Đối với học trò nghèo khó, tôi càng không tiếc lòng giúp đỡ. Bất kỳ học sinh nào gặp khó khăn tìm đến, ít thì tôi giúp nghìn lượng bạc trắng, nhiều thì hàng vạn lượng vàng. Thiên hạ đều gọi tôi là "Nữ Mạnh Thường". Nói rằng tuy là nữ nhi nhưng có tấm lòng rộng mở như nam tử, thật đáng quý. Những lời "khen ngợi" này, bề ngoài tôi vui vẻ nhận lấy, trong lòng thì kh/inh bỉ không thèm để ý. Đàn bà phải dốc hết sức lực, làm cả ngàn vạn việc tốt mới đáng được danh hiệu vinh dự "giống đàn ông". Còn đàn ông sinh ra đã là đàn ông. Dù tính tình thấp hèn, học thức nông cạn đến đâu, bản chất họ vẫn là "bậc trượng phu hiên ngang trời đất". Những lời ấy ngỡ là khen ngợi, kỳ thực giống như khen chó mèo "thông minh như người", chẳng qua là kẻ bề trên tự cho mình có quyền ban phát mà thôi. Tôi thà họ ch/ửi tôi "vô liêm sỉ", "không giữ đạo làm vợ" còn hơn được khen "như đàn ông vậy". Hơn nữa, việc tôi rộng tay làm việc thiện vốn dĩ cũng có tư tâm. Như Thanh Đào từng nói, tôi là kẻ m/ù quá/ng vì lợi ích, đuổi theo danh lợi. Th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c, m/áu lạnh tà/n nh/ẫn. Tôi không hiểu câu "dễ tìm báu vô giá, khó gặp người tình chung tình". Càng không hiểu vì sao với phụ nữ, hạnh phúc lớn nhất lại là làm đàn ông vui lòng. Đàn ông có thể hào hùng nói lên hoài bão "cầm ki/ếm ba thước lập công danh hiển hách", "khi tỉnh nắm quyền thiên hạ, lúc say gối má hồng nhan". Còn đàn bà lại lấy làm vinh khi được so sánh với chó mèo ngoan ngoãn yếu đuối. Tôi đây lại không cam lòng. Tôi nhất định phải leo lên vị trí cao nhất, làm kẻ đứng trên vạn người. Danh tiếng, quyền thế, địa vị. Lý tưởng, hoài bão, tham vọng. Với tôi đều là thứ cám dỗ khó cưỡng. Còn đàn ông? Hừ, chỉ là thứ giải trí mà thôi.

5

Mùa đông năm đó, tôi nhận lệnh vào kinh báo cáo công việc. Trên đường nghe được hai chuyện kỳ lạ. Chuyện thứ nhất kể rằng hai mươi năm trước, Hoàng thượng đã từng ngự lâm một cung nữ. Lúc đó đúng thời Lâm Quý phi được sủng ái nhất hậu cung. Lâm Quý phi lập tức ra lệnh đ/á/nh ch*t cung nữ ấy bằng trượng. Không ngờ nàng ta trốn thoát được. Sau này còn sinh hạ một hoàng tử trong lãnh cung. Chẳng bao lâu sau khi sinh, nàng ta qu/a đ/ời vì bệ/nh. Tiểu hoàng tử lớn lên trong cô đ/ộc, từ nhỏ đã chịu đủ ứ/c hi*p. Thế nhưng vài tháng trước, hắn lại tình cờ c/ứu được Hoàng thượng bị ám sát. Sau khi nhận nhau, hắn được phong làm Tấn Vương. Hiện giờ đang là lúc thịnh nhất. Chuyện thứ hai cũng liên quan đến vị Tấn Vương này. Nghe nói hắn từng lưu lạc dân gian, được một nữ tử c/ứu giúp. Nữ tử kia hình như từng là thị nữ của gia đình giàu có. Để báo ân, sau này hắn đã nạp nàng làm thị thiếp. Còn chính thất? Đương nhiên là quý nữ môn đăng hộ đối, con gái đích của Thượng thư Bộ Binh triều đình. Người thị thiếp kia cũng số phận long đong. Sau khi Vương phi vào phủ, hai người liên tục xung đột. Ai đúng ai sai không ai rõ. Chỉ biết kết quả là thị thiếp liên tục bị ph/ạt quỳ, t/át vào miệng, thậm chí đò/n trượng. Giữa mùa đông giá rét, nàng bị ép xuống nước nhặt chiếc vòng tay Vương phi đ/á/nh rơi. Vương phi bị bệ/nh về mắt, Tấn Vương liền ra lệnh móc mắt thị thiếp để thay cho Vương phi. Sau này, sau khi trải qua nỗi đ/au mất con, thị thiếp chọn cách kết liễu đời mình bằng ngọn lửa. Trước khi ch*t, nàng để lại một câu: "Chúc người ôm non sông vạn dặm, hưởng nỗi cô đơn vô bờ. Chúng ta đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn không gặp lại." Nghe xong, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Không nghi ngờ gì nữa, thị thiếp và Tấn Vương trong câu chuyện này chính là Thanh Đào và người đàn ông nàng c/ứu ngày ấy. Người phải chịu đựng tất cả lẽ ra phải là tôi. Nhưng nhờ mảnh giấy mẹ để lại chỉ dẫn, tôi đã thoát kiếp nạn này. Ngược lại khiến Thanh Đào thay tôi gánh chịu. Vừa cảm thán, tôi càng thêm gh/ét cay gh/ét đắng vị Tấn Vương chỉ gặp một lần này. Trong mảnh giấy mẹ để lại có viết: "Xin lưu ý, báo ân có nhiều cách. Tuyệt đối không bao gồm cưỡng hôn rồi cố ý hắt hủi, áp chế, ng/ược đ/ãi . Nếu gặp phải tình huống trên, hãy lập tức chạy trốn." Với thân phận Tấn Vương, nếu thực lòng muốn báo ân, hoàn toàn có thể tặng vàng bạc châu báu, bảo đảm Thanh Đào nửa đời sau no ấm, bình an thuận lợi. Vậy mà hắn lại chọn cách nhận nàng làm thiếp. Phải chăng hắn tự tin đến mức cho rằng tất cả nữ tử thiên hạ đều coi việc làm thiếp của hắn là vinh dự tối thượng? Huống chi những gì Thanh Đào trải qua sau đó. Đây nào phải cách đối xử với ân nhân. Dù là kẻ th/ù cũng hiếm khi đ/ộc á/c tà/n nh/ẫn đến vậy. Điều khiến tôi khó hiểu nhất là Thanh Đào bị hắn bức tử, vậy mà trước khi ch*t còn chúc hắn được hưởng giang sơn vạn dặm. Phải chăng trong mắt nàng, việc nắm giữ giang sơn lại là điều bất hạnh? Đầu tôi rối như tơ vò. Mấy cô gái trẻ ngồi cạnh lấy khăn tay lau vết nước mắt. Tưởng họ bất bình cho số phận bi thảm của Thanh Đào. Nhưng lại gần, tôi nghe họ nói: "Ôi, Tấn Vương thật đáng thương. Lỡ mất tình chân chính, đành ôm h/ận cả đời." "Người thị thiếp kia quá nhẫn tâm, quá quyết đoán. Tấn Vương từ nhỏ cô đ/ộc khổ cực, chưa từng được ai yêu thương. Không phải hắn không yêu nàng, chỉ là không biết cách yêu người thôi." "Nghe nói dạo này Tấn Vương ngày nào cũng say khướt. Còn chuộc thân cho một kỹ nữ rất giống thị thiếp năm xưa. Quả là bậc nam nhi trọng tình trọng nghĩa hiếm có."... Tôi xoa xoa thái dương, cảm thấy nhức đầu vô cùng. Trong đầu bỗng hiện lại mảnh giấy mẹ để lại: "Xin lưu ý, trên đời không tồn tại chuyện yêu mà không tự biết. Tình yêu không cảm nhận được không phải là tình yêu. Chỉ là sự áp chế, trói buộc, pua mượn danh nghĩa yêu đương. Nếu phát hiện có người lấy danh nghĩa yêu bạn để làm tổn thương bạn, hãy lập tức chạy trốn." Dù không hiểu pua là gì, nhưng tôi thấy mẹ nói rất đúng. Tấn Vương rõ ràng là đồ vo/ng ân bội nghĩa, đen bạc tâm can. Vậy mà có người thật sự tin vào trò diễn sáo rỗng của hắn, cho rằng hắn thực lòng yêu Thanh Đào. Thật khiến người ta buồn nôn. Lòng tôi càng thêm chán gh/ét hắn. Và tôi không ngờ rằng lần gặp lại của chúng tôi lại đến nhanh như vậy. Càng không ngờ hắn sẽ ôm chầm lấy tôi vào lòng. Như đang ôm ấp báu vật đã mất nay tìm lại được. Thở dài bên tai tôi: "Chiêu Chiêu, cuối cùng ta cũng tìm được nàng."

6

Khoảnh khắc ấy, vô số mảnh ký ức lóe lên trong đầu tôi.