May mắn thay, mọi việc diễn ra đúng như ta dự đoán.

Còn lý do hắn không vạch trần ta, ta cũng chẳng muốn nghĩ đến nữa.

Ta dán mắt vào tờ địa khế hồi lâu, rồi mới cẩn thận cất đi. Trong nhà bỗng vang lên tiếng động giòn tan, bước vào xem thì hóa ra dì đã ngã quỵ.

Ta tiến đến bế dì dậy. Khi tay ta chạm vào người, thân thể bà run lẩy bẩy. Ta nghi hoặc thì thầm bên tai: "Dì đừng sợ, yên tâm đi. Xem trên danh nghĩa tổ tiên nhà họ Giang, ta sẽ không làm gì dì đâu."

Ta ép bà ngẩng đầu, buộc phải nhìn vào tám bài vị đặt trên bàn thờ.

"Dì ơi, mẹ ta thường nói chúng ta là một nhà. Vì thế ta đã đặt bài vị của nhị dì mẫu, bà nội bị dì hại ch*t, cùng anh họ bị dì s/át h/ại lên đó. Như vậy, cả nhà ta coi như được đoàn tụ rồi."

Hôm sau, khi mang cơm cho dì, ta phát hiện bà đã ch*t cứng trên giường, đôi mắt trợn ngược có lẽ vì đêm qua quá vui sướng khi thấy nhiều người thân đến thăm.

Ta lo xong tang lễ cho dì, lén lút tìm người b/án lại tiệm trà của mẹ rồi rời khỏi nơi này, thẳng tiến kinh thành.

Năm ta bảy tuổi, khi ấy mẹ vẫn còn là trà sư ngự dụng của hoàng đế. Vì không chịu xu nịnh, bà bị h/ãm h/ại. Để bảo vệ ta, mẹ không muốn sa vào vòng tranh đấu nên nhận tội đưa ta về quê. Trên đường đi, ta không nhịn được than thở: "Mẹ ơi, chúng ta cứ để họ b/ắt n/ạt mãi sao?"

Mẹ véo nhẹ vào má bầu bĩnh của ta.

"Nếu mẹ trả th/ù những kẻ đó, rồi họ lại quay sang trả th/ù mẹ thì sao?"

Ta nghẹo đầu không hiểu: "Rõ ràng họ b/ắt n/ạt trước, trả th/ù là đúng đạo lý mà!"

Mẹ mỉm cười dịu dàng: "Oán oán chồng chất không biết bao giờ mới hết. Tiểu Cẩn Nhi à, con phải nhớ dù trải qua chuyện gì cũng phải giữ lòng lương thiện."

Ta gật đầu nửa hiểu nửa không.

Sau này khi bị bạn cùng trang lứa b/ắt n/ạt gọi là đồ ngốc, cũng chính mẹ đứng ra bảo vệ ta. Trong ký ức ta, mẹ mãi là người phụ nữ Giang Nam hiền hòa. Cho đến ngày ta thấy bà cầm chổi đ/ập túi bụi vào lũ thiếu niên, quát lớn: "Các người có giáo dục không? Con gái ta làm sao mà ngốc?"

Cả thiên hạ đều bảo ta ngốc nghếch, duy chỉ mẹ không tin. Bà cũng không cho phép ai gọi ta như thế.

Bị b/ắt n/ạt ở trường học, mẹ không cho ta đến lớp nữa. Bà dốc hết tiền tích góp mời thầy về dạy riêng. Bà lão nhà bên thường chế nhạo: "Đồ ngốc nhà bà học hành gì cho phí tiền. Thà để dành làm của hồi môn sau này còn hơn."

Mỗi lần nghe vậy, mẹ đều tranh luận đến cùng với họ.

Cho đến khi qu/a đ/ời, mẹ vẫn nuôi ta lớn lên trong tình yêu thương vô bờ. Bà gạt đi mọi á/c ý của thế gian, dạy ta phải sống lương thiện.

Vì mẹ, ta muốn trở thành người tốt.

Tới kinh thành, ta m/ua một gian phố mở tiệm trà. Theo bí quyết mẹ truyền lại, ta chế tác thành công mẻ trà Xuân đầu tiên. Ban đầu việc kinh doanh gặp khó khăn vì vụ án trà Xuân gây ch*t người trước kia đã bị phanh phui. Thanh danh mẹ gây dựng bao năm tan thành mây khói. Tiệm mở cửa nhưng khách đến nườm nượp.

Mẹ từng nói ta có thiên phú về trà đạo, sẽ trở thành trà sư lừng danh nhất.

Vì thế ta phải quảng bá trà Xuân của mẹ cho rạng danh.

Khó khăn không làm ta nản chí. Ta liên lạc lại với các thương nhân trà cũ, nguyện cung cấp bánh trà dùng thử miễn phí. Kiên trì suốt mấy tháng trời, dần dần lấy lại được niềm tin.

Ta mất thêm nửa năm khôi phục danh tiếng cho trà Xuân. Dựa vào hương vị đ/ộc đáo và thân phận hoàng thương ngày trước làm điểm nhấn, trà Xuân dần chiếm lĩnh ngôi vị đệ nhất thiên hạ.

Giờ đây tiệm trà đông nghịt khách.

Ta ki/ếm được bộn bạc, lấy một nửa xây Từ Niệm Đường chuyên giúp đỡ người t/àn t/ật, cho họ mái ấm che mưa che nắng. Thuở trả th/ù nhị dì mẫu, ta đã cung cấp cho bà cỏ ảo giác Tây Vực. Nhưng không ngờ bà lại dùng thứ cỏ ấy pha vào trà Xuân, hại bao người vô tội.

Chỉ mong làm vậy để vơi bớt lòng ăn năn.

Ta mãi mãi tin rằng: Thiện có thiện báo, á/c có á/c báo, chưa báo là chưa đến lúc.

Nguyện chúng ta đều sống hướng thiện.

(Hết)