Đạo sĩ bảo với bà tôi rằng pháp sự đã hoàn tất, nếu sáng mai mọi người đều còn sống, coi như thành công. Bà tôi niệm A Di Đà Phật, sắc mặt đỡ tái nhợt hẳn. Pháp sự xong xuôi, nhưng màn kịch đêm nay vẫn chưa dứt.

Vì mẹ tôi bị thương ở ng/ực, bố tôi thì đờ đẫn, bà tôi nhờ đạo sĩ treo tôi và chị tôi lên giàn nho. Mẹ tôi gõ cửa sổ, bà lập tức cất giọng hát.

Đêm nay gió lớn, những sợi dây đỏ trên người chúng tôi bay phấp phới trong gió. Tứ chi c/ụt của tôi vung vẩy theo điệu múa, tạo thành những động tác dị thường mà người thường không thể làm được.

Đạo sĩ đứng từ xa ngoài cổng quan sát. Trong mắt hắn, tôi thấy sự mê đắm, tham lam và đi/ên cuồ/ng.

Chưa đầy hai phút sau, mẹ tôi chống tường bước ra, lắc đầu với bà: "Bố nó đã mất hết khả năng rồi."

Bà tôi lại cầu c/ứu đạo sĩ. Hắn suy nghĩ giây lát rồi đáp: "Vợ Chiêu Đệ đã có th/ai rồi, đàn ông nhà này cũng vô dụng. Chỉ cần tiếp tục diễn trò thêm 49 ngày, dù trong bụng là trai hay gái, cũng sẽ hóa thành th/ai nam."

Bà tôi thở phào nhẹ nhõm. Thế là dù không có bố tôi, màn kịch của chúng tôi vẫn tiếp diễn.

Hôm sau, ngoài bố tôi vẫn đần độn, cả làng đều bình an vô sự. Mọi người mang lễ vật tạ ơn đạo sĩ, nhà nào cũng mời hắn đến ăn uống. Bà góa họ Chu cũng chẳng sao, chỉ từ đó không đến nhà tôi nữa.

Mẹ tôi sau khi bị thương thì mất sữa đột ngột. Từ hôm đó, mỗi khi dân làng đến chơi, tôi nhận ra mặt họ ngày càng đen sạm, người teo tóp như nghiện th/uốc phiện. Tôi hỏi chị gái, chị chỉ cười lặng thinh.

Nhanh thôi, ngày thứ 48 đã điểm.

Giữa trưa hôm ấy, đạo sĩ và bà góa họ Chu tới nhà tôi. Vì bố tôi đã hóa đần không làm được việc, mẹ tôi dù có mang vẫn phải cùng bà lên đồng. Thế nên bà góa họ Chu ung dung bước vào.

Họ ra chuồng bò bế tôi và chị tôi vào nhà. Bố tôi nằm trên giường phản, dãi rớt đầy miệng. Bà góa họ Chu áp sát người bố tôi thì thào: "Còn nhớ em không? Nói đi, vòng ngọc nhà mày giấu ở đâu?"

Bố tôi vẫn đờ đẫn. Đạo sĩ t/át hai cái rõ đ/au, nhưng ông vẫn im thin thít. Hắn quát bà góa: "Đồ ng/u! Tao bảo mày ngủ với nó để dò la vòng ngọc, mày chỉ mải mê đĩ thoả!"

Bà góa nức nở: "Em có hỏi mà nó không chịu nói! Chắc nó cũng không biết vòng ngọc đâu. Phải hỏi con già kia mới ra!"

Đạo sĩ trầm ngâm hồi lâu, rồi lấy từ túi ra một quả táo. Tôi biết đó là táo, vì mỗi mùa thu đều có xe tải đến b/án hoa quả. Bà tôi thỉnh thoảng m/ua vài quả, nhưng chỉ để bà và bố ăn. Tôi chưa từng được nếm thử.

Đạo sĩ đưa táo trước mặt tôi: "Chiêu Đệ, muốn ăn không?"

Tôi gật đầu: "Muốn."

"Vậy giúp ta diễn một màn kịch. Xong việc, muốn bao nhiêu táo đào cũng có."

Nước miếng tôi ứa ra. Tôi định hỏi diễn trò gì, nhưng chị tôi bảo: "Cứ nhận lời."

Tôi không ngần ngại: "Được, tôi đồng ý."

Đạo sĩ cười ha hả, nhét táo vào miệng tôi. Tôi ăn một cách tham lam. Ngọt lịm, thơm ngào ngạt. Khi nhớ ra để phần chị, quả táo đã hết nhẵn.

Tôi áy náy. Nhưng chị bảo không sao, chị không thích ăn táo. Sao lại có người không thích món ngon thế? Chị tôi càng ngày càng kỳ lạ.

Đêm đó, mẹ tôi mệt lả vào phòng nghỉ. Bà tôi cũng kiệt sức sau ngày dài. Bà lẩm bẩm hát vài câu cho chúng tôi.

Bỗng một trận gió âm nổi lên trong sân. Gió càng lúc càng dữ. Tiếng trẻ con khóc vang khắp nơi. Bà tôi hốt hoảng vứt dây đỏ, hét thất thanh chạy vào phòng.

Tôi hét lớn: "Bà ơi đừng vào! Bốn em bé đang ở trong đó!"

Bà tôi ch*t khiếp, quay đầu chạy lại sân. Lúc này, chị em tôi tự động múa trên giàn nho, không cần ai gi/ật dây. Vừa múa chúng tôi vừa tự hát. Những sợi dây đỏ cuồ/ng lo/ạn trong gió lạnh, điểm xuyến tiếng khóc trẻ con nỉ non.

Bà tôi đái cả ra quần. Bà vật lộn mở cửa phòng bố mẹ tôi nhưng không được. Trong phòng vẳng ra tiếng mẹ tôi gào thét: "M/a! M/a! C/ứu con!"

Tiếng lục đục trong phòng như có thứ gì đuổi bà. Mẹ tôi chạy đến cửa, đ/ập cửa thảm thiết nhưng không mở được. Bà vừa khóc vừa gào, trong khi chị em tôi vẫn hát không ngừng.

Cuối cùng, phòng im bặt. Có lẽ mẹ tôi đã ngất. Bà tôi như ruồi không đầu quỳ giữa sân lạy lục. Tôi ngừng hát, treo lơ lửng trên giàn nho, the thé: "Bà ơi, cháu thấy bốn em bé. Các em bảo muốn yên ổn, phải nhờ đạo sĩ dùng ngọc trấn yểm! Chúng đòi vòng ngọc nhà ta!"

Bà tôi lạy đến trán chảy m/áu: "Bà cho! Bà cho hết! Đừng gi*t bà!"

Bà lồm cồm đứng dậy, chân r/un r/ẩy ngã lên ngã xuống. Bà chui vào chuồng bò, moi từ máng ăn một chiếc hộp nhỏ đựng vòng ngọc.

Vừa bước vào sân, cửa phòng bố mẹ tôi bật mở. Đạo sĩ và bà góa họ Chu cầm xẻng bước ra với nụ cười g/ớm ghiếc. Bà góa đ/á bà tôi hai phát: "Con già khốn! Giấu đồ trong chuồng bò!"

Bà ta không ngờ thứ mình day dẳng tìm ki/ếm lại nằm ngay nơi bà ta từng tằng tịu với bố tôi.