Tiếng bước chân anh trai vang lên gần cửa sổ, giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ kêu lạo xạo.

"Niệm Niệm đâu rồi?"

Anh khẽ ngâm nga giai điệu quen thuộc - bài hát ru anh thường hát khi em còn bé. Tôi nghe thấy tiếng anh trèo lên bệ cửa sổ.

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Điện thoại đã tắt âm lượng nhưng cuộc gọi vẫn chưa ngắt, hẳn người bên kia đã nhận ra tôi gặp nguy hiểm?

Tôi vẫn không dám thở mạnh, âm thầm đếm số trong đầu.

Khi đếm đến 1000, tôi mới dám đưa tay đẩy nắp hòm gỗ hé một khe nhỏ.

Một con mắt đỏ ngầu dí sát vào khe hở, tròng mắt từ từ lăn xuống.

Nó nhìn thẳng vào tôi.

"Hóa ra trốn ở đây à?" Anh trai nói.

Tôi thét lên, nắp hòm sập mạnh xuống.

Tiếng khóa hòm lách cách vang lên.

"Quả nhiên Niệm Niệm thích chơi trốn tìm với anh nhất."

"Tiếc là lần nào anh cũng tìm thấy em."

Anh lại ngâm nga giai điệu ấy, rồi chiếc hòm bị lôi đi lắc lư.

Ánh sáng điện thoại chớp tắt lần cuối rồi tịm hẳn khi pin cạn kiệt.

Tôi vật lộn, đ/ập tay liên hồi vào thành hòm.

Bên ngoài, anh trai vẫn vui vẻ ngân nga.

14

Chiếc hòm được đẩy lên xe cút kít, lắc lư theo con đường về nhà.

Tiếng bật lửa vang lên, rồi ngọn lửa bùng ch/áy xèo xèo, gỗ n/ổ lách tách.

Hình như anh đã phóng hỏa ngôi nhà của chúng tôi.

Xe cút kít lại lăn bánh, chẳng mấy chốc tiếng chim diệc kêu vang cùng sóng vỗ bờ hồ.

Chiếc hòm được bê lên rồi đặt xuống thứ gì đó đong đưa.

Mái chèo khua nước ào ào, sương mai lọt qua khe hở làm ướt sũng áo tôi, cái lạnh thấu xươ/ng.

Thuyền dừng lại, anh trai mở nắp hòm bế tôi ra.

Chân trời đã ửng ánh bình minh, màu đỏ mặt trời bắt đầu lan tỏa.

"Niệm Niệm, em có biết anh yêu em nhiều thế nào không?"

Anh siết ch/ặt tôi trong vòng tay đến nghẹt thở.

"Muốn ăn tươi nuốt sống..."

"Muốn hủy diệt..."

"Muốn chiếm hữu trọn vẹn..."

Mỗi lời anh thốt ra, vòng tay lại siết ch/ặt hơn.

"Muốn nh/ốt em trong hầm tối không ai biết, chỉ mình anh được vuốt ve..."

"Lại muốn nh/ốt em trong hổ phách, đeo trước ng/ực khoe cả thế gian biết em thuộc về anh..."

Giọt nước mắt nóng hổi của anh rơi xuống cổ tôi, đ/ốt ch/áy từng thớ thịt.

"Nhưng anh không thể..."

Đột nhiên anh buông tay.

"Xin lỗi, Niệm Niệm... Anh xin lỗi..."

Lúc này, anh trai không còn vẻ âm u trước đó, chỉ như đứa trẻ lạc lối gục đầu lên vai tôi nức nở.

"Niệm Niệm, anh phải làm sao... Em sẽ bỏ anh mà đi sao... Anh phải làm sao đây..."

Tôi khẽ vỗ lưng anh, nước mắt lăn dài:

"Không đâu, em sẽ không bỏ anh đâu. Em muốn ở bên anh mãi mãi..."

Anh ngẩng đầu lên, ánh lửa hy vọng lại bùng lên trong mắt.

"Vậy chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi."

Nụ cười quen thuộc nở trên mặt anh.

Rồi anh đổ xăng lên đầu tôi.

Tôi đờ đẫn nhìn anh dội phần còn lại lên người mình, rút chiếc bật lửa ra.

"Niệm Niệm, hãy ở bên anh mãi mãi..."

Tôi nắm ch/ặt tay anh, gật đầu khẽ.

Khi ngọn lửa bùng lên, tôi quay người lao xuống nước.

Ánh mắt cuối cùng tôi thấy, là đám mây rực lửa chân trời.

Và anh trai đang bốc ch/áy như đóa hoa mùa hạ.

"Em xin lỗi, anh trai..."

Trên ranh giới giữa hừng hực lửa đỏ và lạnh lẽo u tối,

Tôi từ từ chìm xuống đáy hồ đen ngòm.

15

Chu cảnh sát nghe xong lời khai của tôi, trầm mặc hồi lâu.

"Anh trai cô..."

Tôi nằm trên giường bệ/nh, hỏi dở câu nhưng nhìn ánh mắt ông đã biết câu trả lời.

"Khương Niệm, hôm nay hỏi cung đến đây thôi. Những điều cô kể khớp với tình tiết điều tra của chúng tôi."

Ông đứng dậy gập hồ sơ: "Cô dưỡng bệ/nh đi, có phát hiện mới tôi sẽ quay lại."

Tôi gật nhẹ, nước mắt lại rơi.

Chu cảnh sát bước đến cửa, dừng chân rồi quay lại giường bệ/nh, nhìn lớp băng trên tay và khuôn mặt tái nhợt của tôi.

Khi nhảy xuống nước hôm ấy, ngọn lửa vẫn kịp th/iêu rụi cánh tay tôi.

Sức đề kháng yếu, ch*t đuối rồi nhiễm lạnh, viêm nhiễm cùng biến chứng suýt cư/ớp đi nửa đời tôi. Ba ngày cấp c/ứu, sống sót được đã là phép màu.

"Khương Niệm..."

"Gọi em là Niệm Niệm cũng được." Tôi nói, "Từ nhỏ đã quen anh gọi như thế, nghe họ tên đầy đủ lại thấy lạ."

Chu cảnh sát im lặng giây lát.

"Vậy, Niệm Niệm, nếu có chuyện gì, cô cứ gọi số này cho tôi."

Ánh mắt thương cảm hiện lên, ông viết số điện thoại đặt đầu giường.

"Dù sao giờ cô cũng... chỉ còn một mình. Là người phụ trách vụ án, tôi có trách nhiệm chăm lo cho cô."

Nói xong, ông có chút ngượng nghịu, gật đầu với tôi rồi rời đi.

16

Khoảng một tuần sau, tôi được chuyển từ phòng hồi sức cấp c/ứu sang phòng bệ/nh thường. Nhưng cơ thể vẫn yếu ớt, đ/au nhức từ đầu đến chân.

Bác sĩ điều trị biết hoàn cảnh tôi, luôn nhìn tôi bằng ánh mắt xót thương. Thấy tôi ít nói, ông sắp xếp cho tôi phòng bệ/nh riêng.

Các y tá coi tôi như em gái, tan ca lại quây quần chăm sóc, để lại đủ thứ bánh kẹo trái cây. Chỉ khi Chu cảnh sát vào phòng, họ mới vừa dặn dò vừa ra về.

"Đã kết án xong." Ông đặt giỏ trái cây xuống, "Niệm Niệm muốn biết chi tiết vụ án không?"

Người đàn ông to lớn này cố hạ giọng nhẹ nhàng, như không muốn tôi nhớ lại cơn á/c mộng năm nào.

Tôi lắc đầu.