Thôi, con gái thì con gái vậy, vẫn còn hơn là tuyệt tự không người nối dõi."

Họ đặt đứa bé trở lại cạnh giường chị dâu.

Nhưng sáng hôm sau, Nam Nam biến mất, cùng với cả chị dâu.

5

Mẹ tôi và anh trai lục tung khắp nơi tìm chị dâu và Nam Nam nhưng vô ích.

Trở về nhà, anh Tông gãi đầu bứt tai, cằn nhằn mẹ: "Từ đầu đã không nên làm trò thêu hình trẻ con."

"Giờ đành để chị Chín chịu khổ, giờ người cũng mất tích rồi."

Mẹ tôi lòng nặng trĩu, một lúc lâu mới thở dài: "Nếu thật không được, mẹ sẽ cưới cho con một người khác biết đẻ con trai."

Anh Tông chưa kịp nói gì thì đột nhiên, phòng thêu vẳng lên tiếng đồ vật rơi loảng xoảng.

Cả hai vội chạy tới, mở cửa ra thì thấy chị dâu đang ngồi ngay ngắn trước khung thêu.

Còn Nam Nam được đặt trên khung, đôi tay nhỏ nhắn vồ lấy mấy cuộn chỉ nghịch ngợm.

Một cuộn chỉ nữa rơi xuống đất.

Chị dâu cúi xuống nhặt, ngẩng lên thấy anh Tông và mẹ.

Nàng mỉm cười vẫy tay: "Tông, mẹ, vào đây giúp con sắp chỉ đi. Nam Nam cứ quấy, con không thêu nổi."

Hai mẹ con nhìn nhau ngập ngừng bước vào.

Tôi theo sau, lần đầu tiên bước vào phòng thêu với cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Mẹ tôi nhặt cuộn chỉ lên, đặt nhẹ nhàng lên khung thêu: "Chín à, con đang làm gì thế?"

"Thêu tranh bách tử ạ. Mẹ quên rồi sao?"

"Phải lót tranh trăm đứa trẻ dưới lưng mới mang th/ai được con trai."

"Chẳng phải mẹ đã dạy con thế sao?"

Chị dâu nói như điều hiển nhiên, nở nụ cười tươi với mẹ tôi.

Mẹ tôi chân khuỵu xuống, suýt ngã: "Con... con biết cả rồi?"

"Biết gì ạ?"

"Chuyện tranh bách tử ấy, con biết mà. Phải dùng bé gái sơ sinh mới thêu được."

Giọng chị dâu bình thản khiến mặt mẹ con anh Tông tái nhợt.

6

"Chín, đưa Nam Nam đây."

Anh Tông bước tới định bế con, nhưng chị dâu đã nhanh tay ôm ch/ặt lấy bé: "Tông à, anh lẫn rồi sao? Phải dùng Nam Nam thêu tranh mới dẫn dụ được con trai chứ!"

Vừa nói, chị dâu vừa cầm kim định đ/âm xuống người con gái.

Mẹ tôi hoảng hốt vỗ đùi bôm bốp: "Chín! Dừng tay lại mau!"

"Nam Nam là con đẻ của con, làm thế nó ch*t mất!"

Chị dâu ngẩn người, mặt mờ mịt: "Nhưng con gái sinh ra chẳng phải để làm tranh thêu sao?"

"Sáu đứa con gái trước của con, chẳng phải đều bị mẹ biến thành tranh thêu treo đầy tường đó ư?"

"Mẹ bảo đó là bí pháp truyền đời của họ Lý để sinh con trai mà."

"Mẹ, Tông, các người không muốn con sinh quý tử sao?"

Câu hỏi khiến cả hai cứng họng.

Mẹ tôi nhìn chị dâu, rồi nhìn đứa bé trong lòng nàng, nghiến răng quỳ xuống: "Chín, mẹ sai rồi."

"Tất cả là lỗi của mẹ, mẹ không nên lấy con của con làm tranh, không nên mê muội vì muốn có con trai."

"Nhưng Nam Nam vô tội mà."

"Con có bực tức thì trút lên mẹ đi, đừng động vào cháu!"

Chị dâu gi/ật mình vội đỡ mẹ tôi dậy: "Mẹ nói gì thế?"

"Sao mẹ có thể sai được?"

"Bí pháp tổ tiên lại càng không sai."

"Mẹ tin con, đêm qua con mơ thấy con trai đang bò trên bụng."

"Nó bảo con trải tranh bách tử ra là nó sẽ đến."

"Mẹ để con thêu Nam Nam thành tranh đi."

"Lót x/á/c nó xuống giường, nhất định sẽ thụ th/ai quý tử!"

Lời chị dâu khiến mẹ con họ Lý phân vân.

Rốt cuộc có nên thêu đứa bé này?

7

Thêu thì sức chị dâu đã kiệt quệ, chưa chắc mang th/ai lại, mang được chưa chắc đẻ nổi.

Không thêu, biết đâu lần sau lại đúng là con trai?

Việc hệ trọng quyết định vận mệnh gia tộc không thể hời hợt.

Mẹ con họ Lý nhìn nhau hồi lâu không quyết định được, đành dỗ chị dâu về phòng: "Chín à, để anh với mẹ bàn bạc đã."

"Dù có thêu cũng phải đúng quy cách chứ."

Mẹ tôi hứa truyền bí quyết thêu hình, chị dâu mới chịu giao con cho anh Tông đút cháo.

Còn nàng thì kéo mẹ tôi vào phòng thêu, đóng cửa lại.

Đến giờ cơm tối, chị dâu dìu mẹ tôi bước ra, mặt rạng rỡ.

Trước ánh mắt dò xét của anh Tông, mẹ tôi vỗ tay chị dâu: "Con vào bếp nấu cơm đi."

Khi chị dâu khuất bóng, bà mới hạ giọng: "Sức Chín không thể đẻ nữa rồi, không được thêu Nam Nam."

"Bất đắc dĩ thì mẹ ki/ếm người ngoài cho con, đẻ được con trai thì bế về."

Anh Tông liếc nhà bếp: "Chị ấy chịu không? Trưa nay chị ấy đi/ên lên thế kia cơ mà?"

Mẹ tôi nhếch mép: "Mẹ bảo thêu hình phải dùng bé gái đủ tám cân tám lạng, Nam Nam nhỏ con quá, thêu cũng vô ích."

"Chị ấy tin thật?"

"Tin."

8

Chị dâu bưng cơm lên, múc riêng bát canh cho mẹ chồng: "May nhờ mẹ nhắc, thêu hình phải dùng bé gái đủ cân, không thì Nam Nam ch*t uổng."

Nói đến đây, nàng cúi mặt ngượng ngùng.

Vẻ hiền lành đúng mực này khác xa hình ảnh đi/ên lo/ạn ban trưa.

Mẹ con anh Tông liếc nhau, cúi đầu ăn cơm - đúng là mẹ có cách.

Vừa ăn xong, cả hai đã ngáp ngắn ngáp dài, mắt díp lại.

"Buồn ngủ thì đi nghỉ đi, để em dọn."

Chúng tôi tưởng vở kịch hôm nay đã hạ màn.

Nhưng nửa đêm, phòng thêu vọng ra tiếng Nam Nam khóc thét.

Tiếng khóc đ/á/nh thức cả nhà, mẹ con họ Lý vật vã mở mắt, lết xuống giường.

Khi tôi theo họ loạng choạng vào phòng thêu, chỉ liếc nhìn đã nôn thốc.

Chị dâu đặt một nồi đ/á cuội lớn cạnh khung thêu.

Nam Nam ngồi trong nồi, miệng bị nhét chiếc phễu.