mà."

Bà Lưu khịt mũi, ánh mắt c/ăm phẫn:

"Một đứa con gái lành lặn, bị các người hại thành thế này."

"Trời đất không dung, bị quả báo là đáng đời!"

Bà quay đi định bỏ về. Dân làng cuống quýt vây quanh.

"Bà Lưu ơi, xóm giềng với nhau, đừng bỏ mặc chúng tôi."

Bà Lưu nhíu mày, quơ gậy lo/ạn xạ. Bố và mẹ kế cũng tới, dắt theo thằng em trai đầy m/áu chó. Mẹ kế túm tóc chị gái, t/át liên hồi.

"Chạy đâu hả đồ ch*t ti/ệt? Mày dám không nghe lời tao à?"

Tiếng t/át đôm đốp vang vọng đêm đen.

Tôi muốn xông lên che chắn, như những lần nhỏ chị gái bị đ/á/nh. Nhưng tôi không thể.

Má chị đỏ ửng, khóe môi rỉ m/áu. Nhưng khuôn mặt ấy...

Sao lại là mặt tôi?

7.

Thằng em trai đột nhiên đứng thẳng, cắn phập vào tay mẹ kế. Tiếng hét rú vang lên, cảnh hỗn lo/ạn. Bà Lưu nhổ nước bọt, t/át lên trán nó, miệng lẩm nhẩm câu thần chú. Thằng bé nhả ra rồi ngất đi.

Bà Lưu nhìn chị gái chằm chằm, như đang tính toán điều gì. Rồi thở dài.

"Thôi được, giúp một lần này vậy."

Bà giơ tay khép mắt tôi. Tôi không muốn, mắt vừa nhắm lại đã trợn ngược. M/áu lệ chảy dài, nhìn chằm chằm trưởng thôn. Hắn lùi lại vấp tay người ch*t, ngã bệt xuống đất.

Tay hắn chạm mặt gã đàn ông kia. Hắn bật dậy thất thần. Quần ướt đẫm.

Bà Lưu thì thầm bên tai tôi:

"Con bé, yên nghỉ đi, đừng hóa á/c nữa."

Tôi vẫn trừng mắt nhìn thẳng. Bà rút d/ao khứa lên trán tôi, mắt tôi nhắm hờ.

"Oán khí đứa này quá nặng, sắp thành sát rồi."

Bà dùng dây đỏ buộc tôi như bánh chưng, bôi m/áu chó đen khắp người rồi ch/ôn dưới gốc cây. Xong xuôi, đ/ốt một lá bùa. Trời đã hừng sáng.

Vợ họ Lý nhìn thằng em đầy m/áu, r/un r/ẩy hỏi:

"Bà Lưu ơi, "canh Trạng Nguyên" này còn uống được không..."

Bà Lưu quát:

"Làm gì có "canh Trạng Nguyên"! Các người uống toàn oán khí của con bé này!"

"Muốn ch*t cứ uống đi!"

"Oán khí tích tụ thành sát, đến lúc không ai sống sót!"

8.

Dân làng tạm thời yên ắng.

Nhưng vẫn có kẻ không tin, lén cho con uống "canh Trạng Nguyên", sợ con mình thua kém.

Ngày qua ngày bình yên. Thấy không sao, người uống lén ngày càng đông. Thịt đã nát bét vẫn được thêm nước ninh tiếp. Có kẻ còn bón cả miếng thịt cho con.

Sau khi uống canh, trẻ con trong làng không ham chơi, chỉ thích học. Nói năng như trạng nguyên, không cần dạy.

"Mấy giờ rồi còn không dậy nấu cơm!"

Tôi bị đ/au tai tỉnh giấc. Bàn tay lạnh giá véo ch/ặt tai. Toàn thân gi/ật mình, tôi vội nhìn quanh. Bức tường vàng ố dán lịch, cánh cửa gỗ xanh kêu cót két trong gió.