Chị dâu một tay giữ chiếc phễu, tay kia cầm chiếc muỗng lớn xúc từng viên sỏi nhỏ đổ vào người Nannan.

Mỗi lần đổ xong một muỗng, chị lại bế Nannan lên đong đếm xem đã đủ nặng chưa, nhân lúc đó Nannan mới có dịp khóc thét lên đôi tiếng.

"Chà, sao vẫn chưa tới?"

"Sao con nhẹ thế này, đổ thêm vài muỗng nữa vậy."

Vừa nói, chị dâu lại ngửa đầu Nannan ra, cắm chiếc phễu vào miệng đứa bé.

Mẹ tôi hét lên kinh hãi, anh trai tôi cũng giãy giụa muốn xông tới.

Tiếng động lớn cuối cùng cũng khiến chị dâu đang mải mê "nhồi vịt" phải để ý.

Chị quay đầu liếc nhìn chúng tôi, hơi nhíu mày, rồi đi đến góc tường lấy một bó dây thừng tiến về phía chúng tôi.

9

"A Cửu, con làm gì vậy? Con đang làm gì với Nannan thế này!"

Chị dâu tỉ mẩn dùng dây thừng trói ch/ặt chúng tôi, mẹ tôi sốt ruột đến rơi nước mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm nhưng thân thể mềm nhũn dựa vào tường.

"Vợ ơi, cởi trói cho chúng em đi! Em đã làm gì với bọn anh thế này?"

Anh trai tôi cũng chẳng khá hơn mẹ là mấy, ngoài việc hét được vài tiếng thì chẳng làm gì được nữa.

Đợi đến khi dây thừng buộc xong xuôi, hai người họ cũng đã kêu la mệt lả, chị dâu mới mỉm cười đứng thẳng người dậy.

"Cảm ơn mẹ đã chỉ bảo, muốn thêu hài nhi thì phải dùng bé gái đủ cân nặng."

"Nannan không đủ trọng lượng, nên con đành phải cho con ăn thêm đ/á vậy."

"Sắp đạt 8 cân 8 lạng rồi, chẳng mấy chốc Nannan sẽ trở thành tấm tranh trăm đứa con trai."

"Kế Tông ơi, chúng ta sắp có con trai rồi!"

Chị dâu ngồi xổm xuống, hai tay nâng mặt anh trai tôi, đôi mắt long lanh ngấn lệ vì xúc động.

"Em sợ anh và mẹ không cho em thêu hài nhi, nên đã bỏ th/uốc mê vào bữa tối."

"Vốn định để mọi người ngủ một giấc ngon lành, ai ngờ lại tỉnh dậy."

"Tỉnh cũng tốt, lát nữa khi em thêu hài nhi mọi người cũng có thể giúp em ngắm nghía."

"Mẹ ơi, làm phiền mẹ rồi."

Nói xong, chị dâu đứng dậy trở lại ghế ngồi, mặc kệ tiếng mẹ tôi khóc lóc van xin, anh trai tôi đe dọa ch/ửi m/ắng, chị chẳng thèm ngoảnh mặt lại.

10

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến cảnh thêu hài nhi.

Chị dâu đặt Nannan nằm ngửa trên giá thêu, sau khi được nhồi đ/á, Nannan không khóc cũng chẳng cựa quậy, chỉ còn đôi cánh mũi khẽ rung rung chứng tỏ còn sống.

Chị dâu xâu chỉ vàng vào kim thêu, mũi kim đầu tiên đ/âm vào bụng Nannan.

Đôi tay chị dâu khéo léo lạ thường, kim thêu vừa chạm vào da đã lập tức xuyên ra chỗ khác, chẳng hề để lại giọt m/áu nào.

Kim chỉ thoăn thoắt trong tay chị, chẳng mấy chốc một bé trai bụ bẫm sống động đã hiện lên trên bụng Nannan.

Nhìn thấy hình bé trai bụ bẫm đó, anh trai tôi ngừng ch/ửi, mẹ tôi cũng thôi khóc.

Căn phòng thêu chìm vào thứ yên tĩnh kỳ quái, chỉ còn tiếng kim đ/âm xoẹt xoẹt.

Không còn tiếng khóc la quấy rầy, tay chị dâu càng nhanh thoăn thoắt hơn, những bé trai bụ bẫm có "chim" nhỏ xíu lần lượt hiện lên khắp người Nannan.

Ngoài trời sáng rồi tối, tối rồi lại sáng.

Th/uốc mê trong người chúng tôi đã hết tác dụng từ lâu, anh trai tôi định đứng dậy cởi trói.

Nhưng vừa động đậy, tiếng động đã khiến chị dâu phân tâm, tay thêu chậm lại.

Mẹ tôi thấy vậy vội vàng bảo anh đừng cử động nữa.

"Một khi đã bắt đầu thêu hài nhi thì không thể dừng lại."

"Dù có bỏ dở giữa chừng thì Nannan cũng không sống được."

"A Cửu lại còn nhồi cho Nannan bao nhiêu sỏi đ/á, nếu chậm trễ thêm chút nữa, Nannan không chịu nổi đến bước cầu thêu đỏ thì coi như hỏng hết."

Nghe vậy, anh trai tôi cũng chẳng dám nhúc nhích nữa.

Lúc này cả nhà đều cầu mong Nannan nhất định phải trụ vững đến khi hoàn thành xong nghi lễ thêu hài nhi.

11

Đã hơn một ngày rưỡi trôi qua kể từ khi chị dâu bắt đầu thêu, mẹ tôi chẳng dám chớp mắt, dán mắt vào từng cử động của chị.

"A Cửu ơi, hình như Nannan sắp không chịu nổi rồi, con nhanh tay lên!"

"Phải hoàn thành tranh trăm đứa con trai trước khi Nannan tắt thở!"

Nghe lời mẹ, chị dâu lại càng gấp gáp hơn.

May mà chị còn trẻ, mắt tinh tay nhanh.

Chỉ hai ngày, chị đã thêu xong 99 bé trai, chỉ còn thiếu đứa cuối cùng.

Nhưng đúng lúc này, hơi thở của Nannan ngày càng yếu ớt.

Chị dâu vội vàng xâu chỉ mới, sợ mình không kịp hoàn thành bách tử đồ.

Mẹ tôi cũng sốt ruột vô cùng, vừa muốn đứng dậy giúp đỡ, lại sợ gây tiếng động khiến chị dâu phân tâm, hỏng mất tấm thêu hài nhi.

Cuối cùng, đứa bé cuối cùng cũng sắp hoàn thành, chỉ còn thiếu "đồ chơi nhỏ" dưới háng.

Nhưng Nannan đột nhiên duỗi cứng người, hai mắt trợn ngược, miệng sùi bọt mép.

Mẹ tôi cuống quýt, chẳng màng đến việc có làm phiền chị dâu hay không, vùng vẫy cơ thể bò về phía giá thêu, vừa bò vừa hét:

"A Cửu, đừng thêu nữa, không kịp đâu!"

"Nannan sắp tắt thở rồi!"

"Mau lấy cây kim 9 tấc 9 phân đ/âm cầu thêu đi!"

Bàn tay đang chuẩn bị tiếp tục thêu của chị dâu khựng lại, ngẩng đầu nhìn thoáng qua khuôn mặt Nannan, đờ đẫn.

"Nhanh lên! Không đ/âm cầu thêu nữa thì hết c/ứu!"

Tiếng hét the thé của mẹ tôi khiến chị dâu bừng tỉnh, vội vàng đặt kim chỉ xuống.

Chị dâu cầm lấy cây kim 9 tấc 9 phân đã chuẩn bị sẵn từ trước, đ/âm mạnh vào ng/ực Nannan.

12

Tấm bách tử đồ thứ bảy của nhà tôi đã hoàn thành.

Khi cầu thêu đỏ hiện ra cũng là lúc Nannan trút hơi thở cuối cùng, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Anh trai tôi giãy dụa cởi trói, đỡ mẹ tôi đứng dậy.

Hai người bước đến trước mặt Nannan, cầm dụng cụ định l/ột tấm thêu, chị dâu lên tiếng gọi lại:

"Để em làm đi, chắc Nannan cũng mong được chính tay mẹ hoàn thành tấm thêu hài nhi này."

Chị dâu hai ngày hai đêm không ăn không ngủ, vừa mới sinh con xong, nhưng nhất định phải tự tay hoàn thành tấm thêu này.

"Con trai em bảo rồi, tấm thêu hài nhi mở đường cho nó phải do chính tay mẹ làm."

"Nhờ người khác làm thay thì nó không chịu đầu th/ai đâu."

Vừa nói, chị dâu vừa chỉnh sửa tấm thêu vừa l/ột, bước về phòng ngủ.

Đến cửa phòng thêu, chị quay đầu lại gọi anh trai tôi:

"Kế Tông, còn đứng đó làm gì nữa?"

"Vào phòng thôi, con trai đang đợi chúng ta kìa."

Chiếc giường phòng anh chị tôi kêu cót két suốt hai ngày đêm, thấp thoáng trong đó dường như còn văng vẳng tiếng cười khúc khích của trẻ con.