Chị gái tôi thi đậu đại học trọng điểm, bị dân làng giẫm nát. "M/ộ tổ nhà mày bốc khói à? Con trai tao còn chưa đậu, mày đòi đậu bằng cái gì!"

Dân làng dùng chị nấu canh cho trẻ con uống, gọi là Trạng Nguyên thang, bảo uống vào sẽ thi đậu đại học.

Bà đồng trong làng kinh hãi thét lên.

"Các người uống phải oán khí của đứa con gái này rồi!"

"Oán khí tích tụ thành sát khí, không ai sống nổi đâu!"

1.

Tin chị gái tôi đậu đại học lan truyền khắp làng, trưởng thôn đích thân mang giấy báo đến, cả thôn kéo theo sau như trẩy hội.

Họ x/é nát giấy báo trước mặt chị tôi.

Rồi l/ột sạch quần áo chị, dùng xích sắt quấn cổ, trói chị dưới gốc cây hòe đầu làng như con chó.

"M/ộ tổ nhà mày bốc khói à? Con trai tao chưa đậu, sao mày dám đậu!"

"Vận may cả làng bị mày chiếm hết rồi."

"Bảo sao con trai tao thi rớt hoài, hóa ra do mày hút hết vận khí của cả làng."

"Đồ tai họa! Con gái mà đòi học hành gì, trời đất không dung!"

Họ đ/è chị xuống đất, từng người lần lượt xâm phạm thân thể chị.

"Xếp hàng vào, đừng chen lấn."

"Chúng ta phải lấy lại vận làng."

Trưởng thôn phân phối thứ tự, đàn ông đàn bà xếp hàng ngay ngắn, không khí vui như hội.

Tiếng kêu c/ứu của chị tôi hòa lẫn tiếng cười gằn của đám đàn ông.

Tôi gào khóc xông tới c/ứu chị, bị mẹ kế túm tai vặn mạnh.

"Con ranh, mày muốn c/ứu đồ tai họa để hại cả làng à?"

Tôi nhìn họ hành hạ chị gái, thân thể chị tím bầm khắp nơi.

Chị gào thét, tôi khóc rống.

Cổ họng khản đặc, nhưng không ai dừng tay.

Không thoát khỏi mẹ kế, tôi bất lực nhìn chị gái.

Trời như sập xuống.

Bỗng thấy bố tôi cầm cuốc hối hả chạy tới.

Tôi reo lên hy vọng, hét vang:

"Bố ơi mau! Mau c/ứu chị!"

Ông lách qua đám đông.

Vung cuốc bổ xuống đầu chị tôi.

Một vệt đỏ tươi loang ra.

"Đồ con gái hư, té ra mày hại em trai, học lớp ba rồi mà tính nhẩm còn không xong."

2.

Bữa tối, trước mặt thằng em xuất hiện bát canh thịt kỳ lạ.

Mùi thơm nức nhưng lại khiến người ta buồn nôn.

Thịt màu trắng nhợt, không rõ là thịt gì.

Thằng em nhăn mặt, đẩy bát canh ra xa.

"Phúc Bảo ngoan, đây là Trạng Nguyên thang, uống vào sẽ đỗ đại học đó."

Mẹ kế dỗ dành ép uống, nó mới miễn cưỡng nếm một ngụm.

Nuốt ực cái ực, thằng bé ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên thứ ánh sáng kỳ quái.

Rồi nó ôm ch/ặt bát canh, uống ừng ực.

Bố và mẹ kế nở nụ cười mãn nguyện.

Tôi lủi về phòng, chờ họ ngủ say để đêm khuya đưa chị trốn đi.

Người già thường bảo, phụng dưỡng chồng con là số phận đàn bà.

Chị tôi không tin số mệnh.

Hái rau rừng, nhặt củi nuôi thân đi học.

Lén học trong sân đến nửa đêm.

Hôm trước, chị bảo có tin vui cho tôi đoán.

Tôi biết, chị đã đỗ đại học trọng điểm, như lời chị thường nói.

"Xuân Yế à, ngoài kia trời đất bao la, chúng ta sẽ hạnh phúc lắm, em tin không?"

Em tin chứ, nhưng chị đỗ đại học thì liên quan gì đến dân làng?

Chưa kịp đoán, chị đã bị lôi đi.

Khi tôi quỳ xin bố c/ứu chị.

Ông đ/á một phát đẩy tôi ra cửa, cầm đò/n gánh đ/ập túi bụi vào người tôi.

"Nó đỗ đậu nhờ tổ tiên họ Thôi phù hộ, nó chiếm hết phúc khí rồi, ai phù hộ cho con trai tao?"

Tôi lau nước mắt, khụt khịt.

Cẩn thận cất mấy tờ tiền tiết kiệm.

Đã gh/ét chúng tôi đến vậy, chúng tôi sẽ đi.

Chẳng mấy chốc, em sẽ thấy trời đất bao la chị từng nói.

3.

Kỳ lạ thay, thằng em vốn gh/ét học như gh/ét vắt chân.

Hôm nay tự nhiên vào phòng mở sách ra làm bài.

Nó viết đến tận 12 giờ đêm.

Khiến bố và mẹ kế phải thức cùng.

Tôi không thể ra ngoài.

Cả tập bài tập học kỳ bị nó làm sạch, xong lại lấy vở ra chép bài.

Mẹ kế chịu không nổi, hài lòng bảo nó nghỉ tay, ngày mai học tiếp.

Nhưng nó như đi/ếc, hai mắt trợn ngược nhìn chằm chằm, không chớp không nháy.

Cứ thế viết không ngừng.

Nét chữ mảnh mai, ngay ngắn, sao quen thế.

Giống hệt chữ chị gái!

"Con trai làm sao thế? Đừng hù mẹ chứ."

Bố gi/ật phắt cây bút, thằng em chớp mắt, như tỉnh cơn mê, mặt mày bỗng có h/ồn.

Nó oà khóc thảm thiết.

Mẹ kế hoảng hốt ôm chầm lấy nó.

"Con muốn uống canh, uống canh."

Thằng em gào lên.

Bố tôi giậm chân cuống quýt.

"Đưa canh cho nó mau!"

Mẹ kế ngượng ngùng, ánh mắt liếc về phía tôi.

"Xuân Yế, trong nồi còn thịt, con đổ thêm nước hầm lại đi."

Tôi chạy vội ra bếp, con chó vàng trong sân sủa đi/ên cuồ/ng.

Suốt ngày hôm nay nó cứ sủa theo tôi.

Hai chân giẫy giụa, nếu không bị xích chắc đã lao tới cắn x/é.

Chỉ khi tôi vào bếp, nó mới im bặt.

Vừa mở vung nồi được một lát, tiếng sủa lại vang lên.

Khác hẳn lúc nãy, giờ nghe như tiếng kêu x/é lòng.

Như bị làm thịt, rợn người.

Gió rít gào, đ/ập cửa sổ, bóng đèn chập chờn.

Tôi đổ thêm bát nước vào nồi, khuấy mấy miếng thịt trắng.

Đột nhiên nhìn thấy trên da thịt có vết màu nâu, hình chiếc lá.

Tôi dán mắt vào nồi, người đờ ra.

Giống hệt vết bớt trên cánh tay chị.

Nghĩ đến đây, tim tôi đ/ập lo/ạn, ý nghĩ k/inh h/oàng lóe lên.

Lông tôi dựng đứng.

4.

Ngoài sân ồn ào, không rõ bố và mẹ kế đang hét gì.

Tôi chẳng quan tâm nữa, quay đầu lao khỏi bếp, lòng càng hoảng lo/ạn.

Trạng Nguyên thang là gì?

Tim đ/au thắt từng cơn, tôi thầm cầu nguyện.

Đừng như mình nghĩ, đừng như thế.

Vừa ra cửa, đã thấy thằng em quỳ dưới đất, ôm ch/ặt con chó vàng, cắn ch/ặt vào cổ nó, hai tay đầy m/áu, mắt đỏ ngầu, mải mê hút m/áu.

Con chó giãy giụa hai cái, rên lên một tiếng rồi tắt thở.

Bố gân cổ nổi lên vẫn không kéo nó ra được.

Mẹ kế đ/ập đùi bình bịch.

Nó cắn một nhát, lại một nhát, x/é toạc cổ con chó.

"Con ranh, còn không mau lại giúp!"

Tôi phớt lờ họ, lao về phía cổng.

Dù đ/ập cửa thế nào cũng không mở được ổ khóa.