Tôi và Nana giả vờ làm hai cô gái hiếu kỳ, len lỏi vào hàng ngũ của họ. Càng tiến sâu vào trong, những âm thanh kỳ quái càng vang lên rõ rệt. Tiếng xào xạc lúc trước ở vùng ngoại vi giờ đã trở nên rành mạch khi chúng tôi tới gần trung tâm. Đó là âm thanh của việc ăn uống.

Hơi nước ẩm ướt như màn sương mờ ảo che phủ tầm nhìn. Tiếng sột soạt trở nên thường xuyên và chói tai, như lời khiêu khích không thể kìm nén. Nana nhanh chóng hạ gục bốn cô gái phía trước, chúng tôi giấu họ sau một hòn non bộ.

7

Lúc này, chúng tôi cuối cùng cũng tới được vùng lõi của Thung Lũng Bướm - Tổ. Trong không khí lơ lửng lớp vảy bụi mỏng manh, bám vào da thịt trần tạo cảm giác ngứa ngáy. Khắp nơi chìm vào tĩnh lặng, những tiếng kêu thách thức của bướm nhân đột nhiên biến mất.

Nana bước lên một bước. Như tín hiệu phát ra, đám bướm nhân ẩn trong bóng tối đồng loạt xòe cánh, ào ạt bay vút lên trời. Trong chớp mắt, đôi cánh sặc sỡ kết thành chiếc lồng khổng lồ chụp xuống. Tôi và Nana bị vây giữa vòng vây, và lúc này, chúng tôi mới nhận ra thứ bị che lấp bên dưới đám cánh bướm dày đặc.

Dưới nền đất là khối thịt khổng lồ mang hình dáng sâu bọ, đôi cánh bướm thoái hóa yếu ớt khẽ vẫy trong không khí. Đây chính là Bọ Mẹ, nữ hoàng của loài bướm.

Tôi để ý thấy sắc mặt Nana biến đổi, nụ cười bất cẩn thường ngày biến mất. Đôi mắt cô dán ch/ặt vào khuôn mặt không cân xứng của Bọ Mẹ. Tôi thấy môi cô khẽ nhúc nhích, thốt ra hai từ không thành tiếng:

"Mẹ."

Đồng tử tôi giãn ra bất ngờ.

8

Bọ Mẹ vặn vẹo thân thể, khối thịt khổng lồ chỉ dịch chuyển được chút ít. Sự không tương xứng giữa thể x/á/c và ý chí khiến nàng có vẻ chán nản. Tiếng thở dài khẽ khàng vang lên. Tôi thấy Nana run lên theo nhịp thở đó.

Giọng nói dịu dàng vang lên từ khuôn mặt lơ lửng trên khối thịt:

"Con yêu, cuối cùng con cũng tới rồi. Con đã lớn thế này sao? Đến bên mẹ đi, để mẹ ngắm con nào."

Lời c/ầu x/in như bao người mẹ bình thường xa cách con lâu ngày, vô thức tìm cách chiều chuộng. Không ai phá vỡ bầu không khí kỳ quái lúc này. Nana cúi đầu, cố tránh ánh mắt đối phương. Toàn thân cô r/un r/ẩy dữ dội, giọng nói nghẹn lại:

"Mẹ... vẫn còn sống?"

Vừa như chất vấn, vừa như oán trách. Sự do dự của Nana khiến Bọ Mẹ đ/au lòng. Nàng gượng cười:

"Mẹ không ch*t, chỉ biến thành thế này thôi."

Cuối cùng, nàng đã phá vỡ lớp vỏ giả tạo mà cả hai duy trì từ lúc gặp mặt.

9

Là tổng phụ trách dự án hợp nhất DNA loại II của viện nghiên c/ứu, bà luôn là mục tiêu của bướm nhân và phe đối lập. Sau khi bị bắt đi, mọi người đều mặc định bà sẽ không trở về. Kể từ đó, dự án hợp nhất DNA loại II bị đình chỉ vô thời hạn, viện nghiên c/ứu chuyển sang kế hoạch mới: Thôn Tính Gene.

Bọ Mẹ nhìn Nana âu yếm, giọng nói nhút nhát:

"Con yêu, đến đây với mẹ đi, mẹ nhớ con lắm."

Nana ngẩng đầu, từng bước tiến về phía trước. Nụ cười trên mặt Bọ Mẹ cũng giãn ra theo mỗi bước chân, đến mức kỳ quái. Nhưng giữa chừng, Nana đột ngột dừng lại hỏi:

"Mẹ biết không, con đã gi*t rất nhiều bướm nhân?"

"Bọn chúng? Chuyện đó không quan trọng..."

Lời Bọ Mẹ chưa dứt đã đông cứng khi thấy Nana rút mũi tên lông vũ từ sau lưng, nhắm thẳng vào đầu nàng.

Hai khuôn mặt mang nụ cười méo mó giống hệt nhau như đối diện gương soi. Dù đã cảnh giác trước những lời dụ dỗ của Bọ Mẹ, tôi vẫn kinh ngạc trước cảnh tượng này. Trong chớp mắt, tôi đã di chuyển ra sau lưng Nana, lưng đối lưng cùng cô đối mặt với đám bướm nhân đang sôi sục.

"Nana, sao con lại chĩa tên vào mẹ? Con cũng muốn gi*t mẹ sao? Chỉ vì mẹ trở thành bướm nhân?"

Bọ Mẹ hiện lên vẻ đ/au khổ. Đôi mắt nàng dán ch/ặt vào mũi tên, đồng tử co rúm lại.

"Mẹ ơi, thế tại sao mẹ lại nh/ốt con?" Nana chỉ vào đám bướm nhân ngập trời: "Mẹ có mục đích gì?"

Lúc này, Bọ Mẹ mới vứt bỏ lớp vỏ bọc, gạt bỏ nụ cười giả tạo, gương mặt dần trở nên hung dữ:

"Đương nhiên là vì mẹ muốn mãi mãi ở bên con mà. Con yêu."

Lớp da trên thân thể nàng tiết ra làn khói. Chỉ trong tích tắc, tôi và Nana đã cảm nhận được sự tê liệt dần chiếm lấy chân tay.

"Con yêu, như thế này thì quá trình hợp nhất sẽ đỡ đ/au đớn hơn."

Nàng hài lòng ngắm nhìn cơ thể Nana, lẩm bẩm:

"Con là tác phẩm hoàn hảo nhất của mẹ, cũng là vật chủ tuyệt vời nhất. Làm sao có thể đem so với những thứ phế phẩm kia..."

10

Tôi cảm nhận rõ ràng mình đang dần mất kiểm soát cơ thể. Cơn tê liệt từ từ xâm chiếm từng tế bào. Cánh tay Nana cũng r/un r/ẩy không kiểm soát, như bị rút hết sức lực, chỉ còn đủ sức đứng vững.

Bọ Mẹ nhìn cô, vừa dụ dỗ vừa răn dạy:

"Con yêu, sao phải kháng cự? Chúng ta đang đứng trước ngưỡng cửa thay đổi, giống loài cũ sẽ bị đào thải bởi loài mạnh hơn, nền văn minh cũ sẽ bị thay thế bởi nền văn minh mới. Đây là quy luật tự nhiên, không phải sao?"

Trong mắt nàng lóe lên ánh sáng cuồ/ng tín, như tín đồ ngoan đạo nhìn vị thần linh - cũng chính là chiếc vỏ mình mong muốn.