Tỉnh dậy sau một giấc ngủ, tôi cùng 24 người khác bị nh/ốt trong một không gian kín mít. Trong 12 giờ tiếp theo, mỗi giờ đúng chúng tôi buộc phải bỏ phiếu, người nhận phiếu cao nhất sẽ ch*t, nếu không tất cả sẽ bị tiêu diệt bởi quả bom n/ổ trong tai. Mọi người đều hoảng lo/ạn, chỉ riêng tôi bình thản đón nhận - bởi đây chính là điều tôi mong muốn.

1. Khởi đầu

"Reng——"

Âm thanh chói tai vang lên như một mũi kim dài đ/âm thẳng vào n/ão.

Tôi vật lộn ngồi dậy, phát hiện mình đang ở trong một chiếc lều màu xanh lá đơn giản.

Đây là đâu? Tại sao tôi lại ở đây?

Ký ức gần nhất là hình ảnh tôi đi bộ một mình trên con phố vắng lặng giữa trưa, sau đó mọi thứ đều mờ nhạt.

Điện thoại, chìa khóa và đồ đạc cá nhân trong túi biến mất sạch, trên ng/ực tôi dán một miếng vải số nền trắng chữ đen - con số 13.

"Mọi người! Tất cả đã tỉnh chưa?" Giọng đàn ông được khuếch đại vang lên bên ngoài lều. Hắn yêu cầu chúng tôi ra ngoài để nghe thông báo.

Bên ngoài lều là một không gian hình b/án cầu khổng lồ rộng gần nghìn mét vuông. Mái vòm trắng hòa làm một với tường, hàng trăm bóng đèn nhỏ chiếu sáng rực như ban ngày. Dưới chân là thảm cỏ xanh mượt, tựa như bên trong một chiếc lều Mông Cổ siêu khổng lồ.

Dọc tường dựng một vòng các lều màu xanh đậm, ít nhất 20 chiếc, cửa dán số thứ tự. Lều của tôi mang số 13, trùng với số trên áo. Giữa thảm cỏ, một vòng ghế trắng xếp thành hình tròn - không rõ dùng để làm gì. Từng người bò ra khỏi lều, đủ mọi lứa tuổi, gương mặt ai nấy đều ngơ ngác h/oảng s/ợ, ng/ực đính miếng vải số như tôi.

Hàng xóm số 12 của tôi là cô gái buộc tóc đuôi ngựa, đôi mắt to lộ rõ vẻ kinh hãi. Số 14 là đàn ông trung niên để râu lởm chởm, vẻ ngoài thô kệch.

Từ thiết bị loa đen khổng lồ trên mái vòm, giọng đàn ông lại vang lên: "Chào mừng mọi người đến Trạm Bỏ Phiếu. Các bạn có thể gọi tôi là trọng tài, tôi sẽ giám sát mọi người chơi một trò chơi."

Đám đông ồn ào phản đối. Kẻ thì cho rằng bị b/ắt c/óc, người nghĩ đây là gameshow giả tưởng, tất cả đều đòi được thả về.

Khi tiếng ồn lắng xuống, giọng nói tiếp tục: "Trò chơi này tên là 'Đúng Giờ Hãy Bỏ Phiếu'. Hiện tại là 1 giờ 30 phút chiều. Sau nửa tiếng nữa, đúng 2 giờ, các bạn sẽ tiến hành vòng bỏ phiếu đầu tiên. Người chơi nhận được nhiều phiếu nhất sẽ bị xử tử - tức là ch*t."

Không gian bùng lên tiếng la hét. Từ "ch*t" khiến mọi người choáng váng.

Người đàn ông bảo chúng tôi đừng sợ, nói thắng cuộc sẽ có phần thưởng. Trò chơi kéo dài 12 hiệp, mỗi giờ một lần. Ai sống sót sau 12 hiệp sẽ được tự do và chia đều một triệu tệ thưởng. Số 14 không muốn nghe, hắn ch/ửi rủa trọng tài giữa không trung, đòi thả người.

Trọng tài giả vờ không nghe thấy, nói muốn nói chuyện với hắn phải giơ tay thật cao khi ở ngoài lều, trên mái vòm lắp đặt vô số camera và micrô ghi lại âm thanh cùng hình ảnh.

Số 8 - người đàn ông bụng bia trung niên - hét lên đây là giam giữ trái phép. Đám đông hùa theo phản đối, không ai chịu "im lặng".

"Reng——"

Âm thanh chói tai lại vang lên, mọi người đều bịt tai. Lần này âm thanh kéo dài hơn chục giây, đ/au đớn khôn tả.

Trọng tài giải thích rằng trong tai chúng tôi đã được cấy một thiết bị nhỏ xíu qua phẫu thuật, âm thanh vừa rồi chính là từ nó phát ra. Trong "Trạm Bỏ Phiếu" này không tồn tại luật pháp, chỉ có một thứ cần tuân thủ - đó là quy tắc do "Ban Tổ Chức" đặt ra, kẻ vi phạm sẽ bị trừng ph/ạt. Hắn nhấn mạnh, những con số trên người và lều chính là mã số của từng người, tổng cộng 25 thành viên, mỗi hiệp phải loại ít nhất một người.

Đám đông lại sôi sục. Kẻ dùng tay móc tai, người đ/ập tường. Rõ ràng đều vô ích.

Người đàn ông râu ria phát hiện khe hở đáng ngờ trên tường, dùng nắm đ/ấm đ/ập vào tường gào lên đòi ra ngoài. Những người khác hùa theo, tiếng đòi thả người nối tiếp nhau.

Trọng tài lại kích hoạt âm thanh tr/a t/ấn, nhưng người đàn ông râu ria không chịu khuất phục. Tỉnh lại, hắn tiếp tục dùng vai và lưng đ/âm vào tường.

Đầu hắn đột nhiên phát ra tiếng n/ổ lách tách như bóng đèn vỡ, ngay sau đó khói trắng bốc ra từ tai, người mất thăng bằng ngã vật xuống đất.

"Số 14 không nghe lời khuyên, đành phải tước quyền chơi game và xử tử tại chỗ!" Trọng tài quát lên.

Tôi tiến lại kiểm tra, phát hiện số 14 m/áu chảy ra từ lỗ tai, không còn hơi thở. Hắn đã ch*t thật rồi.

Tiếng thét chói tai vang lên, tiếng kinh hãi nổi lên khắp nơi.

Trọng tài nói thiết bị trong tai chúng tôi không chỉ là công cụ gây chấn bằng sóng âm, mà còn là một quả bom tí hon. Sức công phá tuy không lớn nhưng đủ phá hủy mô n/ão. Hi vọng mọi người đừng vi phạm quy định nữa, bản thân hắn cũng rất khó xử.

Những kẻ từng nghi ngờ đây là chương trình truyền hình giờ buộc phải đối mặt với thực tế.

"Các người là ai? Tại sao chọn chúng tôi?" Có người giơ tay chất vấn. Đó là số 25 - cô gái tóc ngắn dáng cao.

"Không tiết lộ."

"Giải thưởng chỉ có một triệu tệ thôi sao? Chia ra mỗi người cũng chẳng được bao nhiêu!" Số 16 - chàng trai tóc dài - cất giọng chế nhạo: "Mấy trò chơi sinh tử kiểu này, người thắng cuộc thường được thưởng lớn chứ? Đằng nào cũng là cược mạng mà!"

"Được trả tự do và tái sinh, phần thưởng đó vẫn chưa đủ cao sao?"

Chàng trai "xèo" một tiếng, lẩm bẩm "nhạt nhẽo".

Trọng tài thông báo thời gian bỏ phiếu sắp đến, yêu cầu chúng tôi tiến vào giữa, ngồi đúng số ghế.

Mọi người đành phải bước về phía vòng ghế trắng ở trung tâm, phát hiện lưng ghế cũng dán số thứ tự.

Ghế thuộc loại có bảng viết kèm bên hông, mỗi chiếc đặt một máy tính bảng. Ai nấy nhanh chóng tìm đúng vị trí.

Trọng tài hướng dẫn chúng tôi mở bảng viết, đặt máy tính bảng lên và dựng đứng, hai tay đặt trên lớp bảo vệ bàn phím phía dưới máy tính. Hắn gọi đây là "tư thế bỏ phiếu", mỗi lần bỏ phiếu phải giữ nguyên tư thế này.

Mọi người ngoan ngoãn tuân theo như tù nhân trong trại tập trung.

Mỗi chiếc ghế cách nhau hơn một mét, xếp theo chiều kim đồng hồ từ số nhỏ đến lớn.