13

Khi cửa phòng ngủ mở ra, dáng vẻ của anh trai và chị dâu khiến mẹ tôi ngã ngồi bệt xuống đất, mãi không sao đứng dậy nổi. Anh trai tôi vốn là gã đàn ông lực lưỡng nặng 80 cân, giờ đây chỉ còn da bọc xươ/ng, gió thoảng qua cũng phải dựa tường mới đứng vững. Còn chị dâu, dù chưa ra tháng nhưng trái ngược hẳn vẻ yếu ớt thường thấy, người chị bóng bẩy đầy đặn, tay chống hông bước ra từ phòng. "Mẹ xem này, tranh thêu Bách Tử Đồ quả nhiên linh nghiệm, con đã mang th/ai con trai rồi." "Con trai của con và anh Kế Tông đấy." Bụng chị dâu phình to như người mang th/ai sáu tháng. "Nhà có cơm không? Hai ngày nay con và anh Kế Tông đói lả cả người." "Con trai con cũng đòi ăn nữa." Chị dâu vỗ nhịp nhàng lên bụng như đang trò chuyện với đứa bé trong bụng. Kỳ lạ thay, đứa bé dường như thực sự hiểu được, những cục nhỏ cứ nhô lên hạ xuống như đang đáp lời. Mẹ tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy, đứng ch/ôn chân không dám tiến cũng chẳng dám lùi. Chị dâu không để ý đến phản ứng của mẹ, tự vào bếp nấu một nồi cơm đầy. Chỉ loáng cái nồi cơm đã hết sạch, bụng chị lại phình thêm một vòng. Những cục nhỏ trên bụng càng hoạt động mạnh hơn, đã có thể nhìn rõ hình bàn tay, bàn chân. Chị dâu áp tay lên vết lồi hình bàn tay nhỏ, hào hứng reo lên: "Mẹ ơi, anh Kế Tông ơi, mau xem con trai đang chào mọi người này!"

14

Bụng chị dâu ngày một lớn nhanh như thổi, còn anh trai tôi rõ ràng ngày một g/ầy mòn. Chưa đầy ba ngày, anh đã kiệt sức không xuống được giường. Mẹ tôi mời thầy xem bói đến nhà, nhưng vừa bước chân vào cửa, họ đã quay đầu bỏ đi không nói nửa lời. Có một người bị mẹ tôi níu kéo mãi, trước khi đi chỉ tay vào bức thêu hình hài nhi trên tường, buông một câu: "Oan h/ận nhiều đời, thần tiên cũng bó tay." Mẹ tôi lúc này mới phát hiện, trên sáu bức Bách Tử Đồ treo tường, những bé trai được thêu sống động vốn luôn tươi cười giờ đều đang khóc thút thít. Có đứa còn trợn tròn mắt như nhìn thấy thứ gì kinh khủng. Mẹ vội gi/ật sáu bức tranh xuống, mang vào bếp. "Đồ yêu quái hại người! Tao sẽ đ/ốt hết chúng mày xem còn hại ai được nữa!" Ngọn lửa vừa chạm vào tranh thêu, tiếng khóc thét chói tai của trẻ con x/é toạc không gian. Chị dâu nghe tiếng liền chạy tới, thò tay vào lửa gi/ật lại tranh thêu, ôm vào lòng vừa thổi phù phù vừa vỗ cho tàn lửa tắt hẳn. "Không được đ/ốt! Đốt thì con trai tôi lấy gì mặc!" Mẹ tôi định gi/ật lại tranh nhưng bị chị dâu đẩy ngã nhào. Chị ôm ch/ặt xấp tranh thêu chạy vụt ra ngoài, mẹ tôi bò dậy đuổi theo vào phòng ngủ. Nhưng thứ bà nhìn thấy chỉ là chị dâu nằm dài trên giường, dang rộng hai chân, nhe răng cười với bà.

15

Đến ngày thứ bảy mang th/ai, chị dâu sinh con. Chị nằm trên giường, phía dưới lót tấm Bách Tử Đồ thứ bảy do chính tay chị thêu. Bên cạnh chị là anh trai tôi đã kiệt quệ không rời giường nổi. Hai chân chị dâu chống lên, một đứa bé trai toàn thân nhầy nhụa m/áu me từ từ bò ra khỏi bụng. Đứa bé mỗi lần bò ra một chút lại lớn thêm một phần. Còn anh trai tôi trên giường cũng yếu đi một phần. Khi nó hoàn toàn chui ra ngoài, đã lớn bằng đứa trẻ một tuổi, gi/ữa hai ch/ân lộ rõ phần thịt nhỏ mà cả nhà chúng tôi khát khao bấy lâu. Đúng lúc đó, anh trai tôi thét lên một tiếng, bật ngồi dậy, mắt trợn ngược rồi ngã vật ra bất tỉnh. Mẹ tôi và tôi nhìn cảnh tượng khó tin ấy, vừa kinh hãi vừa kh/iếp s/ợ, đứng ch*t trân không dám nhúc nhích. Đứa bé do chị dâu sinh ra ngồi trên giường, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mẹ tôi, khúc khích cười. Nó giơ tay nắm lấy cuống rốn của mình, bắt đầu quấn quanh cổ. Một vòng, hai vòng, ba vòng. Cái cổ nhỏ xíu bị cuống rốn siết ch/ặt đến mức không thấy da thịt đâu, đôi tay nhỏ nắm ch/ặt hai đầu dây ra sức xiết.

16

Hành động đó khiến mẹ tôi tỉnh cơn kinh hãi, bà lao đến gi/ật lấy cuống rốn cởi trói cho đứa bé. Đứa trẻ ngoan ngoãn ngồi yên để bà tháo dây. Sợ nó lại nghịch cuống rốn, mẹ tôi r/un r/ẩy c/ắt dây rốn rồi bế cháu trai đặt bên gối chị dâu. Lúc này bà mới nhìn thấy, chị dâu đang nằm thêu Bách Tử Đồ.

17

Sáu bức Bách Tử Đồ được chị dâu ghép lại, dùng tóc may thành tấm chăn ấp. Chị dâu ngồi dậy, vẫy tay gọi đứa bé. Đứa trẻ bò bằng cả tay chân về phía chị. "Con yêu cuối cùng cũng đến rồi, mẹ đặt tên con là Thừa Tổ nhé?" "Thừa Tổ, con có thích tấm chăn Bách Tử Thiên Tôn này không?" "Mẹ xem cái tên này có hay không?" "Nó là con trai anh Kế Tông, tên Thừa Tổ." "Thừa Tổ, mau lại đây cho bà bế nào." Chị dâu dùng tấm chăn vừa may bọc lấy Thừa Tổ, đưa về phía mẹ tôi. Mẹ tôi vô thức đưa tay đón cháu, nhưng Thừa Tổ ngoảnh mặt, giơ bàn tay nhỏ xíu chỉ vào bà cười khành khạch: "Cháu dâu, tay nghề của mày kém xa A Cửu, khiến tao đợi lâu thế này." Mẹ tôi buông tay, Thừa Tổ rơi xuống đất, m/áu tươi chảy ròng. Chị dâu hét lên thất thanh, lăn xuống giường ôm chầm lấy con. "Mẹ ơi, Thừa Tổ là cháu đích tôn của mẹ mà!" Mẹ tôi trợn mắt, quay người vơ lấy chiếc ghế định đ/ập vào hai mẹ con chị dâu. Thừa Tổ chui ra khỏi vòng tay mẹ, quát tháo ầm ĩ: "Mày làm lo/ạn hả? Dám động thủ với lão tử?"

18

Nghe giọng nói đó, mẹ tôi bản năng vứt ghế, ôm đầu co rúm người, miệng lẩm bẩm: "Chồng ơi, em sai rồi, đừng đ/á/nh em." Chị dâu hoảng hốt trước cảnh tượng này, đặt Thừa Tổ xuống giường rồi chạy lại đỡ mẹ tôi. "Mẹ làm sao thế?" Mẹ tôi ướt đẫm nước tiểu, r/un r/ẩy giơ tay chỉ về phía Thừa Tổ trên giường.