Những người như hướng dẫn viên, bị tiếng ếch kêu đ/á/nh thức khỏi mê muội bởi bài ca xươ/ng cốt. Thấy tôi dùng gậy xươ/ng bò hạ gục đối phương, họ không còn sợ hãi, lập tức ra tay giúp khiêng người về. Khi tất cả nạn nhân bị mê đã được chúng tôi kéo vào làng, tiếng ếch của Kim Nghiêu vang lên khiến lũ q/uỷ xươ/ng ngừng hát, chỉ còn ánh mắt khát khao hướng về phía bản Mèo. Cuối cùng, Kim Nghiêu nhảy vọt đến trước mặt tôi, dùng tiếng Mèo nói gì đó với bọn q/uỷ xươ/ng. Hắn chỉ chỉ tôi, rồi chỉ về phía rừng núi. Bàn tay phát ra ánh vàng rực rỡ, lan tỏa khắp bản làng. Lũ q/uỷ xươ/ng ngơ ngác nhìn tôi và Kim Nghiêu, thân hình dần tan thành sương m/ù, bơi như đỉa về phía núi rừng.

Khi bọn q/uỷ rút lui, Kim Nghiêu quay lại nhìn tôi mỉm cười, định nói điều gì thì tiếng reo hò vang lên từ trong bản. Miêu Cô và hướng dẫn viên chạy vội ra, anh ta nhìn tôi đầy hài lòng: "Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay." Miêu Cô cười khúc khích, thỉnh thoảng lại che miệng liếc nhìn Kim Nghiêu. Tôi ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì thế?" Dù không hiểu lời Kim Nghiêu vừa nói, nhưng rõ ràng nhờ hắn mà lũ q/uỷ xươ/ng rút lui. Miêu Cô chỉ liếc tôi rồi đỏ mặt chạy vào làng, khiến lòng tôi bỗng dưng hoang mang. Tôi quay sang nhìn Kim Nghiêu. Hắn đang nhìn lũ q/uỷ xươ/ng tan vào sương núi, thì thầm: "Họ đều là những người hy sinh bảo vệ bản Mèo qua các cuộc chiến. Tổ tiên người Mèo là Xi Vưu vốn dũng mãnh, mỗi trận chiến đều là m/áu xươ/ng chất chồng. Nhiều người ch*t không có người nhặt xươ/ng, không phải do con cháu bất hiếu mà... cả nhà cả bản đều diệt vo/ng."

"Vì thế người Mèo mới có tục táng cốt, dù di cư đến đâu cũng mang theo h/ài c/ốt đồng bào. Không phải cố tình hành x/á/c ai!" Kim Nghiêu nói xong, nhìn bản làng đang náo nhiệt mà vui mừng. Trước đây tôi từng đọc về tục táng cốt, hướng dẫn viên cũng giải thích, nhưng chẳng cảm nhận được gì. Giờ chứng kiến h/ồn m/a khát khao nhìn về bản làng, lời ca bi tráng ấy không thể diễn tả bằng vài dòng chữ. Tập tục các dân tộc với người ngoài có thể kỳ lạ, nhưng đằng sau là cả câu chuyện đẫm m/áu và anh hùng ca. Tôi lặng người. Kim Nghiêu lại thì thào: "Ta vừa thuyết phục lũ q/uỷ xươ/ng bằng cách nói thầy th/uốc bùa của bản này đã thành vợ ta, nên ta phải bảo vệ nơi này."

Người Mèo phân bố khắp thế giới, Kim Nghiêu là Thần Ếch không thể tùy tiện bảo hộ một bản làng. Lời hứa cưới tôi làm vợ, bà Cụ cũng từng nhắc đến. Chẳng trách Miêu Cô và hướng dẫn viên khi nãy lại có biểu cảm ấy. Tôi ho nhẹ đáp: "Được thôi." Có gì không tốt chứ? Hắn là vị thần giữ chữ tín, muốn cưới tôi cũng là bị tôi ép. Tính ra tôi còn được lợi. Nghe vậy, mặt Kim Nghiêu bỗng cứng đờ, cổ họng nghẹn lại rồi biến mất trong ánh vàng. Tôi bối rối không biết hắn có đổi ý không. Nhưng nhìn bản làng vui mừng sau cơn nguy biến, lòng tôi ấm áp. Khi kiểm tra người, phát hiện chú hai đã biến mất từ lúc nào. Trời chưa sáng hẳn, lũ q/uỷ xươ/ng vừa rút về núi, vào rừng tìm ki/ếm lúc này thật phi thực tế. Tôi lo lắng nhìn ba, sợ ông bắt thanh niên trong bản vào rừng. May thay ba nhìn những chàng trai khiêng trống, gượng gạo nói: "Đợi trời sáng hãy tìm."

Ai cũng chỉ có một mạng sống. Khi bình minh ló dạng, hướng dẫn viên dẫn chúng tôi vào rừng, tìm thấy chú hai bên th* th/ể đã hóa thành hình nhân cỏ của thím hai. Toàn thân ông không còn chiếc xươ/ng nào, m/áu loang lổ hòa vào th* th/ể thím hai, hai người như hòa làm một. Ba tôi thở dài rồi bảo mọi người rời đi. Dù lũ q/uỷ xươ/ng không xuất hiện nhờ Kim Nghiêu, chúng tôi vẫn phải dọn dẹp hang cốt. Cả nhà tôi cùng dân bản cẩn thận phân loại, dùng bình vàng mới đựng xươ/ng cốt. Những mảnh không thể nhận biết cũng được đựng vào bình vàng, không để xươ/ng vương vãi. Sau khi dọn dẹp hang cốt, cả bản cùng làm lễ cúng tế. Mấy ngày sau mới xong việc.

Bà nội gửi hũ tro cốt ông nội đến, bảo ba tôi đặt vào hang cốt hoặc rải quanh bản Mèo. Bà không biết bà nội đang đợi ông, cứ nghĩ bà không chịu rời bản nên mới lấy ông. Nếu không có chuyện nhặt xươ/ng, tôi vẫn tưởng bà là bà nội đẻ. Vì ông nội đã về với bản Mèo, bà nội gửi tro cốt đến. Ông không phải người bản, lại phụ bạc, không được vào hang cốt. Cuối cùng, chúng tôi rải tro ông cùng chú hai và thím hai. Th* th/ể Lương Thần bị ăn hết thịt, chúng tôi nhặt xươ/ng còn lại ch/ôn chung, coi như đoàn tụ.

Mọi việc xử lý xong cũng đã bảy tám ngày. Ba mẹ tôi có công việc, dặn dò tôi ở lại bản Mèo. Họ hứa sẽ thường xuyên về thăm. Ở hẳn bản làng không khả thi, bà nội già cần người chăm sóc. Những ngày này, Kim Nghiêu biến mất không dấu tích. Đêm trước khi ba mẹ rời đi, hắn đột nhiên xuất hiện nắm tay tôi hứa sẽ chăm sóc tôi chu đáo. Kim Nghiêu giữ lời hứa thật tốt, ba mẹ vừa đi được ba ngày, hắn đã lấy cớ dạy bùa để dẫn tôi lên giường.

- Hết -

Khát Vũ