「Một lạng thôi ạ."

"Mười hai ngàn, thêm năm ngàn phí vận chuyển nữa."

Giá cả rõ ràng là bị ch/ém đậm, nhưng tôi không nỡ nói thẳng, đành gật đầu đồng ý.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, cô ấy mới lững thững bưng bát mì trở lại, đưa cho tôi rồi chống tay lên bệ cửa sổ bắt chuyện:

"Anh trai em bao giờ về thế?"

Trong bát chỉ lưa thưa vài sợi mì, rau xanh không thấy đâu nói chi đến thịt. Tôi đành nuốt gi/ận làm lành, cắn răng ăn cho xong.

"Em cũng không biết nữa, chắc sắp về rồi ạ."

"Này, anh trai em năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Đã có người yêu chưa?"

Anh trai tôi dáng người cao g/ầy, gương mặt điển trai, giữa cái làng quê nghèo khó này đúng chuẩn "trai làng chơi ngông". Không ít cô gái chưa chồng như Lộc Lộ đều nhắm đến anh.

Chỉ tiếc anh lúc nào cũng trầm mặc, đi làm về là ru rú trong nhà với tôi, chẳng mấy khi giao thiệp với ai.

Vừa đối phó với tràng câu hỏi thăm dò như tra khảo của chị Lộc, tôi vừa húp vội bát mì. Chưa đầy năm phút đã hết sạch cả nước lẫn cái.

Lộc Lộ liếc nhìn đáy bát sạch bóng, khẩy giọng châm chọc:

"Đồ tật nguyền mà ăn uống đáo để thật đấy. Nhìn gương mặt đẹp trai của anh cậu kia, nếu không vì cái gánh nặng như cậu, sớm đã có gia đình êm ấm rồi nhỉ?"

Câu nói như d/ao cứa vào tim, tôi cúi gằm mặt xuống, mắt cay xè. Nhưng không thể phủ nhận, cô ta nói đúng. Tôi không có tư cách phản bác.

Đưa trả bát, tôi mở ngăn kéo lấy mười bảy ngàn đưa cho cô ta trong im lặng.

Lộc Lộ cẩn thận đếm đi đếm lại, thấy tôi không nói gì lại nhếch mép kéo giọng:

"Này, tiền không đủ nhé!"

"Một lạng mì mười hai, phí vận chuyển năm ngàn, tổng mười bảy..."

"Cậu bảo tôi m/ua hai lạng cơ mà!" Cô ta đột ngột cao giọng c/ắt ngang.

"Em chỉ nói..."

"Đồ què c/ụt ăn chực đấy hả?" Cô ta cố tình không cho tôi giải thích, giọng mỗi lúc một the thé.

"Ăn hai lạng mì trả tiền một lạng, ỷ mình t/àn t/ật nên muốn l/ừa đ/ảo bà cô ở đây à?"

"Hôm nay bà nói cho mà biết, không có chuyện đó!"

Tôi co rúm người không dám hé răng, dù biết cô ta chỉ thấy hiền lành dễ b/ắt n/ạt mà thôi. Đành định lấy thêm tiền để dập chuyện.

Nhưng ngay khi ngẩng đầu lên, tôi thấy anh trai đứng lặng lẽ phía sau lưng cô ta.

Anh ôm chiếc túi, gương mặt đen như mực. Những đường nét méo mó y hệt khuôn mặt đêm qua áp trên cửa kính.

Lộc Lộ nhíu mày, quay đầu theo ánh mắt tôi. Vừa nhìn thấy anh, khuôn mặt hầm hừ của cô ta bỗng nở nụ cười đon đả:

"Anh Khương! Có chuyện gì thế ạ?"

"Không có gì đâu anh." Giọng cô ta bỗng trở nên ngọt ngào đến phát ngán, "Thằng bé Tiểu Niệm nhà em còn nhỏ không hiểu chuyện, định ăn gian vài đồng. Em đang dạy dỗ nó đây này."

"Ăn gian? Tiểu Niệm không phải đứa như thế." Anh trai vẫn điềm tĩnh mỉm cười, giọng ôn nhu bênh vực tôi.

"Anh Khương không biết đâu, bọn trẻ bây giờ mưu mô lắm..."

"Hay em vào nhà uống trà, ta nói chuyện kỹ hơn?" Anh trai đón lấy bát từ tay Lộc Lộ, đầu ngón tay khẽ lướt qua mu bàn tay cô ta.

Cô ta vội vàng gật đầu đồng ý.

08

"Nhà cửa gọn gàng thế này, một mình anh vừa lo việc vừa chăm em trai tật nguyền, vất vả lắm nhỉ?"

Vừa bước vào nhà, Lộc Lộ đã oang oang như chủ nhân, đi một vòng khảo sát. Khi ngang qua bếp, cô ta chợt thấy vết bẩn trên sàn nhà.

"Chà chà, Tiểu Niệm này, không phải chị nói mày, sao không để anh trai đỡ khổ hơn đi?"

"Một thân một mình nuôi mày vất vả thế, mày lại còn bày bừa nhà cửa thế này à?"

Nói rồi, cô ta tự ý cầm cây lau nhà dọn dẹp bếp.

"Anh Khương, em thấy nhà này thiếu một thứ, đúng rồi... thiếu một người phụ nữ. Anh cũng không trẻ nữa rồi, chưa tính chuyện lập gia đình sao?"

Anh trai bưng trà ra bàn, nụ cười vẫn nở trên môi: "Chủ yếu chưa gặp người hợp duyên."

Nghe vậy, Lộc Lộ bỗng hứng khởi, bỏ cây lau nhà vắt vẻo đi đến bên anh:

"Anh à, em nói anh nghe này, tìm vợ thì phải tìm người biết lo gia đình, chu đáo. Ví dụ như em đây này... Còn Tiểu Niệm, thân thể không tốt ở nhà cũng khổ, chi bằng gửi nó vào viện dưỡng lão nào đó..."

"Lộc Lộ, hay là nói về chuyện lúc nãy đi." Anh trai đưa chén trà, ngắt lời cô ta.

"À... chuyện đó à, thực ra cũng không có gì to t/át." Lộc Lộ bị ngắt ngang, vội vã vờ làm ra vẻ rộng lượng.

"Chỉ là thằng bé này, rõ ràng ăn hai lạng mì nhưng chỉ trả tiền một lạng."

"Tiền cũng chẳng đáng là bao, em không chấp nhặt đâu. Nhưng trẻ con mà đã biết nói dối, lớn lên còn ra sao?"

Cô ta lảm nhảm một mình, không nhận ra nụ cười trên mặt anh trai đã dần tắt lịm.

"Tiểu Niệm, em ăn mấy lạng?" Anh trai quay sang hỏi tôi.

Lòng tôi bỗng dâng lên bất an, cảm giác như mình phạm đại tội, lí nhí đáp: "Một lạng."

"Anh thấy chưa! Thấy chưa! Không phải làm có tội thì sao lại sợ thế?" Thấy tôi cúi đầu, Lộc Lộ càng lấn tới.

"Anh trai, thôi đưa tiền cho chị ấy đi..." Tôi không muốn anh vì chuyện nhỏ nhặt này phiền lòng.

"Thôi được rồi, tôi cũng chẳng thiết mấy đồng đó." Lộc Lộ khoát tay.

"Sao có thể dễ dàng bỏ qua được chứ?" Anh trai bỗng ngẩng mặt lên, nụ cười lại hiện trên môi, đôi mắt cong lên như trăng khuyết.

Khiến mặt Lộc Lộ ửng hồng.

"Không sao đâu anh, nó còn nhỏ, em không chấp..."

"B/ắt n/ạt Tiểu Niệm, sao có thể dễ dàng bỏ qua được chứ?" Anh trai đứng dậy, tiến sát về phía Lộc Lộ.

Cô ta sững sờ, mãi mới hiểu ra hàm ý, sắc mặt biến đổi.

"Anh định làm gì? Thằng bé ăn chực không biết x/ấu hổ, anh còn định bao che hả?"

"Chuyện này phải làm rõ ràng." Nụ cười trên môi anh trai vẫn không tắt.