Tôi không ngờ những gì gọi là 'q/uỷ xươ/ng' lại như thế này.

Khi chúng tiến gần hơn, những người già yếu, phụ nữ và trẻ em bị trói chung một chỗ đã bắt đầu mê man. Tôi vội chạy tới giúp, bấm huyệt nhân trung đ/á/nh thức họ. Nhưng Bài Ca Xươ/ng Cốt quá mạnh, vừa tỉnh một người thì người khác lại đổ gục. Ngay cả thanh niên khỏe mạnh trên lầu trống cũng bị mê hoặc, buông rơi gậy xươ/ng trâu định nhảy xuống. Những sợi dây buộc chân họ chẳng có tác dụng gì, khi bài hát vang lên, chúng như rắn sống lại tự cởi trói.

Mẹ con tôi đang cố che chắn cho nhóm người già yếu thì thấy thanh niên định nhảy khỏi lầu trống. Tôi hét thất thanh, dặn mẹ trông chỗ này rồi vừa gõ gậy xươ/ng trâu vừa chạy về phía nhà sàn.

Tới bụi cỏ, tôi gọi tên Kim Nghiêu.

"Tôi ở đây." Giọng hắn vang xuống từ nóc nhà sàn.

Tôi ngước nhìn: "Anh c/ứu hộ họ đi!"

Dù là x/á/c vào núi hay h/ồn về non, với dân bản đều là chuyện linh thiêng. Họ tin vào q/uỷ thần, cũng tiếp nhận sự trừng ph/ạt của chúng. Nếu tránh được thì tốt, không tránh được cũng cam tâm. Họ chỉ nghĩ mình không canh giữ tốt hang xươ/ng khiến tiên nhân bị nhục, đây là hình ph/ạt đáng nhận.

Nhưng nếu không phải gia đình tôi tới bản, không phải dì hai và Lương Thần ăn nói bừa bãi, không phải Lương Thần đ/ập phá hang xươ/ng thì đâu đến nỗi này. Tất cả đều là lỗi của chúng tôi!

Kim Nghiêu đứng trên nhà sàn khẽ nói: "Ta là Thần Ếch, bảo hộ người Miêu. Ta là thần của dân làng đang sống, cũng là thần của những h/ồn m/a không xươ/ng không m/ộ. Đây là chuyện giữa họ, ta chỉ có thể hiện diện chứ không thể ra tay."

Đây là vấn đề tín ngưỡng, sự kiên định của hắn không sai. Nhưng tôi không muốn thấy thêm ai ch*t nữa!

Tôi ngước nhìn: "Anh đã hứa gì với bà nội tôi?"

"Bảo hộ chồng và con trai bà..." Kim Nghiêu nhìn tôi chăm chú.

"Kể cả tôi chứ?" Tôi chỉ vào mình, "Nghề cốc y truyền theo huyết thống đúng không? Tôi giống bà nhất, hơn nữa cốc y đều là nữ giới vì âm khí nặng, dễ nuôi cốc phải không?"

Người Miêu trước kia theo chế độ mẫu hệ, không trọng nam kh/inh nữ. Kim Nghiêu gật đầu: "Cô muốn gì?"

Tôi chỉ cười, cầm gậy xươ/ng trâu chạy tới chỗ Thái Bà, kéo cô gái Miêu đang phiên dịch: "Tôi nguyện ở lại làm cốc y! Bà hỏi Thái Bà phải làm sao!"

Cô gái đang bế đứa bé trai bị mê bởi Bài Ca Xươ/ng Cốt, nghe vậy sửng sốt.

"Nhanh lên!" Tôi thấy đứa bé vẫn như mộng du đẩy tay cô ta, bèn vung gậy đ/ập vào đầu nó. Cơn đ/au buốt khiến cậu bé tỉnh lại trong chốc lát.

Cô gái Miêu nhìn tôi, ánh mắt hoang mang nhưng gương mặt rạng rỡ, vội nói gì đó với Thái Bà. Bà lão mắt lấp lánh lặp điều gì đó.

"Nhà sàn kia là nơi các đời cốc y ở, dưới gầm nhà là nơi nuôi cốc. Chỉ cần em lấy m/áu rưới xuống đàn cúng dưới gầm nhà, tế bái cốc thần là được!" Cô gái giải thích vội, "Nhưng giờ làm cốc y cũng vô ích. Không biết cốc thần còn không, bà Long là cốc y cuối cùng rồi..."

Tôi gật đầu rồi chạy về nhà sàn. Kim Nghiêu đã biết ý tôi, khẽ nói: "Ông nội em bỏ vợ cưới mới để rời khỏi đây, cả đời không muốn quay lại. Em có biết cốc y không được rời bản không? Một khi lấy m/áu tế cốc thần, cả đời em phải ở lại bảo hộ dân làng."

Tiếng Bài Ca Xươ/ng Cốt càng lúc càng gần. Tôi nhặt mảnh ngói vỡ dưới nhà sàn rạ/ch cổ tay, vẩy m/áu xuống gầm nhà rồi quay sang Kim Nghiêu: "Giờ tôi phải ra ngoài đ/á/nh ngất những người bị mê đi khỏi bản rồi đưa về. Anh đi cùng tôi chứ?"

Hắn đã hứa với bà tôi sẽ bảo hộ chúng tôi mà! Ít nhất đừng để tôi bị mê chứ? Hắn là vị thần quang minh lỗi lạc, chưa từng đòi hỏi gì từ mạng sống cha mẹ tôi. Nhưng tôi chỉ là phàm nhân, đành dựa vào lời hứa của bà buộc hắn ra tay c/ứu cả bản!

Kim Nghiêu thở dài đầy bất lực, cầm lấy bàn tay đầy m/áu tôi, cúi đầu hút nhẹ vết thương. Làn hơi mát lạnh thoáng qua, vết rá/ch liền ngay tức khắc. Không biết có phải ảo giác không, sau khi hắn hút m/áu, dưới gầm nhà sàn vang lên tiếng sột soạt như rắn bò. Cả bản ch*t chìm bỗng vang tiếng ếch kêu côn trùng dế.

Đằng xa, Thái Bà reo hò phấn khích. Cô gái Miêu hét bằng tiếng Hán: "Cốc thần! Cốc thần quy lai! Trăm côn trùng cùng hót! Chúng ta lại có cốc y rồi!"

Kim Nghiêu ôm ch/ặt tôi, nhảy một cái đã tới khung xươ/ng trâu, đẩy tôi ra ngoài: "Đi đi. Có ta đây, q/uỷ xươ/ng không dám hung hăng."

Hắn hóa thành một con ếch vàng, không còn nhỏ bé mà to như núi, hào quang rực rỡ. Nó hít một hơi, tiếng kêu vang khắp bản. Tôi tranh thủ xông ra khỏi khung xươ/ng, vung gậy đ/ập từng người đang mộng du bước đi. Không biết có thật sự nhờ cốc thần hay tiếng trống cổ vũ, gậy xươ/ng trâu vung lên thuận tay lạ thường, một gậy một mạng cực kỳ linh hoạt.

"Thần Ếch! Thần Ếch phù hộ!"