Trước khi đi, cô ấy còn muốn mượn một thứ. Ái Hân chỉ vào bình nước của tôi, hỏi liệu tôi có thể uống hết nhanh không.

Bình hai lít! Đương nhiên là không thể. Nhưng tôi đổ nước vào túi ni lông vốn đựng bánh mì, rồi đưa cho cô ấy cái bình rỗng.

Cô ấy dẫn tôi đến lều của gã đàn ông đầu đinh số 11, nói với tôi rằng số 11 tên là Đằng Nham, hai người họ có cùng mục tiêu nên đã liên minh.

Trong lều, Đằng Nham đang dùng khóa thắt lưng đục lỗ trên chai nhựa. Sau khi đục một vòng lỗ xiên gần miệng chai, hắn vặn mạnh để tách ra, tạo thành hình cái xẻng. Ái Hân nói tôi đến để giúp, hắn tỏ ra rất vui.

Ái Hân cuộn tấm thảm lót dưới lều. Cỏ bên dưới đã bị nhổ sạch, trên nền đất lộ ra một cái hố to bằng miệng bát.

Ái Hân giải thích lều được dựng sát tường, bên trong không lắp camera, họ định đào một đường hầm xuyên qua móng tường để ra ngoài.

Tôi thấy kế hoạch khó thành. Dùng cái xẻng tự chế thế này có khi mất vài ngày mới đào xong, mà chúng tôi chỉ còn tối đa 11 tiếng.

Ái Hân nói dù không đào thoát được, việc đào hầm dưới lều cũng tạo thêm chỗ trú ẩn lúc nguy cấp.

Đằng Nham cười hiền lành, nói hắn là dân kỹ thuật, thích tự tay chế tạo đồ. Thà tự tìm cách sống còn còn hơn bỏ phiếu gi*t [hình người].

Không thể để mặc Ái Hân một mình, tôi đành phụ giúp.

Sau khi Đằng Nham biến chai rỗng của tôi thành xẻng, cả ba cùng đào khiến tốc độ nhanh hẳn.

Đào sâu thêm mươi phút, lưỡi xẻng chạm phải vật cứng. Tôi phủi đất đi, nhìn rõ thứ bên dưới rồi vứt xẻng sang một bên.

Không còn đất nữa. Phía dưới là nền gạch men trắng. Đất và cỏ chỉ là lớp ngụy trang, sàn và tường liền thành một khối.

Công sức đổ xuống sông xuống biển, cả ba chúng tôi ngã vật ra.

Tôi thử thuyết phục họ: "Thực ra với kiểu bỏ phiếu đa số thế này, thắng rất dễ."

Đằng Nham hỏi làm thế nào.

"Đương nhiên là tập hợp thành nhóm. Chỉ cần lập được nhóm chiếm đa số, thống nhất bỏ phiếu cho người ngoài nhóm là thắng chắc. Lúc đầu mọi người còn lúng túng, giờ hẳn đã tỉnh táo. Máy tính bảng có chế độ chat riêng cũng là để người chơi dễ tập hợp. Nhưng giờ có lẽ đã muộn."

Giọng nói khó ưa lại vang lên: "Các người chơi, hiện tại là 2 giờ 45, có thể bắt đầu chuẩn bị bỏ phiếu."

Thời gian còn sớm, chưa đủ người. Những người ngồi trước đang thì thầm với nhau.

Trong giờ nghỉ vừa rồi, hẳn đa số đã tập hợp thành nhóm. Ba chúng tôi không thuộc nhóm nào, vòng này rất có thể sẽ bị loại.

[tử thi] ông lão vẫn nằm bên cạnh chỗ ngồi, được phủ tấm chăn nên đỡ gh/ê r/ợn hơn. Có lẽ không ai muốn động vào x/á/c ch*t nên chỉ xử lý sơ sài.

"Cái... tôi muốn nói đôi lời."

Có người đứng lên phát biểu. Là số 19, một phụ nữ trung niên hơi m/ập mặc áo khoác hoa văn.

Cô ấy đề nghị sau khi chứng kiến vòng bầu trước, mọi người nên tự giới thiệu đôi chút về bản thân, để người khác có cơ sở khi bỏ phiếu.

Tôi hơi bất ngờ. Đề xuất này cho thấy cô ấy không thuộc nhóm lớn nào. Nhóm lớn đã tự chỉ định mục tiêu bầu rồi.

Cô ấy đề nghị tự giới thiệu theo số thứ tự từ số 1.

Số 1 là chàng trai nhỏ con đeo kính, thấy mọi người nhìn mình, cậu ta miễn cưỡng đứng dậy:

- Tôi... tôi là Lâm Tiểu Đông, sinh viên năm nhất Đại học Thanh Hoa.

Cô gợi ý cậu nói về sở trường.

- Sở trường? Giỏi thi cử được không? Tôi đỗ đầu trường năm nay. - Cậu ta đột nhiên tỏ vẻ tự hào, nhưng chẳng ai để ý.

Số 2 là cô gái tóc dài gợn sóng như rong biển, dung mạo xinh đẹp:

- Em là Tần Lộ Lộ, sinh viên năm nhất... Em hẹn bạn chơi kịch bản gi*t người, không hiểu sao lại đến đây. Em không muốn ch*t ở đây! Mọi người đừng bầu em nhé! Làm ơn đi mà!

Cách nói "làm ơn" của cô rất đáng yêu, hẳn khiến nhiều đàn ông mềm lòng.

Số 3 là người đàn ông để râu mép, tỏ vẻ khó chịu:

- Bố là Bành Tường, 33 tuổi, tài xế xe thuê. Xong. Tiếp đi.

Số 4 là đàn ông trẻ dưới 30, mặc sơ mi trắng quần dài đen, đeo kính gọng đen, dáng vẻ nho nhã.

- Tôi không muốn nói. - Anh ta chỉ thốt lên thế.

Cô số 19 khuyên anh đừng ngại ngùng.

Số 4 cười:

- Tôi sẽ không nói đâu. Khuyên các bạn cũng đừng nói.

Mọi người đổ dồn ánh mắt.

- Thật ra không nên nói nhiều, nhưng... giải thích vậy. Trong tình huống người lạ bỏ phiếu á/c ý thế này, không tiết lộ thông tin cá nhân mới là cách sống sót đúng đắn. Càng ít thu hút chú ý, tỷ lệ bị bầu càng thấp. Hãy nhìn những người bị nhiều phiếu vòng trước. Số 22 lớn tuổi nhất, số 15 ngoại hình kém, số 8 giàu có. Hai người đầu dễ thấy, số 8 tự chuốc họa vì trốn vé, khoe giàu khiến người khác gh/en gh/ét. Con người là sinh vật kỳ lạ, có thể gh/ét ai đó vì lý do vụn vặt. Vì gia đình họ hạnh phúc hơn, công việc tốt hơn, thậm chí vì không thích một chữ trong tên... Thông tin vô tình tiết lộ đều có thể thành lý do bị bầu. Vậy nên trong trò chơi tử thần này, không nổi bật, không giao tiếp, che giấu khiếm khuyết tối đa mới là cách sống sót. Ai thích đọc khoa học viễn tưởng hẳn liên tưởng được điều gì đó chứ?"

"Thuyết Rừng Rậm Đen?" - Số 1 Lâm Tiểu Đông hỏi.

Số 4 gật đầu, sau đó cười khổ:

- Giờ nói nhiều thế này là t/ự s*t rồi. Biết làm sao, chuyên ngành của tôi mà. Tôi là nghiên c/ứu sinh tâm lý học, từng làm cố vấn ngoại khóa trung học. Ở đây có nhiều người còn là học sinh nhỉ? Nếu có thắc mắc gì, cứ tìm tôi tư vấn.