Tiếng ván vỡ tan tành vang lên, tôi nghe thấy phía dưới có tiếng xích sắt lạch cạch mơ hồ. Dưới đó rốt cuộc đang nh/ốt thứ gì? Cái miệng hầm đen ngòm như hàm m/a muốn nuốt chửng người ta. Nhưng trong lòng tôi có tiếng nói thôi thúc phải xuống xem cho bằng được.

11

Tôi bước từng bước xuống những bậc thang mục nát. Không khí trong hầm ngột ngạt, ẩm mốc, mùi hôi còn kinh khủng hơn cả chuồng lợn. Mặt đất nhão nhoét lớp bùn loãng, mỗi bước chân đều phát ra tiếng bì bõm dính nhớp. Chân tôi đ/á phải vật gì đó cứng ngắc, lăn lóc ra xa. Ánh đèn pin chiếu vào - đó là một cái sọ người gần như đã thành xươ/ng trắng. Đầu óc tôi choáng váng, không khí loãng lẫn sợ hãi khiến tôi suýt ngất xỉu. Nhưng tôi vẫn chống tay vào tường, cố gượng tỉnh.

Chuồng lợn này không chỉ có mỗi th* th/ể Lộ Lộ.

"Lạch xạch"

Một tiếng xích sắt lại vang lên. Tôi chĩa đèn pin về phía ấy. Một bóng đen co rúm trong góc tường, không biết sống hay ch*t.

"Này..."

Tôi gọi khẽ, nó vẫn bất động. Tôi không đủ can đảm lại gần nữa. Đúng lúc định quay người bỏ chạy, tôi thấy dòng chữ màu đỏ sẫm trên tường. Tựa con rắn m/áu bò dọc vách.

10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 2005, 12, 11.

Sau mỗi con số là sáu dấu chữ chính nhỏ. Có ai đó dùng m/áu ghi lại ngày tháng. Phải chăng do thứ bị xích kia viết? Chuỗi số dài đ/áng s/ợ, nhưng ẩn chứa điều gì đó. Mắt tôi theo dõi dãy số ngược về quá khứ.

Con số kéo dài tới năm 1998. Bảy năm trước - mốc thời gian quen thuộc. Năm đó tôi bảy tuổi. Dãy số dừng ở số 10. Tháng 10 năm 1998. Đó là thời điểm bố mất tích. Nhưng sau số 10 còn dòng chữ nhỏ li ti. Tôi cúi sát mắt vào tường.

【Bắt được con rồi】

Tiếng xích động. Tôi mải nhìn chữ số nên bị dụ tới góc tường lúc nào không hay. Thứ đó nằm ngay dưới chân tôi. Chưa kịp phản ứng, tôi đã bị nó ghì ch/ặt vào lòng. Một khuôn mặt dính đầy nước dãi bẩn thỉu áp sát mặt tôi. Nó há miệng, răng rụng gần hết, lộ ra lợi đen sì, nửa chiếc lưỡi biến dạng ngoe ng/uẩy. Mùi hôi thối xộc vào mũi.

Tôi nhắm nghiền mắt chờ đợi hàm răng cắn xuống. Nhưng chỉ nghe ti/ếng r/ên rỉ nghẹn ngào. Mở mắt ra, cái miệng ấy vẫn áp ch/ặt vào tôi, lặp đi lặp lại vài động tác miệng đơn giản. Mãi sau tôi mới nhận ra nó đang cố nói:

【Hắn... ở... sau... lưng... con...】

Luồng gió nhẹ phả sau gáy tôi. Người đó ôm tôi xoay người, che chở tôi trong lòng. Một tiếng đ/ập đục vang lên trên đầu hắn, rồi hắn từ từ gục xuống. Phía sau lộ ra anh trai tôi đang cầm búa sắt.

Khuôn mặt dơ bẩn kia đ/ập xuống bùn, nở nụ cười quen thuộc. Là bố.

12

"Tiểu Niệm, sao con không thể ngoan ngoãn nghe lời anh chứ?"

Anh trai cúi mắt, vài giọt m/áu đỏ tươi lấm tấm trên gương mặt trắng trẻo, vẻ thất vọng hiện rõ.

"Sao anh... sao anh lại làm thế với bố..." Tôi co rúm trong góc tường, nước mắt lăn dài.

Anh thở dài, bước tới trước mặt tôi, từ từ ngồi xổm xuống, đưa tay vuốt nhẹ má tôi.

"Quên rồi sao? Vì bố đối xử tệ với Tiểu Niệm mà."

Đúng lúc đó, tôi tắt đèn pin. Căn hầm chìm trong bóng tối. Tôi vớ ngay một khúc xươ/ng chân bên cạnh, đ/ập mạnh vào đầu anh trai. Ti/ếng r/ên đ/au vang lên trong đêm, tôi vùng dậy phóng lên bậc thang, lao khỏi hầm.

Tim đ/ập thình thịch, không biết anh trai có đuổi theo không, tôi chỉ biết chạy thục mạng khỏi chuồng lợn.

Trời đã hửng sáng, ánh lam nhạt vệt trên chân trời. Có lẽ mới chạy được một phút mà chân tôi đã nặng như đeo chì. Thể lực yếu ớt thế này không thể thoát khỏi anh trai được. Tôi xông tới một căn nhà, đ/ập cửa đi/ên cuồ/ng.

Người mở cửa là chú Trương, nông dân góa vợ lâu năm trong làng. "C/ứu cháu!" Ánh đèn ấm áp trong nhà cho tôi chút an toàn, tôi khóc lóc c/ầu x/in. Chú Trương ngơ ngác nhưng thấy người tôi lấm lem vẫn cho vào nhà.

"Đừng nói với anh cháu cháu ở đây!" Tôi gào khóc với chú, "Gọi cảnh sát mau!"

Chú Trương vẫn ngơ ngác, bước vài bước về phía tôi, có lẽ nghĩ là trẻ con nói nhảm. "Chú đi lấy quần áo cho cháu thay nhé?" Chú nhìn bộ đồ xộc xệch để lộ da thịt trắng nõn của tôi, tỏ vẻ lo lắng.

Chưa kịp đáp, tôi đã nghe tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

"Chú Trương, Tiểu Niệm nhà cháu có chạy sang đây không?"

Giọng anh trai. Trong trẻo, lịch sự, khiến người nghe dễ dàng tin tưởng.

"Tiểu Niệm gi/ận dỗi em ấy, nửa đêm bỏ nhà đi, còn chưa uống th/uốc, cháu sợ em ấy gặp chuyện."

Tôi thấy ánh mắt trách móc của chú Trương. Cảm giác tuyệt vọng như ch*t đuối tràn ngập người. Thấy chú bước về phía cửa, tôi không quan tâm nữa, quay người xông vào phòng ngủ. Sau lưng là tiếng mở cửa.

Tôi nhấc ghế đ/ập vỡ cửa sổ, trèo lên bệ cửa. Đúng lúc định nhảy xuống, tôi thấy chiếc điện thoại trên bàn. Tôi do dự.

13

Bên ngoài vọng vào tiếng nói chuyện của chú Trương và anh trai. Rồi một tiếng đ/ập đục, tiếng thịt đ/ập xuống đất, tiếng van xin. Vài tiếng đ/ập nữa vang lên, rồi im bặt.

Tiếng bước chân anh trai đi vào phòng ngủ.

"Tiểu Niệm."

Anh gọi tên tôi dịu dàng.

Tôi trốn trong chiếc rương gỗ cũ, tay nắm ch/ặt chiếc điện thoại đã bấm số 110, nín thở.